“而这些罐头的配方、生产技术、后续的商路运营…全部都掌握在林越的手里。没有他的配合，这个计划就是一纸空文。”
  公爵重新坐回了椅子上。他表面上在翻看文件，实际上却在用全新的眼光，重新审视着眼前这个自己似乎从未真正关心过的儿子。
  这小子变了。几个月前，他还是个只会跟在卡尔身后，唯命是从，做事引经据典，在书房里纸上谈兵的书呆子。现在他的眼神里有了野心，也有了城府。
  是那个林越教的？还是被现实逼出来的？
  不重要，都不重要。重要的是，莱恩现在有资格上牌桌了。
  而那个林越更有意思。从雪盐到罐头，从与精灵的贸易到现在的矮人计划…
  这小子以为我看不出来，他才是背后真正的操盘手？
  但那又如何？
  公爵端起桌上的水晶酒杯，看着里面摇晃的的红酒。
  只要最后的利益是实打实的，谁在背后拉线又有什么关系？一个能用食物改变地缘格局的神秘商人，比一个只会削弱地方势力、整天算计着收回权力的王室，要值得投资得多。
  王室…呵。这些年他们给了我什么？
  命令封锁矮人，却不给军费。要我镇守北境，却处处掣肘兵权。我儿子在外面吃了亏，他们第一时间想的不是支持，而是问责。
  忠诚？卡斯兰家族对王室忠诚了数百年，换来的是什么？猜忌、提防、步步紧逼。
  够了。
  如果这次能成，如果能掌握矮人的矿产和技术，能建立一条绕开王室监管的贸易生命线…
  到时候谁听谁的，还不一定呢。
  不赌，就永远只能做王室豢养的一条狗。
  赌了，至少还有掀桌子的机会。
  更何况…他看向莱恩，这小子现在的眼神，和当年的自己何其相似。
  就在公爵即将做出决断的时刻，书房的门被轻轻地敲响了。
  “公爵大人，”管家恭敬的声音从门外传来，“银月森林的特使，伊兰迪尔阁下求见，说有要事相商。”
  公爵和莱恩对视一眼，两人眼中都闪过了一丝意外。
  这个时候？
  “让他进来。”
  伊兰迪尔的出现方式很精灵，其身影月光般悄无声息地出现在了书房门口。他穿着一简约的墨绿色长袍，银发在烛光下流淌着柔和的光晕。他的出现，让这间充满了铁血与权谋气息的书房，多了一丝自然的宁静。
  说实话，画风突变得有点突兀。
  就好像在看一部硬核战争片，突然插进来一个文艺片的镜头。
  他对着公爵行了一个不卑不亢的精灵礼节，然后递上了一封用月光藤蔓封印的信函。
  公爵拆开信函，流动的银色文字在他眼中缓缓展开。
  莱恩看着父亲的表情从平静到凝重，再到若有所思，心里咯噔一下。
  许久，公爵将信递给了莱恩：“你自己看。”
  信的内容很短：
  【致尊敬的卡斯兰公爵阁下：
  银月森林女王陛下欣闻贵族有意以和平方式，化解与山地铁国的争端。
  诅咒之地周边三族平衡，维系千年。任何一族过度扩张或衰落，都将引发不可预知的连锁反应。
  真正的智慧在于和谐共生，而非无休止的征伐。若贵族此行确为和平，银月森林愿为贵方提供必要的支持，包括允许商队借道林地古路，以缩短行程。
  然若此行演变为吞并与征服，恕我直言，这将严重破坏北境来之不易的平衡。届时，银月森林将不得不重新审视与人类王国的关系。
  愿智慧照亮您的前路。
  银月森林特使伊兰迪尔】
  “特使阁下，”公爵放下信，语气平淡得听不出喜怒，“精灵女王这是在…指导我们卡斯兰家族如何行事？”
  伊兰迪尔微笑，那笑容优雅而疏离：“不敢。女王陛下只是在陈述一个事实——平衡的重要性。我们已将同样意愿的信函送往王都，但此事毕竟与公爵阁下的领地接壤，直接与您沟通，或许能更有效地维系边境的和平。至于公爵阁下如何理解，那是您的自由。”
  “如果我们真的想吞并矮人呢？那又如何？”公爵试探道，房间里的空气仿佛都凝固了。
  “那将是一个令人遗憾的选择。”伊兰迪尔的语气依然温和，但莱恩分明从中听出了一丝寒冰般的冷意，“银月森林在这片土地上存在了千年，见证过无数王朝的兴衰。我们不愿介入人类之间的战争，但我们也绝不允许任何势力，威胁到森林的安全。”
