房中死一般的寂静被打破，连灯芯都“噼啪”炸了两声。
  当初若不是他与大王一唱一和，推贤令怎会“祸害”至此？宗亲不敢明恨大王，恨他却绰绰有余。
  丁伯暗叹一声，不无可惜道：“为今之计，不可疏亲近远，恕臣无能，无有两全之策。”
  语毕他颤巍巍跪伏在地。
  魏王倒靠在椅背上，揉着太阳穴，重重地叹了口气：“起来吧，肃常，寡人……哎。”
  是非成败转头空，他这一松手，两年来的改制与革新都将半途而废，空忙一场。
  烧宗庙只是个幌子，追究纵火之人已为次要之事，当务之急他们都想向他讨个“公道”。
  他的公道又从何而来？
  “江山……留与后人愁吧。”魏王眼角的褶皱堆叠而起，似哭似笑。
  他手攥成拳，又缓缓松开，从尸横遍野的奏折中取出一折扔到桌边，“就依魏汀说的办吧，寡人累了，肃常也回去吧。”
  “臣有个不情之请。”丁伯不合时宜道。
  魏王阖眼撑头道：“奏来。”
  “臣斗胆奏请大王早立王储，”他脑海中浮现出两日前魏淮的身影，垂眼道：“群臣各自站队，百官翘首以盼，王储乃定邦之器，若沦为博弈之赌，则国将不国，臣将不臣，望大王三思。”
  魏王意味不明地笑了一声，把玩着莹润的茶盏，“肃常心中可有人选？”
  丁伯背后起了一层冷汗，拱手道：“臣不敢妄议，二公子文成武就，治军有方，九公子仁义有加，娴雅聪慧，素有孝名，二位公子皆是我大魏栋梁。”
  “寡人随口问问，肃常不必紧张。”魏王抬了抬手，他谢恩起身。
  “寡人这一生，成者几何，败者几何，寡人的几个儿子，亦是如此。”魏王望向山水薄绢铺就的窗面，窗外廊下也点着宫灯，不见夜色深沉。
  君临天下，总觉意气风发稍纵即逝，剩下的，都是命运塞来的残羹冷炙。
  人心都是偏的，他贵为君王，无出其外。
  “寡人好久没见过长瑾了，明日召他来宫中，陪寡人用膳。”
  丁伯不动声色松了口气，应声而退。
  第43章 丧亲
  翌日，魏淮依召入宫，候在成书房的外室中。
  陵庙走水之事尚未扯清，楚公子与中尉之子又生祸乱，
  楚公子的随侍先生一口咬定是魏国重臣刺杀不得反受其害，呈上的辞书中语温词平，咄咄逼人，直问楚魏之盟犹在，楚魏之谊尚存否？
  尹中尉独子生死不定，又有几方证词在彼，一时按捺不发，只求魏王明鉴。
  痛失子嗣的三家属臣捕风捉影听了些来龙去脉，稍一思忖，不敢再趟这摊浑水。
  此二事皆出乎魏淮所料，他虽足不出户，消息却无半点凝滞。
  陵庙一烧，直接将朝中硝烟炸起，实在是一步阴招损棋，利外伤内。
  越离之所以敢在这个节骨眼上一改往日忍气吞声的作风，直指毁盟之心，就是看准了魏国内忧外患，不敢再树新敌。
  莫非陵庙走水……
  “二公子，大王请前。”
  思绪被打断，他阴云密布的脸上瞬间云开雨霁，整了整衣袍随内侍前去。
  久不出户上朝，他丝毫不见萎靡颓丧，湖蓝深衣以月白滚边领缘，袍服及踝随步层叠荡漾，出门前魏珩还在他腰间圈缀一围玉片，更显粼粼，被他进宫后取下托置了。
  魏王连日在各方吵嚷中鸡犬不宁，乍见如玉公子，仿佛能照见自己的力不从心。
  “参见父王，儿臣病愈未能先问，反倒要父王慈召，实乃儿臣不孝之罪，望父王切责之。”魏淮跪地俯拜，言辞恳挚。
  魏王落笔于砚，取过侍人捧上的温帕擦拭，“我儿快起，上前来给寡人瞧瞧。”
  魏淮闻言起身，握掌端臂走上两步，神情紧张地提起嘴角。
  他与魏明实有三分像，那三分像自然来自魏王。
  魏王不动声色移开目光，起身道：“你我父子许久未见，你又大病初愈，时值正午，寡人与你一道用膳，话一话家常吧。”
  “……谢父王。”
  两人之间更像君臣，而非父子，生疏之意昭然若揭。魏淮早已习惯，仍不免泛起几分苦意，亦趋亦步默默不语地跟在魏王身后。
  连日冻雪总算放过，肯透露些虽昭犹寒的冬阳，冷冷地覆在顶上，连朔风也不能动摇寸许。
  偏殿中早已点香熏炉，两人纷纷落座，侍人鱼贯而出呈上热气腾腾的菜肴。
