大煊繁盛之至，但这笔“赔金”还是远远超出了京师所能承担的限度。国库被清空，宫内的金银珍宝、连宗庙器具都被一起充数；官家抄了一批“贪官污吏”，连内官与勾栏瓦舍的乐妓的私财也被充公；最后官家颁下诏书，要求民间百姓“借出”金银——也只凑齐了十分之一不到的赔金。
  黎纲守城原本颇有成效，左师道等援军也纷纷赶到，但因着官家昏庸畏惧、朝廷腐败糜烂、官员内斗不休，这城竟然越守越乱，谈判竟然越谈越险！
  最后官家还在其他官员的怂恿下，将二人撤职，借以讨好于枭军。
  昏庸懦弱之至，连百姓都能看出谁是谁非。
  三日之前，太学生、低微士子、数万名百姓群集于大内皇宫前，要求惩治贼官、复用黎纲与左师道，民情激愤，在宫门外打死了一名传信的内官，吓得官家赶紧将二人官复原职。
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  这一大片结霜的淤泥，便是当日活活打死内官所遗下的血迹。
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  李肆不知这血迹的来源，也不知道这短短一月以来，这座天子之城中发生了多少可笑可悲可叹的纷扰。
  钩心斗角的宫廷政斗、复杂诡谲的两国战局，他并不知情。哪怕知情，以他浅薄的见识、单纯的思考，或许也并不能理解。
  他只知道啸哥说过，魁原不能失。
  这样浅显的道理，连庸碌无知的张三李四都知道。贵为一国之主的官家、统御万民的朝廷、满腹经纶的官员们……他们竟然都不知道。
  李肆想不明白。
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  寒风瑟瑟的深夜里，他惶然地回到了龙卫军的营寨。军士们都被调往各城门守御，营中也是一片空荡死寂。
  小院里一片漆黑，他以为婆婆歇下了，院门想必已经锁上，便想提声唤醒婆婆。
  还未开口，寒风啪地一下吹开了单薄的木门，重重地击打在门后。
  李肆身躯一抖！
  院内被狂风吹得凌乱不堪，草檐半塌，椅凳颓倒，扫帚、柴刀等器具都散乱一地，并不像有人居住的模样。
  他赶紧冲进了院里，急急撞开屋门！
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  屋内同样一片凌乱。在灯笼昏暗的光照下，只见屋内桌椅翻倒，被褥、钱财、衣物、一些常用的生活物具，全都不见踪迹。
  婆婆也不见了，床榻边的地上有零星几滴漆黑的痕迹。
  李肆扑跪在地，用手一捻，再细细一闻，闻见了隐约的血腥气息。
  “婆婆……婆婆！”
  李肆双手颤抖，灯笼坠在地上，翻倒一旁，熄灭了光亮。他摸黑冲出门去，又慌乱地去了他与二叔那间侧屋，也是同样凌乱模样，不见婆婆的踪影。
  李肆急得快要疯掉，一边唤着婆婆一边冲出屋外。如他狂乱的心境一般，狂风突然大作，将他发髻衣袄也都吹得凌乱不堪。
  他踩中院里一块杂物，跌摔在地，霎时置身于冰冷彻骨的黑暗之中，又将失去亲人的惊惶将他笼罩，恍惚间又见到漆黑的四面棺材板向他围拢而来……
  在那熟悉的昏沉与黑暗中，他却突然听到激烈的心跳声，听见自己曾经依稀的暴吼声。
  不，他不愿意，即便或许要失去婆婆，即便或许要失去啸哥，他也不愿意再回到冰冷的黑暗里……
  即便再多的痛苦与煎熬，即便要承受再难以承受的失去，他也绝不再忘记那些温暖的情感，绝不再做回一块无情的石头。
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  他在地上滚了一圈，挣扎着爬了起来，跌跌撞撞地扑回屋内，将灯笼扶起，重新点燃，又使劲抹擦了自己脏污的脸，将凌乱发髻重新盘好。
  提着灯笼走出院外，他奋力定下心神，打算先在周围寻找一圈，问问住在附近的军户有没有见过婆婆。哪怕是婆婆被人掳出营外，守营的军士总也见过才是。
  他没有走出多远，便听到附近一处小院传来一声小心翼翼的呼唤：“可是李家的郎君回来了？是哪一位李郎君？”
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  李肆定睛一看，是邻居一户姓姚的娘子。她相公多年前战死，儿子比李肆要小上几岁，去年刚入了军籍。
  “姚姨，是我李肆。”
  姚娘子披着一件破烂衣袄，被寒风吹得颤颤巍巍，打开院门欣喜道：“李小哥，你可算回来了！快来，你婆婆在我家里！”
