楚燎果然不叫了，他头痛欲裂脑中喧嚣，脸颊贴在遍布尘灰的地面上，低低地啜泣一声。
  漆酉脚程再快，也快不过他的声嘶力竭。
  听到越无烽的名字，她肩头瑟缩一下，似是终于想起她的所作所为，脑中那个对越离呵护备至受尽苦楚的自己一点点清晰起来——原来那不是她呀。
  那……那她以泪洗面的日子，阿离去哪儿了？
  她无措地扶了扶发髻，在卜铜的唤声里朝他勉力一笑，小心翼翼地问：“对了，你、你知不知道我家阿离，如今多大了？”
  饶是见多识广的卜铜，面对她的问题也愣了片刻，手掌揉着鼻头拂过胡茬，目光游移地支吾了一会儿。
  府门前的两根柱上刻了浮雕，新漆的颜色娇艳欲滴，顺风处还能嗅到些胶革气息。
  卜铜转过眼来，见她神色不似作伪，也毫无调笑之意，是真心实意地向他发问。
  这下他也真心实意地震惊起来，挠着后脑勺道：“大概、大概二十有三、有四了吧？”
  “呀，”妇人轻轻地惊叹一声，掰着手指算起来：“阿离什么时候长这么大了，他被我夫君带去军营时，也就到我肩头这里，这才过了几年……”
  他是什么时候长大的？
  他什么时候有了自己的声名，什么时候有了这么气派的府邸，什么时候有了这么多身边人？
  她与他，从什么时候开始没有再见过一面？
  卜铜见她算得认真，嘴里还念念有词，细听却又听不清……他犹豫着问她：“越离十三岁那年得了重病，我派人去越家通传，你既是他生身母亲，为何不来接他？”
  她停下算个不停的指头，抬起头来，目光茫然地在空中打转。
  好半晌，府里头的动静彻底消散后，她才如梦方醒地眨了眨润泽的双眼：“我……我不知道，没人与我说过。”
  “你……”
  卜铜欲言又止，妇人仿佛被他的目光刺了一下，缩着脖子悄声道：“我不敢的……”
  在越家，越无烽就是她的天，天闭口不言，她便丝毫不敢轻举妄动。
  她十年如一日地为某种宿命窈窕着。
  卜铜听不懂她的碎语，抿了抿嘴，“你回去吧，以后也别来了，这样还能相安无事。”
  事到如今还有什么好说的，无人问津也好阴差阳错也罢，都不重要了。
  她骨碌着眼球喏喏应了，捋了捋鬓发朝马车步去。
  卜铜目送她笨着手脚上了马车，车轮轧过来时的路，折返而去。
  就在他甩袖回身之际，那马车猛然停下，漆酉失态向他跑来。
  “这位大人，你可知我家阿离，”她喘了口粗气，强颜欢笑道：“如今长得多高了？”
  卜铜垂目看着她，叹了口气，合掌比了比自己的头顶，“差不多这么高。”
  “啊……这么高了呀，”她轻轻地惊叹一声，眼角的皱纹有了弧度，“多谢大人，我晓得了。”
  光阴重新在她的体内流转，暴烈日光将她的背影照得棱角模糊。
  她再一次笨拙地爬上马车，载着半世的更迭离开了。
  作者有话说：
  越老师：我回来住哪？
  白燎：我可以睡床下?????
  黑燎：我怀里！(??｀?ェ????)
