每天都有人偷偷溜出城去领食物，回来后还要向邻居们炫耀。
  “我吃到了人类的罐头。”
  “我领到了新鲜的面包。”
  “人类说他们不是来打仗的，是来帮助我们的。”
  这些话像病毒一样在城内蔓延。
  “将军，”一个副官小心翼翼地说，“要不...我们向大王子请示，改变策略？”
  “改变策略？”铁须将军苦笑，“能改成什么样？难道真的让人类随便发放食物？那大王子又能听我的吗。”
  帐内陷入了沉默，他们陷入了一个两难的境地。
  继续追捕只会徒劳无功，士兵越来越疲惫。
  放任不管，人类的影响会越来越大，民心会被彻底收买。
  与军队的疲惫相反，矮人平民们却越来越期待每天的食物发放。
  矿工头戈姆正在训斥几个偷懒的矿工。
  “你们几个好好干活，别整天想着那些乱七八糟的事。”
  “戈姆工头，”年轻矿工嬉皮笑脸地说，“听说今天在南边又有发放，咱们能不能偷偷去领点？”
  “胡说八道！”戈姆怒道，“你们是矿工，不是乞丐！”
  “可是...戈姆头，”另一个矿工小声说，“人类的食物真的很好吃啊。我表哥昨天领到了一罐什么番茄炖鱼，说比王廷发的黑面包好吃一百倍。”
  “而且人家免费给，不要任何东西。”
  “就是就是，”其他矿工纷纷附和，“人类又不是来打仗的，干嘛不让我们去领？”
  戈姆很想吼一句“都给我好好干活！”
  但看着矿工们那种既饿又期待的眼神，他实在说不出来。
  因为他自己前天也偷偷去领了一份。一罐叫红烧肉罐头的东西。香喷喷，油亮亮，实实在在的肉，确实比王廷发的黑面包好吃一百倍。
  更重要的是人类免费发放，不要任何东西。
  发放食物的人类士兵还笑着对他说：“这是希望商行的特产，希望你喜欢。我们不是来打仗的，我们是来帮助你们的。”
  那一刻，戈姆心中涌起了一种难以言喻的感觉。
  温暖，感动，还有...疑惑。
  “为什么人类要给我们食物？”一个年轻矿工突然问，打断了戈姆的回忆。
  “因为...”戈姆停顿了一下，看着年轻人清澈的眼睛，“因为他们不是来打仗的。”
  “那为什么我们要打他们？”年轻矿工继续追问。
  “他们封锁经济，不让我们买吃的。”
  “可他们现在免费给我们送吃的了。”
  “......”
  戈姆沉默了。
  这个问题他也想不明白。
  矿工们都停下了手中的活，等待着戈姆的回答。
  但戈姆说不出话来。
  因为他也不知道答案。
  ……
  地下矿道，三号废弃坑道。
  这里原本是一个废弃的矿井，因为矿石枯竭而被遗弃。但最近这里却成了一个神秘的交易场所。
  “……就这些了？”
  铁匠石锤看着眼前这个自称是霍恩商队伙计的神秘商人，递过来的最后一罐番茄炖鱼罐头，皱着眉头问道。
  他的声音里带着明显的失望。
  “没了，真的没了。”神秘商人摊了摊手，一脸的无奈，“石锤大哥，您也知道，现在风声紧，大王子的人到处在查。我能弄到这点东西已经是冒了天大的风险了。”
  他压低声音，四处张望了一下：“上次有个兄弟，就因为被抓到私自交易人类的食物被关进了地牢。听说...下场很惨。”
  石锤沉默了。
  这几天，他靠着偷偷用自己珍藏的秘银矿石，从这个神秘商人手里换取了很多罐希望商行的食物。
  鲜美的味道让他因为衰败之症而日渐虚弱的妻子阿金和两个饿得皮包骨头的孩子，脸上重新有了血色。
  妻子的浮肿消退了一些，孩子们也有了力气。
  区区几罐食物，简直就是救命的魔药。
  “那…那你们下次，什么时候还能再来？”石锤的声音里带着一丝恳求和急切。
  神秘商人叹了口气，摇了摇头：“这个…就不好说了。现在形势越来越紧，我们也不敢轻易行动了。”
  他顿了顿，似乎想起了什么：“不过我听说，给我们供货的那个希望商行最近又推出了一种好吃还不用花钱就能吃到的新食物。”
  “不用花钱？”石锤眼睛一亮。