  第43章 春日回暖
  二叔临走时啰嗦了几句，劝婆婆夜里多加小心，不要摸黑摔下地去。孝顺儿子倒霉嘴，一语成谶。
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  叔侄俩走后不久，枭军围城，粮食柴炭都紧缺了起来。京师人口众多，周遭郊野的树木都被砍光了，打柴需去很远的荒郊，所以居民大多用炭。围城之后，连炭也供应不足，大内皇宫、高官富户家都连连叫苦，普通百姓人家更是只能在寒冬里煎熬。
  好在叔侄俩知道婆婆年迈不便，平素便勤于囤柴囤炭，临走前也给婆婆留下不少。二人走后，婆婆自己烧也够了，知道邻居姚娘子是个寡妇，年幼的儿子又被调去城头守卫，家里毫无照应，便也将自己家的炭分给了姚娘子一些，还常唤她来家里吃饭。
  姚娘子也是苦命，她丈夫早亡，她带着儿子又不愿再嫁，靠微薄抚恤与替人做工才将儿子拉扯长大。好不容易熬到儿子长大可领军俸，又遇上枭贼围城。她儿子年轻力薄，守城没两日，便遭了一支流箭。尸体抬回营寨，她哭得差点断了气，当场便要自我了断，却被婆婆拦下，之后更是日日陪伴劝导她。
  前几日的一天夜里，夜风吹开了院门，婆婆听声音误以为叔侄二人回来了，慌忙下床去迎，不慎跌下地去，摔断了腿脚，又磕破了头，是以在床边留下血迹。
  婆婆躺在地上昏了过去，还好被褥搭落在她身上，炕又烧得热乎，熬过了一夜。第二日一早，姚娘子来探望她，才慌忙将她救起，请了大夫来救治。
  婆婆断了一条腿，断续地发着烧，连日昏睡，总也没个醒的时候。大夫说不准老婆子是好是歹，只能嘱咐姚娘子按时喂药、勤于翻身、多加照料，尽人事听天命。为了便于照顾她，姚娘子便将她接到了自己家中。
  姚娘子家中贫苦，连炭也是靠婆婆资助，自然无钱支付医费。她因为急着给婆婆带被褥衣物，又要找到钱财来付医，便将婆婆家里翻乱了一些。
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  李肆含着眼泪，跪在地上给姚娘子连连磕头。姚娘子直说受不起这大礼，也含着眼泪连连搀扶他。其实她的命也是靠婆婆续下的，若不是担心她死后这位盲了眼的邻家婆婆无人看顾，她早就随相公儿子而去了。
  李肆连连谢她，摸出指挥使“借与”的钱财，都要塞进她手里。姚娘子哪里见过这么多钱，吓得使劲往外推。
  “李小哥，你听我说，”她含着眼泪推着钱道，“我照顾你婆婆，也不是没有私心。这么些年里，你婆婆一直劝我再嫁与你二叔。我知你二叔是个好人，但担心再有了弟妹，我大儿便要受委屈，一直未曾答应。现下我儿去了，我本也想随他去了，是你婆婆救我下来，劝我留下一条命，往后日子还长。我原想等你二叔回来，若他愿意，我便嫁入你家，可现在连他也……”
  她哽咽起来，李肆一听她说二叔，原本便含着泪，也哽咽起来。
  俩人一齐哽咽着抹眼泪，倒真似一家人似的。
  姚娘子含泪道：“李小哥，我这般年纪，也不愿再嫁旁人了。你自小没有娘亲，也是我看着长大的，若你不嫌弃，便唤我一声‘干娘’，当我还有一个后人。我把婆婆当作我亲娘照料，待我老了，便仰赖你替我收尸……”
  李肆呆了一呆。他自五岁记事起，浑浑噩噩，不知有娘。被啸哥拍醒之后，隐约记起了幼时娘所哼唱的曲子，却仍记不清她模糊面容……
  他还能再有娘么？
  他呆了片刻，往地上又一跪，磕头唤道：“干娘！”
  姚娘子泪如泉涌，将他从地上扶起，直说着：“好！好！”
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  李肆认下了干娘，又安抚了干娘一番，便先回了自家小屋。
  他彻夜未眠，点起烛火，将小屋内外全部收拾整理了一番。第二日一早，他便出门去，将那张一百两的银票都换成钱贯，在内城里租下了一户小院，将干娘与婆婆都从贫穷简陋的军寨里接了出来，安顿在条件好一些的新屋内，也便于他自己来回皇城司值班和照料婆婆。
  忙完这些事，他便又匆匆去皇城司入职。老宦官李干当见他振作起来，十分欣慰，尽心地教导他皇城司的各项事务。
  皇城司主职是守卫宫城，其下又设探事司，替官家做些查访探刺的密务。已故的指挥使便隶属探事司，原本带了十来名探事司的逻卒北上魁原，现下只剩两人活着回来。
  因为人事不足，李干当又在李肆的举荐下，将陶实等人也拔擢调入了皇城司。这些军士们白白奔波一场，连三千贯赏银的影子都没见到，十分委屈愤懑，但经此调擢，也算得了大好处，勉强都将怨言忍了下去。