越离挽袖握笔，凝神细思，少顷提笔挥就。
  魏淮在旁研墨，心不在焉，并不探看。
  一漏之后，越离吐出胸中浊气，搁笔道：“公子请阅，不足之处，可令改之。”
  他退身让位，魏淮上前观望，讶于其辞竟与自己文风相符，又有“暗送秋波”之意，令人悦而纳之。
  “公子文风锐利而不失温于人，我曾拜读公子朝作，堪堪仿了个形似，免去公子措辞之苦。”
  魏淮读了又读，实在挑不出错来，拉住他如获至宝道：“其言铮铮其辞诤诤，恳于心切于文，神思敏捷，形似倒委屈先生了……”
  他叹服道：“先生与我同岁，实在令我汗颜，不知先生师从何人，好教我敬仰神追一番。”
  魏淮言已至此，再推脱自己师出无门，便是托大不识抬举了。
  “我师从避世之公，不愿透露名姓，公子莫要折杀我。”
  魏淮也不追究，只连连叹赞，令他如芒在背。
  “此次伐西戎，没想到楚国会出兵助我，不日楚军便借道而来，不知先生作何感想？”
  越离当然知道楚军将至，此计为他所献，一则卖魏国个人情，二则两军合盟，可彼此借鉴，知己知彼，以待后来，三则楚国国力日盛，这几年楚覃没少东征西战降服各部，收部族为氏族，事楚为臣。
  楚军将至，既是出力，亦是威慑，对楚燎的境地也会好上许多，魏王若想拿他来磨刀，也需掂量掂量轻重。
  “外敌在前，同为中原文化宾服之臣，楚国怎可袖手旁观。”
  魏淮有些意气上头，咄咄道：“若将来魏楚开战，先生以何择之？”
  越离装傻：“公子多虑，魏楚相去甚远，远交近攻，怎会奔劳交戈？”
  风雪渐停，跋涉之人该上路了。
  “原来如此。”魏淮笑着放开他，替他理了理衣领，了然道：“先生劳心劳力，我欲遣车马相送，又恐为先生招来非议，回去后还请饮些姜汤御寒，当心寒邪伤身。”
  “公子周到，多谢公子赠我狐裘，这便去了。”
  “先生保重。”
  “公子保重。”
  那抹玄色消失在门后，魏淮负手而立，下席案上的木匣静置一方，近在咫尺的奏表上，墨迹已干。
  第18章 使者
  公孙誊离去时，天阴雪急，他孤身没入风雪，埋头疾走。
  侍从知自家公子素有贤名，取来竹伞追去。
  “先生，雪冻身寒，请取伞去。”
  公孙誊眼高于顶，一向是鼻孔看人，何况这些无名侍从。
  他望着双手捧上的竹伞，片刻方抬手接过，低声道了句“多谢”。遂撑伞而去。
  侍从一愣，眼见他越去越远，摇摇头打道回府。
  渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？
  北风过境，齐国也是这般冰天霜寒吧，一如他六年前与师兄在学宫分别。
  魏强于变法，齐盛于聚才。
  稷下学宫不问国籍不拘贵贱，广贤而纳之，一时风云汇聚，人才济济。
  可惜后继无力，好物不牢，如今魏氏族又起，齐强豪弱外，变法名存实亡，学宫也成昨日黄花，殊途同归，而已而已。
  他与师兄皆为齐人，一朝入学，问道三载，食同桌寝同席，学成之后，两人分道扬镳，他游历至魏，师兄则去向不明。
  离别那日，也是这般风雪漫漫，前道未知，学宫中寒梅初绽，幽香清冷扑鼻。
  他与师兄皆着青衫踏木履，狐皮封腰，温酒在手。
  路漫漫其修远兮，吾将上下而求索，虽千万里，吾往矣。
  酒樽相撞，溅出金石之音，再相逢，同主则共饮，为敌则竭力。
  同道殊途，殊途同归，你我总有相见之时。
  回过神来，他已立在司礼官门口，守门人来问，他收起追思，傲然道：“公孙誊前来问王大人安。”
  守门人一听是公孙誊，便马不停蹄去了。
  不多时，司礼官王常礼忙不迭迎出，颠得一身肥油上下摇晃，喜笑颜开道：“原是公孙先生来了，快请快请。”
  公孙誊皱眉避开他的手，假意恭谦：“不敢不敢，大人先请。”
  王常礼混迹官场多年，见微知著，也不恼怒，笑呵呵引他进去。
  仲夏之时，魏王下令举盛会宴有识之士，欲寻使齐之人，将此事交由丁伯，丁伯再下传，一传再传，传到了司礼官王常礼手上。