  席间魏王问了几句近况，魏淮一一周到答了。
  魏淮生母孟夫人在他十四岁那年病逝，但在魏王有关他的记忆中，他自小便有公子之仪，行止有致，魏明从军归后能看到明显的长成之姿，魏淮却仿佛十年如一日，早早地亭亭如盖，令众人交口称赞。
  在魏王还是三公子之时，五公子便有神童之名，天资卓绝，压过他们一干奋起难追的平庸之辈。
  因此在魏王抬眼之时，连那三分血脉之像也看不到，恍惚以为是五公子不甘返世，要问他的名正言顺。
  “五日后陈将军率兵平韩，”魏王饮完羊汤，漱完口道：“你以副帅随她而去，听令调遣，谨防齐赵。”
  公子之中，唯有魏淮上阵最多，他垂目拱手领命。
  魏王揩去嘴角水渍，目光直逼而来：“此次平韩归来，长瑾之功，当立储君。”
  魏淮险些失了镇定，讶然之色被魏王看在眼里，他心中百转千回，起身走到下座伏拜：“为国为君而战，是臣子本分，儿臣弱冠之才，不敢轻担重任。”
  魏王眼中含冰，叹息道：“你自小谦恭有度，列位兄弟都不如你，少年之时又自请随兵，于国于君于父，你都是万里挑一的贤才。长瑾不必多言，孤心已定。”
  语罢他在内侍的搀扶下起身，与跪伏在地的魏淮错身而过：“你且回去吧，修整几日领兵出击，孤在安邑等你们的好消息。”
  魏淮只能作谢，头磕在冰冷的木板上，心头微热。
  年少时，他远远看着连文章都读不明白的小小魏明被父王抱在怀中，神色喜爱，心头泛起瘙痒般的疼痛，宛如一戳即破的疱疹。
  彼时孟夫人将从天花脚下死里逃生的他揽在怀里，告诉他有朝一日，他成为最不可多得的公子之时，那些不可名状之物，他也会有的。
  多年过去，他不再纠结自己究竟与魏明何者不同，也不再奢求母亲的开怀，父王的青睐，他还有半大的魏珩要照顾。
  他改旗易辙，要朝更远更险更悲凉的地方驶去。
  如今魏王摊开掌心，让他去取，他反而杯弓蛇影，顾影自怜了。
  轻薄如细纱的白光氤氲了他的眉眼，候在门外的侍从替他搭上狐裘，一前一后离开偏殿。
  “二公子留步。”
  侍女的声音猝然响起，将他沉絮无言的神思召回，他顿步回首，侍女盈盈一拜，“高夫人请公子前去一叙，夫人在风中静候已久，望公子勿拒。”
  魏淮朝不远处的檐下眺去，红裳白袍的高夫人朝他遥遥颔首。
  魏淮眉间的褶皱乍起乍落，沉声道：“长瑾不敢，这便去问夫人安。”
  侍女松了口气，一行人折返而去。
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  及至皓月梢头，魏明还在笃志居中筹算此次出兵所需，明日再将算数递与陈修枚核验。
  楚燎与尹峰之事早由高夫人出面，不准侍人陪臣多嘴多舌，免得魏明偏介其中，惹人非议。
  他捏笔摊卷念念有词，时不时拨弄桌上木筹，两个时辰不曾挪动，抄得卷上密密麻麻，不由感慨动兵烧财劳民毁力之巨，心下戚戚然。
  随侍丛云知他与楚燎素来要好，如今楚燎高烧不退被送回落风院，他左思右想，既怕魏明从他人口中知晓后怪他知情不报，又怕魏明为楚燎出头得罪中尉……丛云在门口逛来蹿去，拿不准主意。
  魏明核算完三遍之后，猛然合卷拍案，“嘭”一声吓得门口丛云险些崴脚，他大大地撑了个懒腰：“快进来说话，在门口游魂呢？”
  丛云只得悻悻推门，低低唤道：“公子……”
  魏明拾缀着桌面上的算筹，瞟他一眼，笑道：“有什么话就赶紧奏来，在门口踟蹰半天，若不是我心沉神定，现在还没完呢，快说快说！”
  话已至此，丛云叹了一声，暗道不过去看一眼，也不会出什么事，于是道：“楚公子傍晚时分已送回落风院，听说高烧不退，尚在医治，奴婢想着……哎，公子！”
  魏明把算筹往桌上一拍，迅疾如风地掠出门去，嗔怪道：“你怎么不早说？那家伙壮得跟头牛一样，怎么会突然高烧不退？”
  丛云有高夫人的嘱告在上头，边追上他边嚅喏道：“这天寒地冻的，人总有生病的时候……”
  魏明未曾多想，丛云接过侍人递来的宫灯紧跟在后，两人甫一出院门，便有侍女兜头撞上魏明。