夜深，债人的聚落逐渐沉入一种不自然的安静。
  不是熟睡的静，而像火焰烧到最后，只剩暗红馀烬的静。
  灯火一盏盏熄灭，屋舍之间残留的低语也慢慢退去，只剩下远处偶尔传来的咳嗽声，与石板缝隙里渗出的冷风。
  守簿人的血痕在地面上凝结，顏色暗沉，像被时间迅速抽乾。
  周井靠在墙角，背脊冰冷，胸口的火痕却隐隐作痛，彷彿两种温度在体内互相撕扯。
  他闭上眼，却无法真正休息。
  那一年，他反覆梦见火。
  家屋失火的夜晚，火焰沿着屋簷爬行，像活物一样吞噬一切。他记得那天自己在外地打零工，手机讯号断断续续，只接到一句破碎的通知，等他赶回来时，屋舍早已成灰。
  没有告别，没有最后一眼。
  那之后，他总觉得自己欠了什么。
  不是金钱，不是时间，而是一种「没有站在那里」的罪。
  如今，在这个被灰烬簿支配的世界里，那份欠债像被重新翻出，写进另一套规则之中。
  他睁开眼，视线落在不远处的苏映瞳身上。
  她坐在微弱灯火旁，手中握着那张焦黑的残页。纸张边缘捲曲，像被火舔过，却没有完全燃尽。断裂的符文在纸面上若隐若现，时而黯淡，时而微亮，彷彿在呼吸。
  周井喉咙发乾，终于开口：「那本书……到底是什么？」
  声音在夜里显得格外清楚。
  苏映瞳抬眼，看了他一眼。那目光没有责备，也没有鼓励，只是一种冷静到近乎残酷的审视。
  她将残页轻轻摊开，指尖停在一处被烧断的符文旁。
  「是碎片。灰烬簿的一部分。」
  沉厉站在屋舍另一侧，背靠墙壁，左臂旧火痕在暗处隐隐发亮。他没有立刻插话，只是看着残页，眼神里闪过一瞬极快的钝痛。
  「灰烬簿不是完整存在于任何地方。」沉厉终于开口，声音低沉，「它被拆散了。残页、守簿人、燃木牌……每一样，都是它的一部分。」
  他摩挲着刀柄，像是在压抑某种本能。
  「而每一部分，都是用来逼债人燃尽的工具。」
  沉厉盯着那断裂的符文，忽然低声吐出一句：「如果工具坏了，债还结得清吗？」
  纸张发出极轻的声音，却让空气为之一紧。符文像被唤醒，低语开始在屋内扩散，不是清晰的语句，而是断裂、重叠、彼此吞噬的声音：
  「∴守……簿∷人……灰／烬……影∵子……」
  「承……者……不……允……半……死……」
  胸口火痕忽然灼热，像被某种力量对应。皮肤下的纹路微微闪烁，与残页上的符文產生某种共振。
  他第一次產生一个清晰的感觉——
  不是他在看残页，而是残页在看他。
  那目光无形，却冰冷、精准，像在翻阅一份尚未完成的帐目。
  「它在记录什么？」周井低声问。
  苏映瞳的回答没有立刻到来。
  她盯着残页，像在听什么，过了片刻才说：「不是记录已经发生的事。」
  她抬头，目光与周井短暂交会。
  「它记录的是——尚未被了结的债。」
  屋舍外，一阵夜风吹过，灯火剧烈摇晃。墙角的火痕像蛇一样游动，影子被拉长、扭曲，彷彿整个空间都在被重新书写。
  「所以守簿人会追来。」周井喃喃，「所以燃木牌会逼我补刀。」
  沉厉冷笑了一声，却没有嘲讽的意味。
  「补刀不是为了杀。」
  「是为了让一笔债结清。」
  这句话像钉子一样敲进周井心里。
  他忽然明白，灰烬簿真正不允许的，并不是死亡，而是未完成。
  退缩，就是未完成。
  逃避，就是让债停留在帐上。
  屋舍深处，有债人翻身的声音，有人低声哭泣，有人发出压抑的笑。每一个声音，都像在替残页作证。
  周井盯着那张纸，心中浮现一个危险的念头。
  「如果能把残页拼齐，会发生什么？」
  她没有立刻否认，也没有回答。
  沉厉却在那一瞬间抬头，目光锐利得像刀锋。
  「你以为没人试过吗？」
  「想要答案的人，死得最快。」
  他放下手，声音低了下来：「残页会给你线索，但每一次理解，都会让你更接近被选中。」
  「被选中做什么？」周井问。
  苏映瞳合上残页，声音冷静到近乎冷酷：
  「成为下一个守簿人。」
  这句话像冷水灌进周井胸腔。
  他终于理解，为什么那些守簿人眼神空洞，却又像在执行某种「正确」。
  他们只是——被逼到最后彻底沉沦的债人。
  鐘鸣在远处响起，比以往更低、更慢，像在提醒某种不可逆的进程。
  屋舍里的债人纷纷低下头。
  有人颤抖，有人冷笑，有人把木牌紧紧按在胸口。
  周井忽然感到一种前所未有的孤独。
  不是因为身边没有人，而是因为——
  即使身处人群，他仍被灰烬簿单独标记。
  沉厉的声音在夜里响起，低沉而清晰：
  「谁能读懂，谁就会被逼着走下去。」
  周井低头，看着自己胸口的火痕。
  那灼痛不再只是折磨，而像某种提醒——
  他已经站在这条路上了。
  「如果答案在残页里……」他低声说，
  「那我必须找到它。」
  而是因为他无法再承受一次「错过」。
  苏映瞳没有阻止，也没有鼓励。
  「那你要记住一件事。」
  「灰烬簿的秘密，从不属于想活下来的人。」
  夜风更冷，灯火一盏盏熄灭。
  周井闭上眼，胸口火痕仍在灼烧。
  但这一次，他没有移开视线。
  真正的试炼，才刚刚开始。