楚燎敷衍笑笑。
  孟崇笑着叹了口气：“公子可知我是自请前来？”
  “什么？”楚燎真心实意地疑惑着，看不懂这吃力不讨好的苦差有什么好自请的。
  “我将妻女都送回乡里，随你去赌一个安稳的大楚，老夫还是很有远见的。”
  楚燎瘪嘴道：“是吗？”
  “老夫随军多年，从一介小小的伙夫长爬到副将之位，可谓是呕心沥血，这朝堂上的事情我懂得不多，但军中那一套，我却看得比那些士卿明白多了。”
  他睨了楚燎一眼，见他听得认真，忍不住摸着胡茬开始叙古：“什么裂土再封，真当周天子还能活过来？这一套如今放在中原也无人问津了，何况是军政立国的大楚？但凡在军中待个一年半载，都不可能一拍脑袋想出这般天怒人怨的法子，喏，先生不也在军中待过许久，所以他跟在大王身边，从不提这会犯众怒的法子去讨大王欢心，大王也决计不会听。”
  楚燎也领过兵打过仗，明白在军中哪怕是一点功劳分不清，稍有偏颇，都会引发更大的灾祸，更别提拿命换来的功勋。
  势聚势散，无非是个利字，没人肯平白拼命。
  这般看来，刘璞不过是楚覃拿来试探的红线罢了。
  “因此你我此去，重在安抚人心，”孟崇打量着他年轻的面孔，见他肯听肯学，老怀甚慰，没轻没重地揉了把他的脑袋，“收服人心颇费时日，半点急不来，你可知大王当年在军中花了多久，才有人肯追随他吗？”
  楚覃不常与谁倾吐，楚燎入军后也只是多与他说些军中政务。
  他听得入迷，顺口问道：“多久？”
  孟崇卖着关子“嗯”了一会儿，“当年我与公子覃不在一处，后来我调往南线得有两年，公子覃才声名鹊起，开始在军中小有所成，算上大王年少入伍，前后加起来得有六年！”
  他没在楚燎脸上如愿看到惊讶之色，不满道：“公子，你可是觉得六年算不得长？”
  楚燎欲盖弥彰地挠挠下巴，“不是……”
  孟崇哼了一声，掰着指头帮他算：“六年是不算长，但得看是哪六年，那时段南境众邦未平，吴越屡屡犯境，楚土来去不足两千里，北面又有魏武卒横扫天下，一霸中原，很快便举兵南下大破我楚，沧骏之战死伤无数，令我楚元气大伤，后来再战，规模虽不如沧骏，却也是屡战屡败，之后……对，之后便是魏霸天下，公子你质魏而去。”
  楚燎不禁怔然，仿佛回到了八岁那年，楚覃战甲未卸，抱着强忍泪意的他，告诉他不出十年，定会将他接回大楚。
  无论是王兄还是越离，他们都做到了。
  “六年啊，六年，”孟崇慨叹着，许久不曾忆起的年轻面孔一一浮现，“那战火辗转的六年，士兵死伤无数，就连将领也战亡得只剩十之一二，公子覃便是在死者如云的战场里脱颖而出，人嘛，比起声名赫赫的死人，自然是崭露头角的活人更值得追随，再说了，你若是见过大王在战阵中一马当先的英姿，也会心有所属地追随他的。”
  因此只要楚覃仍在，当年跟在他身后的将臣轻易不会反，一为忌惮，一为敬佩。
  实打实的战功垒出他弑父杀兄的底气，没有退路的人，最是一往无前。
  孟崇自顾自地忆完往昔，终于把跑远的话头扯回来，“大王是楚国最无匹的刀锋，当然了，我们公子燎也不差。”
  楚燎听完这纵横捭阖的一席话，冯崛那几句都只能算是挠痒了。
  他无谓地笑了笑，“好了，孟将军，你就别打趣我了。”
  孟崇敛了神色，若有所思道：“有些事，老夫也是有妻有女后才回过味来，当年光棍一个，有一天过一天，拔刀只会往前砍……”
  他念着家中日渐长高的小苗，铁汉柔情地一笑，“自打有了孩子，拔刀便没那么果决了，时不时会想着，哎，这人说不准家中也有妻女等着他回去，哎，这可不是什么好念头。”
  他扯着领子往下拽，露出底下的一条疤痕，“你看，这就是心生杂念被砍出来的，生死关头，就那么一下。”
  “所以我就想啊，这放刀可比拿刀难多了，难如登天啊，”孟崇看向自己的双手，声音低了下去，“这些年我也屠了不少地方，手上沾了不少的血，身不由己是真，但可能是年纪大了，有了牵挂，便愈发下不去手了。”
  “塘关一役，我眼见公子力挽狂澜……那时老夫便决定了，若再有战事，定要追随公子。”
