至此，楚魏合军联伐西戎，十五万大军挥师北上。
  短短一个月内，边关三次大捷，魏王大喜，命他们狠挫戎贼士气，以壮军威。
  与此同时，出使齐国的使臣迟迟不还，携同而去的人马也一并消失，负责此事的大小官员稀里哗啦跪了一地，以官职最卑的司礼官王常礼为首。
  王常礼此等官职，何曾亲见魏王，没想到这第一次见极可能是最后一次，他心中暗暗叫屈，把公孙誊这个国贼骂了个狗血淋头。
  魏王神色复杂，问道：“是何人所选？”
  王常礼望向另一头的监官，监官把头往地上一扎，连一个眼神都奉欠，他心中叫苦不迭，哆哆嗦嗦地以头抢地道：“禀大王，是罪臣一时眼拙，错选奸人。”
  公孙誊这一去不要紧，但他身任使臣，揣着魏国的人马一路招摇而去，足足一个月书信未回，泥牛入海，将魏国一干人等就这么晾着。
  若他是在齐国遇害，则还算本分，若他还有呼吸，那便是明晃晃地携财潜逃，还顺便在大魏脸上抹了一个巴掌印。
  魏王并未疾言厉色，岔问道：“选中之人竟然有才无德，寡人之治，无有君子乎？”
  这一问，就不是一个叛逃使臣的问题了，在场其他埋头装死的官员面面相觑，哑口无言。
  丁伯侧立一旁，竟敢避而不答，问道：“大王，使者一事，依老臣愚见，可遣使臣前去，将那奸贼讨回，若齐王不允，可议战。”
  魏王脸色阴沉，目光有如实质在殿下的众官头上剐了一遍，挥手道：“命尔等将功折过，速定人选使齐，再有闪失，寡人也爱莫能助。”
  “退下吧，丁伯且留。”
  众官山呼恩典，一个个动如脱兔，留下一君一臣。
  三日后，使者押下军令状，快马加鞭前往齐国。
  越离从东苑回宫，直奔赵院而去。
  赵佺连日来越发郁郁，除了教授楚燎拳脚时话多些，其他时候都不喜与人交谈，只将自己闷在房中。
  “笃笃”
  越离叩门道：“是我，越离。”
  院中竟是一个守门的仆从也没有，赵佺不善经营，向来与赵宫中人成井水不犯河水之势。
  拖沓的脚步声响起，赵佺拉开门，越离被扑面而来的酒气熏得退后两步，语气严厉道：“天黑尽不过一刻，君子自牧，你每日饮酒至深夜，怎可弃身体于不顾？”
  说完他就后悔了，手缩在袖中抠了抠指腹，抿唇不言。
  赵佺如今把他当半个先生看，因此也没牙尖嘴利，只侧开身闷闷道：“进来说话吧，没喝多少。”
  越离暗暗叹了口气，跨步进去，好歹把寒气隔绝。
  “你若要离开，这段时间便可动身，”他言简意赅，也不卖关子，直接道：“魏使这趟前去多是徒劳而归，齐王新登，正愁交战无敌，届时魏国不会容忍齐国挑衅，且边关有战，魏国有再多将兵，也不敢冒险多线作战。”
  赵佺脸上的郁色舒展，上前两步道：“如此一来，就算我……也不会拿赵国怎样？”
  越离不忍见他眸光黯淡，撇开眼道：“早晚之事，能晚则晚，你不必多思，若赵王勤政修德，也不会任人鱼肉。”
  他将怀中细软取出，放在桌上：“你自行安排 ，不必留信，楚燎年少，重情难掩，也不必告知，这些路费你收着……”
  越离取过桌上酒壶，展臂往地上一浇，权当送行。
  米酒性烈，香气瞬间萦绕，激得赵佺颧骨发红，心中思绪万千，连掌间的厚茧都微微发烫。
  侠客之剑，本该快意恩仇，怎能浸在酒缸中，成全行尸走肉？
  袖角沾了酒香，越离沉吟片刻，抬眸道：“你我非敌非友，相伴一程，此去山水险恶，望君保重。”
  第23章 煮酒
  楚燎在院中将昨日的招式都温习了一遍，扫腿劈掌间已初成气象，饶是吹毛求疵的赵佺也夸过他几次。
  那把木剑太轻了，他早将之绑了根吊绳挂在门上。蕴藏在周身的虎力亟待爆发，每日他都要扛着阿三挪一步都费劲的石凳，在院中跑上几圈，夜间方可轻身睡去。
  王兄答应他，将给他锻造一把艳铁无双的重剑，使之出鞘便力撼山河，颠倒众生。
  他呵出一口热气，阿三搓着手掌起院灯，昏暗的院灯将墙角门边都映得影影绰绰，赵佺还没有来。
  他有种预感，赵佺不会再从那扇门外，昂首阔步地负手而来了。
