“殿下，您多虑了。”格林自信一笑，“人类不过是虚张声势罢了。他们内部矛盾重重，根本不敢为了一个偏远的边境，就与我们强大的熔炉王廷全面开战。至于精灵…”他的眼中闪过一丝不屑，“他们又能怎么样？难道要为了区区几个人类，就撕毁与我们矮人数百年的中立盟约吗？这本就是与他们无关的事情。”
  庆功宴结束后，格林回到了自己位于深岩之心深处的密室。
  他打开一个用符文锁锁住的隐秘石柜，里面堆满了各种用油布包裹好的粮食和一些贴着奇怪标签的瓶瓶罐罐。
  “索雷克那个蠢货，还真以为自己是在为矮人的荣耀而战？”他从柜子里拿出一小瓶无色透明的液体，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“不过是棋子罢了。”
  “等战争彻底爆发，矮人和人类两败俱伤，我手中的这些粮食和…这些小可爱，就是整个王国最值钱的东西。到时候…”他的眼中闪过一抹疯狂的贪婪，“无论是谁坐上王位，都将匍匐在我的脚下。”
  “很快，”他看着手中从黑市高价买来的慢性毒药，“那些愚蠢的平民就会开始不明原因地病倒，然后我就可以顺理成章地，将这一切都栽赃给人类那些该死的罐头了。”
  他的笑声在密闭的石室中回荡，阴森又疯狂。
  ……
  同一时间另一个房间，几位温和派长老围坐在石桌前，烛火摇曳将他们的影子投射在斑驳的岩壁上。
  “索雷克这次真的疯了。”白胡子长老重重地叹了口气，饱经沧桑的脸上写满了忧虑。
  “为了一场所谓的伟大胜利，牺牲了多少族里的战士？光是铁匠区，就有五个年轻人再也回不来了。他们的父母还在矿道里等着他们回家…”
  “更要命的是，”另一位长老低声说道，“王廷的粮库已经快见底了。前几天，又有几个矿工因为衰败之症倒在了矿道里。格林那个混账，明明还有存粮，却说什么战略储备，死活不肯发下去。”
  “战略储备？”年轻的长老石盾冷笑一声，“我看他是想趁着战乱，囤积，大发国难财吧！我派人暗中调查过，他的私人仓库里堆满了足够全城平民吃两个月的粮食。”
  “够了，”白胡子长老制止了争吵，“现在不是争论这个的时候。关键是，我们必须找到办法阻止这场的战争。”
  “再打下去，不要说什么矮人的荣耀了，整个王国都会被拖入万劫不复的深渊。”
  “可是大王子现在正在兴头上，主战派那些疯子也被胜利冲昏了头脑。我们这些人，在他们眼里就是叛徒、懦夫。谁敢去劝？”
  石盾猛地站起身：
  “那就去找矮人王！”
  所有人都抬起了头看着他。
  “陛下虽然已经十年没有公开露面了，但我不相信他会对这一切一无所知。”石盾的眼中燃烧着决然的光芒，“只有他能制止索雷克的疯狂。”
  几位长老对视了一眼，都从彼此的眼中看到了同样的决心。
  “好。”白胡子长老缓缓点头，“我会去求见陛下。但在此之前，我们必须收集证据，收集格林囤积粮食的证据以及战争真实代价的证据。”
  “让陛下看看，索雷克和格林那些人到底把我们伟大的王国带到了何等危险的境地。”
  ……
  熔炉王廷外围山路
  信使马克拉紧了缰绳，让坐骑放慢脚步，小心地穿过一片矮人的村庄。
  这是他绕开矮人哨卡后，必须经过的一条隐蔽小路。村子里安静得可怕。
  马克看到一个矮人母亲正抱着一个瘦得皮包骨头的孩子，坐在破旧的木屋门口。孩子的哭声微弱而绝望，母亲的眼中是一种他从未见过的死寂。
  不远处，几个老矿工围坐在一起，面前摆着一小块发霉的黑面包，正在小心翼翼地分食。没有争抢，没有愤怒，只有一种对命运的屈服的麻木。
  马克的心被狠狠地揪了一下。
  骑行的第三天，诅咒山脉边缘。马克遭遇了一群流窜的山贼。
  这些人曾经也许是矿工，也许是农夫，但现在饥饿让他们变成了野兽。
  “把东西留下！”为首的山贼举着一把生锈的斧头，眼中充满了绝望的疯狂。
  马克抽出佩剑，冷冷地看着他们：“我是卡斯兰家族的信使，你们确定要抢劫公爵府的信函？”
  山贼们犹豫了。
  但为首的那个人眼中的疯狂战胜了理智：“管你是谁的信使！我们已经三天没吃东西了，要么留下吃的，要么留下命！”