  这是警告，赤裸裸的警告。
  但同时这也是承诺——只要你们不过分，我们就支持。
  莱恩在这一刻突然顿悟了。
  这封信是林越安排的。
  一定是。
  这个时机太巧，信的内容太契合了，甚至连“允许借道”这种具体的支持条件都写得清清楚楚。
  林越这个混蛋！他不仅说服了我，算计了父亲，还提前把精灵也拉上了船。
  现在我想反悔都不行了。
  因为精灵已经明确表态支持和平谈判，王室那边得到消息，只会更快地批准这个计划。
  但同时，精灵也给这次谈判套上了一道无形的枷索，只能合作，不能吞并。
  高，实在是高。
  伊兰迪尔离开后，书房里再次陷入了长久的沉默。
  “父亲…”莱恩试探性地开口。
  “我同意。”公爵突然说道。
  “什么？”莱恩愣了。
  “我同意你的请求。”公爵站起身，走到窗前，“你去矮人王国，代表卡斯兰家族进行谈判。我会亲自去一趟王都，请回那份迟来的敕令。”
  “父亲！”莱恩惊喜交加。
  “但是，”公爵转过身，眼神锐利如刀，“我有三个条件。”
  “第一，你必须成功。不成功就不要回来了。”
  “第二，无论发生什么，卡斯兰家族，必须是这场牌局里最大的赢家。不是希望镇，不是林越，是我们。”
  “第三，”公爵走到莱恩面前，一字一句道，“记住，你是卡斯兰的儿子，不是林越的棋子。用他，别被他所用。”
  莱恩深深鞠躬：“孩儿谨记。”
  “去准备吧。”公爵挥手，“三天后，我带你去见王室的人。”
  走出书房的那一刻，莱恩长长地舒了一口气。
  成了。
  真的成了。
  但不知为何，他的心中却没有想象中的喜悦，反而有一种说不清道不明的不安。
  他回望了一眼依然亮着灯的书房，灯火下，父亲的身影显得格外苍老。
  这盘棋，究竟谁才是真正的棋手？
  林越？
  父亲？
  还是…远在王都从未露面的王？
  莱恩摇了摇头，将这些杂念抛开。
  管他呢，至少现在，他有了属于自己的舞台。
  至于将来…
  且行，且看。
  第123章 罐头攻心战
  清晨的第一缕阳光，洒在卡斯兰家族城堡巍峨的尖顶之上。天气好得不像话，湛蓝的天空中没有一丝云彩，仿佛在为一场盛大的出行而喝彩。
  城堡门口，一支浩浩荡荡的车队已经整装待发。
  场面看起来异常和谐，充满了和平的气息。队伍最前方停着十几辆用上好楠木打造的华丽马车，车身上雕刻着象征和平的橄榄枝浮雕，洁白的旗帜在晨风中猎猎作响。每辆“礼物车”的车厢上，都用大陆通用语清晰地写着“卡斯兰友谊物资”的字样，生怕别人不知道他们是去送温暖的。
  然而在这片和平的表象之下，是另一番截然不同的景象。在马车后方是长达数里由两百辆重载货车组成的庞大运输队列。厚重的篷布下隐约可见一箱箱码放得整整齐齐的物资，以及被精心包裹起来闪烁着冰冷金属光泽的武器装备。
  莱恩冯卡斯兰，一身剪裁合体的白色贵族礼服，胸前佩戴着家族的银质徽记，正站在前方，脸上挂着温和而自信的笑容。
  “和平谈判？当然是和平谈判。”他看着眼前这支一半天使一半魔鬼的队伍，在心里冷笑一声，“只不过，我的诚意装在那两千箱能让矮人流泪的希望牌罐头里；善意藏在喝了就能忘记烦恼的希望镇特供麦酒中。至于谈判桌…啧，那是给那些拒绝不了诱惑的人准备的一道甜点罢了。”
  “少爷，”一个身穿侍女服饰的年轻姑娘艾莉亚快步走到莱恩身边，为他披上防晒的斗篷，声音里带着担忧，“矮人可是出了名的顽固…我们这样…真的能行吗？”
  “顽固？”莱恩的笑容愈发轻松，“那是因为他们还没遇到真正的美食。记住，艾莉亚，这个世界上只有两种人——吃过希望镇罐头的，和即将吃希望镇罐头的。”
  说得好像罐头是什么洗脑神器似的……不过话说回来，对饿肚子的人来说，美食确实比任何说教都管用。