  在连绵不断的征伐中，以杀止杀成了唯一的药方，似乎堵死了其他去路，抑或是别样的药方看起来太软弱，药效难明，便不管不顾地图穷匕见了。
  身居高位呼喝惯了，便难有放刀之心。身处下职，自然也无力放刀。
  楚燎难为情地低下头去，“这没什么……我不过是做了想做之事。”
  孟崇笑着拍拍他的脑袋，“那再好不过了。”
  言谈间又一座山峰被绕过，光秃的乱石衔接大片竹林，俨然是两重境界。
  “……有些事很难，难到一眼望不见尽头，也不知何时会有收成。但为人经世不可畏难，难事并非错事，对错分明之前，先问人心向背。”
  彼时魏王大刀阔斧锐意改革，朝堂上下一片喧声，越离以事问理，教他辨明。
  他虽听了个一知半解，但心性使然，仍囫囵着意会了。
  越离在烛下的絮语历历在目，楚燎偏头抹去眼泪，“我想王兄和先生了。”
  孟崇与他一同望向郢都的云影，没嘲讽他的多情。
  “待我们统境归来，就能与他们团聚了。”
  临行前妻女的不舍犹在眼前，他们都归心似箭，心有所牵。
  马蹄踏在远行路上。
  作者有话说：
  插播一条小剧场：在落风院里，楚燎换季的时候偶尔会生病，躺在床上嫌无聊，于是越离要给他念书，他扯着被子一把盖过头（不听不听先生念经）……越离拿他没办法，只好去齐院把那两个陶杯也顺过来。
  一连六个杯子，杯中装了高低不一的水量，越离拿着勺子交错敲击。
  陶土毕竟笨重，敲出来的音也钝，只能勉强听出个高低错落。楚燎躺在床上裹成粽子，看越离煞有其事地哄他开心，软绵疼痛的四肢也就随心熨帖起来。
  越离说他儿时在家中没什么可打发度日的，便会把檐下用来接水滴的铜盆摆在一处，自娱自乐地敲上半天，直到先生忙过回来，领他学书。
  楚燎一一记在心里，后来他把国库里的一套编钟顺出来，大费周章地搬到了越离府上。那富丽非常的编钟往院中一摆，衬得冯崛的苦心经营瞬间寒酸起来，便叉腰把他骂了一顿。他只好苦哈哈地又搬回去，结果路上还摔坏了一只，又被楚覃叫去骂了一顿。
  总之，最后都算在了越离头上，给他来回折腾地哄好啦。[红心]
  第158章 沉舟
  四日后，冯崛被扔下车去。
  楚燎高倨马头，俯眼道：“去你该去的地方吧，别跟着我们。”
  冯崛自那日痛骂后便没与他说过话，如今已是自由身，他挎着包袱牵着马匹，走得雄赳赳气昂昂：“走就走！子朔，我走了——”
  屈彦下马拱手，算作答过。
  此行凶险，少拉一个是一个，昨日他们才绕过集镇，他往回走上十多里路便有堂皇大道，因此无人会出言挽留。
  冯崛踱了一步，“我走了！”
  他回头看看，虚张声势道：“我真走了！”
  屈彦抱臂失笑，楚燎甩手向空中一抽，马鞭“啪啦”炸响，“要走便走，你磨蹭什么！”
  “走就走！”
  冯崛大步跨去，走了没几步后又折返回来：“其实我也……”
  “走了子朔。”楚燎调转马头。
  屈彦笑着朝他打了个快走的手势，翻身上马紧追而去。
  孟崇本就在队伍之前，未曾停步。
  不长不短的队流很快便与他拉开一段距离，他牵着自己的那匹马犹豫片刻，终究还是与他们背道而驰，走到了自己的路上。
  道不同，不相为谋。
  他也及时止损吧。
  他牵着马在荒郊野地里走了一会儿，除了几个上镇采买的老农与他擦肩，便是此一片彼一簇的树影花丛。
  冯崛满目寥落地蹉跎着，日头从身后铺开，将他的影子拉得纤长瘦丽。
  暗影诡异地浮动着掠过一棵棵树身，他忽然心有所感，一转心念，兴高采烈地翻上马背，回头望了一眼空旷凄凉的山道。
  往日不可谏，来者犹可追。
  他驾马奔向自己的荒林，不再回头。
  ……
  另一头，楚燎心有所焦地赶着路。
  远路难行，山高崖深，稍有不慎便容易马坠人亡，他急得紧咬牙关，不敢随意相催。
  屈彦看出他的食不下咽寝不安席，抬头看了看天色，张罗道：“大伙儿都加紧点步子，这天怕是等不到天黑就有雨来，到时更难行路。”