  一场短暂而激烈的战斗后，马克带着几处伤口冲出了包围。身后是山贼绝望的咒骂声。
  他紧紧攥着怀中的战报：这场战争，到底还要死多少人，才能结束？
  第七天，黑石城城门。看到黑石城高耸的城墙，马克差点从马背上摔下来。
  六天六夜，他穿越了三百多里的山路，躲过了矮人的哨卡，击退了山贼的抢劫，甚至在暴风雨中迷失了方向。
  但他做到了。
  “开门，卡斯兰家族紧急军情。”他用尽最后的力气，扬起手中沾满血迹和泥土的战报。
  城门缓缓打开。
  ……
  七天后，黑石城。
  当马克终于把信函送到林越手中时，整个人几乎虚脱。
  “大人…战报…”他喘着粗气。
  林越接过战报，看到信封上还沾着血迹，心中一沉。
  “辛苦了。”他对马克说，“去休息吧，希望一号店的饭菜，随便吃。”
  林越展开战报，看着上面的伤亡数字，以及莱恩关于改变战术的详细阐述，陷入了沉默。
  “没想到矮人居然真的会主动动手。”他揉了揉发胀的太阳穴，“看来还是低估了他们的顽固和决心。”
  “那现在怎么办？”格雷的声音从旁边传来。
  “两手准备。”林越迅速地做出了决断，他站起身召集了几个工坊负责人。
  “米娅，从现在开始，食品加工厂所有生产线全部开启，三班倒，日夜不停。优先生产酸菜粉条和红烧肉罐头。这两种最受欢迎也最顶饿。”
  “铁牛，武器装备必须跟上。莱恩他们现在打的是游击战，需要的是更轻便锋利的短剑和可以快速装填的弩箭。不”
  “还有卡温，立刻联系三叶草商会的巴里和矿石商人霍恩，告诉他们，黑市渗透计划现在正式启动。”
  “莉亚婶婶，”他最后看向自己最信任的人，“希望镇和黑石城大后方的后勤保障就全靠您了。无论前线发生什么，都必须保证家里的稳定。”
  “当然，这里面所有的费用都记城主府的账上，相信莱恩不会赖账的。”
  每个人都郑重地点了点头。
  ……
  食品加工厂灯火通明。米娅带着厨娘团队已经连续工作了十二个小时。巨大的蒸汽锅炉发出沉闷的轰鸣声，二十口改良的高压蒸锅同时运转，热气蒸腾中，封装组正以每个时辰五百罐的速度疯狂工作。
  “酸菜粉条还差三百罐。”
  “红烧肉这边已经装满十箱了。”
  “下一批肉干准备入锅！”
  米娅擦了擦额头的汗水，看着流水线上不断产出的罐头，心中既骄傲又心疼。
  骄傲的是工坊的生产能力越来越强。心疼的是这些罐头是要送到血与火的战场上。
  “米娅姐，”一个年轻的厨娘红着眼圈问道，她的兄长作为厨房兵也在前线，“我们做这么多，前线的士兵…够吃吗？”
  米娅柔声道：“不够。所以我们要做更多。让每一个在前线的大家都能吃上一口热乎的。”
  铁匠铺里，火花四溅。铁牛正亲自锻打一批轻便的短剑。“这次要的是轻便，不是厚重。”
  一把把锋利的短剑在火光中逐渐成型，每一把都凝聚着铁牛的心血，也承载着前线士兵的性命。
  黑石城的贵族和商人们，也在这场风暴中做出了自己的选择。有人开始觉得不管自己的事，对此毫不关心变。但更多的商人却从这场战争中嗅到了血腥的商机。
  林越召集了几个关键的商人和贵族开了一个简短的会议。
  “诸位，”他开门见山，“前线需要大量物资支援。希望商行愿意以市场价两成的价格收购你们手中的铁器、皮革、布匹、草药。”
  商人们眼睛一亮。
  “但有一个条件，”林越继续说，“这些物资必须在三天内交付，而且质量必须保证。如果有人敢以次充好，别怪我不客气。”
  威逼利诱之下，黑石城的商业机器为了这场远方的战争全速运转了起来。
  林越站在窗前，沉思片刻，突然抬头看向格雷。
  “格雷，你想不想去前线看看？”
  格雷有些意外地抬起头：“前线？是有什么需要我做的吗？”
  “巴里和霍恩虽然是精明的商人，但他们要去的毕竟是矮人的地盘，路线复杂，危险重重。”林越走到地图前，手指轻点山地铁国的位置，“他们需要真正有战斗力的人护送。正好趁这次机会，你也可以亲眼看看真正的战争是什么样子。”