那全嬷嬷想快点回去交差，不住地催促着：“还要在这乡下地界待多久？老爷和夫人都在京里等着呢。”
  不过有薛云朔提刀在先，她嘴上也不敢如何放肆，最多只敢暗戳戳的拿长辈来压。
  薛云朔淡淡睨她一眼，道：“虽是归家，也不能空手登门。我们要备些土仪，聊表为人子女的心意。”
  这几日，他弄清楚了薛家的大致情形——
  薛永年一路高升，如今简在帝心，正安坐在吏部右侍郎的位置，自发妻故去后没两年，便扶正了姨娘秦氏为续弦，陆续又添了两个儿子。
  薛云朔所说的理由，全嬷嬷无法反驳，却还是道：“置办土仪而已，要这么久吗？”
  薛云朔道：“那是自然，严州物产富饶。只是别庄这几年荒废了，一时凑不齐全，才耽误时间。还请嬷嬷支应些银钱，我们好快些置办、快些启程。”
  还真会顺杆爬。
  全嬷嬷不好自打自的脸，只能悻悻地去车厢里拿钱免灾。
  拿到银钱后，薛云朔并没有真的去置办土产。
  他请人修缮了屋舍、买粮填满了地窖，又连进两天山，打回了若干猎物，制成肉脯、鞣制兽皮。
  薛嘉宜这几日也没闲着，收了园圃里的草药、补了漏角的窗纱，还把家里里里外外打扫了几遍，连洪妈妈匣子里的针，都叫她挨个穿好了线头。
  洪妈妈和安伯渐渐觉出不对劲来。
  “你们这是……”她笑得勉强：“这是不准备带我们老俩口进京了？”
  薛嘉宜和薛云朔对望一眼，从彼此的眼中看见了同样的意思。
  她上前几步，认真地握住了洪妈妈的手，道：“安伯腿脚不好，洪妈妈你年前也才生过病，此去京城上千里，怎么折腾得起呢？”
  她和哥哥没有商量，但却达成了惊人的默契——
  洪妈妈和安伯祖籍本就在严州，况且他们的年纪都大了，安安稳稳地生活不好吗？去京城前途未卜，又何必让他们一起千里奔袭？
  薛云朔没说话，只把将将修好的拐杖递给安伯。
  洪妈妈见不得这场面，已经开始抹泪了。
  从前还在京城的时候，朱婉仪因为抱病，就很少有能亲自照应儿女的时候，而洪妈妈一直是看着她长大的。
  “真是冤孽哦……我怎么舍得。”洪妈妈哽咽道：“要叫你俩独个儿进京去了。”
  薛嘉宜也想哭，但是她皱了皱鼻子，忍住了。
  她环抱住洪妈妈的肩膀，柔声安慰：“都是‘我俩’了，怎么能叫独个儿呢？别担心我们呀洪妈妈，我和哥哥一起，没事的。”
  薛云朔没吭声，只悄悄地，站到了薛嘉宜身后。
  ……
  紧拖慢拖，最后这点时光还是飞快地过去了。
  回京的马车里，薛嘉宜趴在车窗上，回头看了好久。
  直到视野里再看不到洪妈妈和安伯，也再看不到那一座别庄，她才转身坐回来。
  她还是舍不得，低着头，眼底湿润。
  “别担心。”少年人的声音低沉传来：“我已拜托乡正，也和赵二叔说了，请他们日后多加照拂。”
  赵二叔是村里的猎户，为人诚朴，薛云朔打猎的本事便是和他学的。
  薛嘉宜用力地点点头，没说话。
  薛云朔抬起手，似乎是想摸一摸她的脑袋，最后却还是收了回来，只往她身侧坐得近了些。
  总是聒噪得像个小麻雀的薛嘉宜，此刻却是一言不发。
  她侧过头，试探般往薛云朔的肩膀上轻轻一靠，没有感受到拒绝，才把脸在他肩头贴实了。
  男女七岁不同席，她和他因着是双生子的缘故，比寻常兄妹亲厚许多，但长大之后，到底还是保持着正常的距离，鲜少离得这样近。
  可现在，她不想管那么多了，她只想好好地靠一靠他，靠一靠在这世上，与她血脉牵系最深的人。
  她凑过来的时候，薛云朔的身形有一点几不可察的僵硬，不过很快，他便立直了脊背，叫她靠得稳稳的。
  隆隆的车声里，薛嘉宜依偎在他肩上，唤道：“哥哥、哥哥——”
  薛云朔低声问：“这样叫我做什么？”
  薛嘉宜不说话了。
  星星点点的泪花，洇开在她微红的眼尾。
  薛云朔垂眸，还是抬起手，用指腹捻去了她羽睫上挂着的泪珠，声音沉缓而坚定。