  “对，”神秘商人点头，“叫…叫什么来着？哦，对了，叫烤红薯。”
  他一边说，一边不经意地补充了一句：“可惜啊，那种好东西只有在人类的营地才能吃到。而且我听说，只要你去了，人家不仅给你吃的，还教你怎么自己做呢。不像王廷连半块黑面包都要克扣。”
  石锤听到这话，脸色一变，警惕地问道：“你这是什么意思？让我们投靠人类，背叛王廷？”
  神秘商人连忙摆手：“不不不，石锤大哥，您误会了。人类说得很清楚，他们不是来打仗的，也不想让你们背叛王廷。”
  他压低声音，认真道：“人类在营地外围专门开辟了一片公开的学习区域，任何矮人都可以去那里学习怎么种植红薯、制作豆腐这些技术。学完了，你可以选择回到王廷，用学到的技术养活自己的家人。”
  “他们还说了，他们只是想证明，和平比战争更有价值。如果大家都能吃饱饭，过上好日子，战争自然就没有必要了。”
  商人叹了口气：“而且，石锤大哥，您想想，学会了这些技术，以后就算没有罐头，您也能自己做出好吃的食物给家人吃。这难道不好吗？”
  石锤沉默了。这个提议确实不算是叛国。学习技术，回来养活家人，这有什么错？但...大王子会怎么看？王廷会怎么看？
  “如果...如果被发现去了人类营地，”石锤艰难地问，“会怎么样？”
  商人苦笑：“这个...我就不知道了。不过我听说，已经有不少矮人偷偷去学了，他们回来后都很低调，没有声张。”
  “毕竟，”他意味深长地说，“谁会拒绝让家人吃饱饭的机会呢？”
  说完他便转身消失在了漆黑的矿道深处，只留下一句：“石锤大哥，好自为之。”
  石锤呆呆地站在原地，怀里抱着冰冷的罐头，脑海中却反复回响着那几句话。
  “不用花钱就能吃到。”
  “教你怎么自己做。”
  “让家人吃饱。”
  他想起了妻子浑浊的双眼和人孩子们渴望的眼神，想起了那日渐减少的秘银矿石。
  他的秘银快用完了。
  等秘银用完了，他拿什么来换食物？
  看着家人再次陷入饥饿和病痛？
  一个疯狂的念头在他心中如地火般猛地窜了出来。
  离开。
  带着妻子和孩子，离开矿道，离开王廷，去人类的营地。
  那里有食物，有希望，有未来。
  石锤握紧了手中的罐头，眼中闪过一丝决然。
  他知道这个决定意味着什么。
  意味着背叛王廷，成为逃兵，可能被追杀。
  但...他还有选择吗？
  看着家人一天天虚弱下去，他还有选择吗？
  “阿金，孩子们，”他喃喃自语，“等着我。我会带你们离开这里的。”
  矿道深处传来了微弱的回声。
  而在这个矿道之外，在整个矮人王国的地下，还有无数个“石锤”正在做着同样的挣扎和选择。
  第128章 美食的力量（一）
  莱恩正在营帐里对着沙盘，眉头紧锁。突然，一股香气霸道地攥住了他的嗅觉。
  那不是单纯的肉香，也不是简单的粮食香，而是一种甜中带咸、咸中带鲜，还夹杂着一丝若有若无的酸爽和大地气息的奇特香味。层次之丰富，简直能让最挑剔的美食家都为之词穷。
  “这是……”莱恩猛地抬头，因为连日算计而略显疲惫的眼睛里，瞬间迸发出难以置信的光芒。
  “大人！”副官几乎是撞开了帐篷的门帘，脸上写满了狂喜，“格雷队长的运输队到了，您快出来看，不，是闻！”
  莱恩大步流星地走出营帐。
  只见远方的地平线上，一支由二十辆希望一号重卡组成的庞大车队正缓缓驶来。最引人注目的不是车队本身，而是从车队方向飘来的几乎要把整个营地彻底淹没的香气。
  “天啊……这是什么味道……”
  “我的口水都要流出来了……”
  “快看，是希望商行的车队。”莱恩的亲卫队已经认出了希望商行的徽标，而更多的卡斯兰家族的精锐还不明所以。
  大家纷纷放下手中的活计，不约而同地向营地边缘涌去。
  格雷翻身下了岩行蜥兽，一身风尘，但眼神却比离开时更加沉稳锐利。他身后跟着的是几个同样精神饱满的希望镇运输队员和蓝马甲护卫。