  王常礼自然不敢怠慢，半月有余，皆耗在此事，可每个选出呈上的人，都不得上意。
  舍人中有人荐公孙誊，盛赞此子有大才，可堪大用，他自无不喜，命人请来公孙誊，未曾下示，当堂出题辩之。
  公孙誊自是不将区区文论放在眼里，舌战群卿，连出题者也被唾了一口，可谓是一鸣惊人。
  王常礼将此人所言记录表上，上复：非此人无以使齐。
  于是他苦口婆心，好劝歹劝，以美人诱之，以财宝许之，他自岿然不动，只道自己已有明主，不便再托其身。
  遣人查来，那个明主竟是二公子，本就忌惮其才不敢强求，这下更是全无办法。
  万幸使齐之事并非火烧眉毛，上面不催，他也就乐得偷闲，偶尔遣人去给公孙誊送些酒肉，以彰其求贤若渴之心，也就罢了。
  一拖再拖，拖到如今数九寒天，他也是烫了屁股，生怕年节一过上面唯他是问。
  现在好了，公孙誊自己送上门来，他必不能让他全身而退，苦留自己单相思。
  两厢就座，王常礼挥手摆宴，美酒美人不在话下，恨不能亲自上阵，给他舞上一首《凤求凰》……
  香风掠面，公孙誊头也不抬，大口吃肉大口喝酒，时不时双目涣散，若有所思。
  记得初见公子淮时，公子驻足廊下，时值深秋，落叶簌簌而下，人潮簇拥着他，一双双殷殷切切的手伸向他。
  他分开人潮，独独往躺在草地上，形骸放浪的公孙誊面前走来，拱手道：“久闻先生盛名，长瑾不才，愿得先生，共谋大业。”
  其声朗朗，其心昭昭。
  彼时公子也是这般盛情款待，少了油滑应付，多了几分赤诚。
  “先生可是有心事？见先生愁眉不展，吾心甚痛。”
  王常礼亲自越席而来，为他斟酒。
  公孙誊不言语，只灌酒入腹，大喝道：“好酒！”
  齐魏的酒烈得不相上下，一路火烧火燎过咽喉肠胃，烧得他眼眶泛泪，眨眼便不见影踪。
  “先生慢饮，”王常礼见他是一点面子不给，只好自己甩出话头，为难道：“先生大才，我近来日思夜想，使齐之……”
  他打断道：“愿往使齐。”
  王常礼迷迷瞪瞪地捧着酒樽，以为自己听错了，公孙誊端杯与他相撞，嘴角溢出讥笑：“公孙誊，愿往使齐。”
  自齐而来，返齐而去，竟能一事无成，公孙誊……
  王常礼反应过来，抚掌大笑，殷勤斟酒道：“先生高义，先生高义啊，解在下燃眉之苦！”
  “大人客气，还望大人怜我山高路远，多加照拂。”这是他进门后最长的一句话，王常礼笑容微敛，眼珠转了转，很快笑得牙不见眼。
  虽然出使不准大张旗鼓，但他愿意自己多添点银钱，把这位祖宗给好好地哄走，了却他一桩赘事。
  “先生放心，必不能委屈先生，只要先生能答应，一切好说。”
  他心中暗笑，观这厮失魂落魄状，又自悔接下差使，怕不是与公子淮意见不合，给踢出了门。
  也是，这小子持才傲物，没少在他面前摆谱，他有求于人，忍便忍了，那公子淮可是一般人？
  当主子的，能有几个容得下他蹬鼻子上脸？为官为臣，有几个能不卑躬屈膝？他倒好，鼻孔朝天利嘴唾沫！
  哼，这使者的确是非他不可，让他把嘴对着外边人喷去吧！
  不可同甘，但可与诸君共苦啊！
  王常礼心声不断，手上却是一点没闲着，直把公孙誊灌了个半醉，将人送出府去。
  “先生稍等，我遣人送你回去。”
  “不必，尔等休来烦我！”
  王常礼见他身形摇晃，贴着墙走，似醉非醉，被他疾言厉色一番，也不敢当着他的面派人。
  他给守在一旁的小厮使了个眼色，小厮悄声跟上，远远辍着。
  这天寒地冻的，可别醉躺半道，白白冻死了，这个节骨眼让他上哪找人去！
  王常礼每次跟他呆在一处，心声便格外喧嚣，当下狠狠瞪了瞪那落拓背影，哼一声甩袖而去。
  公孙誊哼着歌谣，一脚一脚踏在扫在道旁的雪中，脑中难得清静。
  今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。
  哪管功业几垂成，但凭杯酒笑今春。
  他跌跌撞撞地走，几次身后的小厮以为他就要摔了，谁知他又稳住身形，把自己玩得开心。
  不知哪里有泣音传来，他不耐斥责：“何人在此啼哭！速去！”