  “别怕，我在。”
  作者有话说：
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  第3章
  一行人很快登上了去往京城的官船。
  严州府距京上千里，只走陆路能拖到来年，若无特殊情况，一般都走运河。
  薛嘉宜提着裙裾，小心翼翼地登上了船舷。
  她上一回坐船，还是来严州府的时候。
  那时她还小，又沉浸在失去母亲的悲伤里，诸般情形与感受，已经记不真切。
  眼下看见这条浩浩汤汤的运河，薛嘉宜紧张之余，却也有些微妙的兴奋。
  “哥——”她拖着长音唤他，用手指向河岸边：“你快看，那个是白鹭吗？”
  船舷边风大，她额前的碎发被吹得蓬蓬的，眼神也亮晶晶。
  薛云朔顺着她指着的方向看过去，点头：“嗯，应该是白鹭。”
  还有几只水雉凑在岸边，扑腾着翅膀，不知是在搭窝还是育雏。
  看了一会儿新鲜后，薛嘉宜的神色渐渐怅惘起来：“可惜这次，不能带翘翘一起走。”
  去岁冬天的时候，她在树下救起了一只受伤的雀鸟，悉心养了许久。
  后来开春了，它也没有再飞走，薛嘉宜高兴极了，留下了它，给它取名翘翘——因为它有一根翘翘的尾羽。
  见她低落，薛云朔反倒低笑一声，道：“你这算什么，睹鸟思鸟？”
  那小鸟儿叫她养得圆乎极了，和岸边细细长长的白鹭，可以说是两模两样。
  也不知她是怎么能想一起的。
  薛嘉宜嘁他一声，旋即又若有所思地道：“留下它，替我陪着洪妈妈，也挺好的。”
  薛云朔没有说话了，只安静地站在她身边。
  橹声渐起，风越来越大，他的声音却依旧清晰明亮：“回舱房去吧，再吹要着凉了。”
  薛嘉宜嘟囔着转身：“我也不是纸糊的，风一吹就倒。”
  薛云朔瞥她一眼，提醒道：“当年不知是谁，坐船的时候又是发热又是吐，命都快没了半条。”
  这句命没了半条，一点没夸张。
  长途跋涉本就辛苦，之于一个才七岁，自小还体弱多病的小儿来说，是真的要命。
  得亏这几年，她在乡下地界跑跑跳跳的，把身体养好了些，此番才连赶几天的马车，还能站着上船。
  这个当年太遥远了，薛嘉宜的记忆有些模糊，她狐疑地道：“有吗？”
  正说着，又是一阵河风呼啸而过，她克制不住，极为应景地打了个喷嚏。
  在薛云朔的眼刀飞过来之前，薛嘉宜缩了缩脖子，快步回到了自己的舱房。
  她站在门边，幅度很小地朝他摆了摆手。
  薛云朔没急着回去，而是在船上转了转。
  官船很大，且有兵士保持秩序，但是毕竟鱼龙混杂，他有些不放心。
  薛嘉宜倒是没想太多。
  她一贯是个随性的，既来之则安之，再加上本也不是特别喜欢出门，呆在不大的舱房里对她来说不算难受。
  薛嘉宜拿出了一本《神农本草经》，慢吞吞地读了起来，打发时间。
  她自小体弱，久病成医算不上，却也有心学了一点。
  不过她的身体虽比小时好些，到底不算太硬气，在船上颠了半天之后，开始有些不舒服了，没用多少晚饭，便开始躺下休息。
  果然也没有睡着。
  薛嘉宜拥着被子，侧过身，靠着和兄长毗邻的木质舱壁。
  她正要哄自己睡觉，小腹忽然传来一阵绞痛。
  是吃坏了东西吗？
  可晚上没吃什么呀。
  她皱了皱眉，伸出掌心贴了贴自己，还没来得及再分辨，另一种陌生的潮涌，忽然就占据了她的全部感受。
  原本细微的、牵扯一般的绞痛，也变得剧烈了起来。
  舱壁很薄，不过一层木头，她这边翻来覆去的动静，很快就叫隔壁的薛云朔听见了。
  笃笃两声，他叩响了船壁，声音也透过木头，低低地传了过来。
  “做噩梦了？”
  薛嘉宜把唇抿得死紧，道：“没有。”
  “那是哪里不舒服？”他又问。
  薛嘉宜回答得吞吞吐吐：“还……还好。”
  这就是不好了。