  第90章 困兽
  齐国，高唐。
  连日以来，街头巷尾对几国来使之事津津乐道，层出不穷的新鲜事填充了齐国百姓的茶余饭后。
  先是楚国来使在城中行车迷了路，好容易找到城中的王舍，欲献上满载远来的楚国瑰宝。
  谁知楚使连大王的面也没见着，便被大司徒遣走了。
  那成箱成车的瑰宝卸下来又装回去，白忙活一场，一众楚人只好夹着尾巴灰溜溜地回去。
  齐国百姓只知楚越之间素有嫌隙，且又是南国之地，与他们不大相干，对此次几国会谈的态度并不热络，全当看热闹了。
  还有一事亦与楚使有关。
  听闻楚使曾在魏国随质，与从魏国游学归来的大司徒有同僚之谊，且在赵军猛刀之下舍生取义，力保魏国一方城池，高唐百姓易地处之，对有蛮夷之称的楚人大为改观，都愿意给楚使几分薄面，并不为难。
  魏国来使更是直接登门拜谢，楚魏盟约名不虚传。
  楚人远道而来，不甘心连齐王的面都没见上便打道回国，又忌惮齐国之势，恐齐越成盟。
  楚使重整旗鼓，再次装上大批珠宝欲寻大司徒，好让他网开一面，让楚人在堂上也能有一席之地。
  结果依然是铩羽而归，大司徒之怒人尽皆知。
  “那公孙誊当真不识好歹！竟敢这么对先生！”
  津愤愤不平地叉着腰，在屋中踱来踱去，想起公孙誊那张方脸她就气不打一处来！
  越离摇着手中蒲扇，但笑不语，目不转睛地盯着盆盂里从渔民那儿买回的海物。
  这海物色如夕光形如八角，不时伸展触角蠕动两下，漾起淡淡波纹
  倒是沄好奇起来，凑过去问他：“先生究竟与那大司徒说了什么，竟把他气得口齿不清破口大骂？真是一点风度也不要了。”
  越离把指尖探入水中，那触角甫一碰到他便迅疾如电地缩了回去，逗得他笑出声来。
  “倒也没说什么要紧的，”他把蒲扇晃得更欢，“他脾气本来就大，我不过胡言乱语两句，他便受不住了。”
  彼时公孙誊看着他这张游刃有余的笑脸，忆起公子淮的下场，仍有几分时过境迁的怨忿。
  越使来齐已是死马当活马医，颇有些一惊一乍，公孙誊不愿再传出什么流言，只派人把他打发走。
  越离观他故作无事人的面色，反唇相讥道：“大司徒百般阻挠不愿在下面见齐王，是怕齐王成为第二个公子淮，比起大司徒更中意在下？”
  他假装看不到公孙誊涨起的怒色，仍聒噪道：“大司徒不必妄自菲薄，虽不及我，却也是人中龙凤，何苦独独与我过不去？”
  他三言两语把公孙誊的大局为重贬为私人恩怨，在他的伤口上反复撒盐不说，还踩一捧一暗中挑拨，似乎真是他公孙誊才不如人暗中阻挠，才令楚使两次三番吃了闭门羹……
  简直荒唐！
  公孙誊回到齐国后不说是一帆风顺，但也没什么大风大浪，全在他的能力范围之下。
  短短几年爬到大司徒之位，能与齐王并列席上，这般赏识与恩宠何人不尊称他一声“大司徒”？
  偏偏是越离，偏偏是楚人，是他无法更改的前章……
  若不是沄和津护在他身旁，越离身上的扫帚印只会多不会少。
  津不再无头苍蝇似的来回转悠，她坐在桌边喝了口茶，忧愁地看着先生云淡风轻的背影。
  “先生……”她叹了口气，颇有不满：“现在齐人都传我们楚人可怜呐，大老远跑来连齐王的面都见不上，又是被撵出来又是被打出来的……全让人看笑话了！”
  “笑话吗？”他终于舍得抬起头，视线扫过屋外檐下的盛阳，“殷商之时，东西南北四大伯侯中，以西伯侯最为势弱。”
  沄与津对视一眼，不约而同地无奈笑了。
  “西岐以百亩之地万数之民欲反大商百万之军，天下人无不笑之，后来武王伐纣西周克殷，大周代商而起，后人追忆前周，再无讥笑之语。”
  “改天换地，不过是从一个笑话开始。”
  “如今的大楚，最初还不如齐国边上的一个镇半数之大，沄，你可知此番使齐意欲何为？”
  沄听懂了他的话中之意，站直身子肃然道：“此番使齐，意在阻拦越人求援，好让我大楚一举攻下一统南国！”
  “正是，”他含笑赞许，承上启下道：“楚国从十数里的边僻之地，奋发图强，至今已有一统南国之力，问鼎中原之心，区区越国，岂不如囊中之物？”
  津听得感动，抽了抽鼻子道：“我们楚人真是太不容易了……所以，先生，我们是为了让齐民以为我们好欺负，好蓄势待发吗？”
  越离怔了怔，摆扇笑道：“是是，以弱胜强以柔克刚，倒也不错。齐民以为我们好不好欺负倒是其次，看着我们的，可不止齐人呐。”
  人心是最大的势，亦是最大的变数。
  为了让这变数维持不变，从而又衍生出更多的变数。
  直至其中一方再也无法承受无力思考，棋盘才会被清空。
  “大人，怎么办，楚国已经在屯兵了！”
  越国使馆中，一侍人捧着加急帛书匆匆行来，计舫展帛阅过，搁在案头不置一词。
  来到齐国已将近半月，齐王嘴上满口答应，屁股却迟迟不动……还有那楚使，隔三岔五便弄出些啼笑皆非的动静来，纵使齐国态度坚决拒不见人，连机心深沉的大司徒也将他打出门去，计舫心中还是放心不下。
  听说那大司徒与楚使曾在魏国共事一主，莫非是做戏给他看？