  赵佺为人处世爱憎太分明，既不像静水流深的越离，也与处心积虑的姬承大相径庭，他煞有其事地表里不一，却令人一览无余。
  楚燎心想，走了也好，他这般十年如一日的脾性，长留此地，也只会日复一日的痛不欲生。
  踏雪的沙沙声传来，他对这脚步声再熟悉不过，越离见他伫立院中，沉思的神色散去，“怎么不进屋去，出汗了也别贪凉。”
  楚燎“嗯”了一声，与越离一前一后进屋，他把门关上，低声道：“今日赵佺没来。”
  越离拎起茶壶的手没有丝毫凝滞，轻描淡写道：“许是今日累了吧。”
  他望着越离在火光中静丽的眉眼，垂下眼睑，“嗯，我知道。”
  在赵佺没回来的第三天，赵院中的仆从觉察出不对，但他们并未声张，借着无人在意的身份，竟还偷跑了两个。
  魏王之前有意放宽辖制，后来也就忘了还有这么几个送上门的饵料，乍一听到赵国质子潜逃的消息，还有些不明所以。
  但毕竟是他亲口吩咐，也不好罪责旁人，眼前西戎战事正酣，又有齐国态度不明，属实是有些腾不出手。
  于是魏王将赵院剩下的两个仆从下狱拷问，其余质子也一一召询，放出赵国质子杀害魏国宫人，意欲谋害国君的消息，等着赵国那边的反应。
  赵王年轻时也是雄霸一方，开荒拓疆，老了之后皮肉与壮志一同衰竭，身边围满了佞臣谗言，在歌功颂德中迷醉当年。
  若要攻取，年老力衰的赵国比谋篡新登的齐国更好入口些。
  出乎意料的是，赵国使臣与出使齐国的使臣同道入城，可见赵国对此事也颇为紧张。
  出使齐国的使臣姓冯名崛，出使前两颊圆圆，面容白皙，回来后整个人都苗条了，唯独那双眼睛大了不少。
  嘴上没毛办事不牢，他看起来颇为年少，性格跳脱，也不知是官员们死马当活马医，还是他一前一后判若两人，这般性情竟也能当选。
  冯崛一见到魏王便伏地大哭，痛骂齐王，一干官员盯着脚尖，面容尴尬。
  “大王，那齐王丝毫不敬我大魏，臣禀明只需交出奸人，遣质来魏，两国便可相安无事，”齐国殿上之事历历在目，他怒目道：“谁知那齐王不仅不听好言，还召奸人公孙誊上殿，奉为上宾，那公孙誊见我，只从鼻中哼出一气，出言相辱，还要齐王斩我。”
  他痛哭流涕道：“若非大王福泽庇佑，臣早已客死他乡，不得复命矣！”
  不知两侧官员谁重重地叹了口气，魏王不耐地挥了挥手：“寡人知道了，你回去吧。”
  说罢眼不见心不烦，两名甲士拖着千恩万谢的冯崛出了殿。
  众官员眉来眼去，没人敢上前进言。
  魏王心中烦闷，不悦道：“宣赵使。”
  立如雕塑的牟内侍躬身领命，步至阶前唤道：“宣赵国使臣上殿。”
  赵国使臣赵伯俭，当世名士，本姓瞿，因劳苦功高得赐国姓，与陈相国年纪相当。
  他花白的胡须在寒风中微微抖动，急途而来，难掩风尘仆仆。
  只见他身行如鹤，连屈膝下跪也不卑不亢，长声道：“罪臣星夜兼程，唯恐误了大王正事，赵魏两国素来交好，若误于臣身，万死不能补其一也。”
  魏王撩开眼皮，“哦？寡人有何大事，要先生如此奔命啊？”
  赵伯俭抬起身躯，字字珠玑道：“齐国臣篡主君，取而代之，乃天命不容，此为不仁之罪。大王遣使入境，齐国不听反奸，纳奸为臣，此为不义之举。大王为中原霸主，此不仁不义之国，必伐之，故臣身老尽命，特来为大王驱驰。”
  魏王抬掌道：“还不快扶先生起身，赐座。”
  赵伯俭未见喜色，伏拜道：“谢大王。”
  待老先生跪坐而定，魏王幽幽叹道：“寡人待公子佺不薄，谁知他心有邪念欲加害寡人，如此劣行，寡人不敢轻饶。”
  赵佺在魏国究竟是圆是方，全靠魏国一面之词，国力相峙，对薄公堂是无稽之谈了。
  赵伯俭再哀其不幸怒其不争，也只能尽力道：“大王错爱，罪臣实愧之，若以宵小之辈坏我两国之好，此乃臣与主君所不忍，愿以黄金千斤，车百乘，乐师百人，以修旧好。”
  魏王身体前倾，“千金易得，良臣难寻，先生何不论国谋身，何苦仆仆？”
  赵伯俭直身道：“一臣难谋二主，蒙大王青眼，若当来世再报。”