良久，烈刃玫瑰才幽幽地说：“兄弟们……我怎么感觉，我们好像从‘滞销货’，突然变成了‘限量珍藏版’？”
  夜影巡林语气凝重：“新的接线人？开价更高？这水，越来越浑了。”
  静水流深：“看来，我们的‘任务’，以另一种意想不到的方式，升级了。”
  千面小声说：“有肉吃了，总算不用饿肚子了……”
  瑶瑶领先看着眼前丰盛的食物，却没有丝毫食欲。
  她深吸一口气：“都稳住，继续演！这个‘新接线人’是敌是友，目的为何，我们还一无所知。但无论如何，这给了我们接触外界、甚至……深入敌人核心的机会！”
  “先吃饱饭，然后……等着看卢修斯这出戏，接下来怎么唱！”
  ……
  瓦伦西亚王国边境，繁花郡。
  如果说雪域王国的基调是凛冽的银白，那么瓦伦西亚王国的第一印象，就是一幅被打翻的调色盘，充满了鲜活、温暖与喧嚣的生命力。
  刚一穿过标志着国境的、爬满常春藤的古老石拱门，四位女玩家就被扑面而来的声浪与色彩淹没了。
  “我的老天……这里也太热闹了吧！”小饼干睁大了眼睛，忍不住惊叹。
  她身上轻便的精灵皮甲和腰间的箭袋，在这里显得毫不突兀，因为街道上摩肩接踵的行人中，能看到几乎大陆上所有已知的种族：
  高大魁梧、扛着巨斧、嗓门洪亮的山丘矮人，正和一个精明的、戴着单片眼镜的人类商人为了几块矿石的价格争论得面红耳赤；
  几位身着丝绸长袍、气质优雅、尖耳朵微微颤动的精灵，正安静地在一个卖香料的摊贩前挑选；
  几个穿着艳丽羽毛服饰、身形灵活的猫人族少女，咯咯笑着从她们身边跑过，尾巴在空中划出优美的弧线；
  甚至还能看到一两个笼罩在兜帽阴影下的身影，散发着淡淡的魔法波动，可能是来自远方的法师，或者是某些稀有种族的成员。
  空气里混合着烤面包的焦香、香料摊刺鼻而迷人的复合气味、水果的甜香、马匹的体味，还有不知从哪个作坊飘来的金属锻造声和吟游诗人断断续续的琴声。
  “哇！这就是多元文化大熔炉吗？”格琪琪深吸一口气，小脸上满是兴奋，作为生活玩家兼美食家，她的鼻子立刻锁定了好几个小吃摊的方向，“快看那边！那个矮人大叔卖的烤肉串，比我的脸还大！还有那个，精灵卖的果酱看起来好诱人！”
  木偶鸭的双眼则像最精密的扫描仪，飞快地掠过街上行人的穿着：“天呐，你们看那个人类女孩的裙子，层叠蕾丝和刺绣的工艺好特别！那个猫人少女的绑腿和靴子，兼具灵活和时尚！还有那些精灵的配饰……不行，我的灵感要爆棚了！”
  她立刻掏出随身携带的素描本和炭笔，唰唰地开始记录。
  九尾感受着空气中活跃而斑驳的魔法元素，轻声道：“很活跃的魔法环境，而且……没有明显的排斥领域。这个王国对异种能量的包容度很高。”
  这座瓦伦西亚的边境城市“繁花郡”，就像它的名字一样，充满了野蛮生长的活力与包容一切的混乱美感。
  建筑风格也杂糅了各族特色，人类坚实的石屋旁边可能就挨着矮人粗犷的铁匠铺，精灵风格的精致茶室楼上或许就挂着兽人图腾装饰的旅店招牌。
  四人随着人流缓缓向前移动，好奇地打量着一切。
  “我们先找个地方打听一下‘万艺节’和那个‘乐章石板’的消息吧？”小饼干提议道，任务才是首要目标。
  “同意，”九尾点头，“需要找到本地的信息枢纽，比如酒馆、冒险者公会，或者……市政广场。”
  正说着，她们路过一个热闹的市集广场。广场中央有一个圆形舞台，上面正有一位半身人吟游诗人弹奏着轻快的鲁特琴，周围围满了鼓掌叫好的观众。舞台旁边，几个穿着统一制服、像是市政管理人员的人正在张贴一张巨大的、装饰华丽的公告。
  好奇心驱使下，四人挤了过去。
  公告上用大陆通用语和瓦伦西亚本地文字写着：
  “荣耀与艺术之光——瓦伦西亚王国第107届‘万艺节’公告”
  “秉承开放、交流、共荣之传统，瓦伦西亚王国谨此宣布，盛大的‘万艺节’将于一个月后，在王都‘金歌之城’隆重举行！”
  “本届万艺节，涵盖音乐、舞蹈、绘画、雕塑、建筑、诗歌、戏剧、美食、锻造、炼金……等一切与‘技艺’和‘美学’相关的领域！无论你来自何方，属于何种种族，只要你心怀对‘美’的追求与卓越的技艺，皆可报名参与！”
  “各个领域的优胜者，将获得王国授予的崇高荣誉、丰厚奖金，以及……觐见国王陛下、参观王国宝库的殊荣！”
  公告下方，还列出了各个大类的报名地点和初步赛程。
  “王国宝库……”小饼干眼睛一亮，“‘乐章石板’如果真是他们艺术学院的镇院之宝，那说不定就在宝库里，或者至少，优胜者能有接触到的机会！”
  木偶鸭也激动起来：“如果能赢得时装设计的奖项，是不是也能进宝库？天呐，说不定里面有很多失传的纺织技术和设计图！”
  格琪琪的关注点则在另一边：“美食大赛！肯定有美食大赛！我要报名！说不定能学到瓦伦西亚的独家菜谱！”
  九尾则微微蹙眉：“竞争会非常激烈。瓦伦西亚以艺术立国，百年底蕴，能人辈出。我们需要更详细的计划。”
  就在这时，旁边两个穿着体面、像是本地学者模样的人类对话飘进了她们的耳朵。
  “唉，听说这次艺术学院那边压力很大啊。”一个年长些的学者捋着胡须说。
  “是啊，”另一个接口，“‘乐章石板’毕竟是精灵族的圣物，虽然在艺术学院保存研究多年，也促进了我国艺术发展，但最近……精灵族不是复兴了吗？外面都在传，精灵族派了使者来，可能就是想在这次万艺节上，用艺术的方式赢回石板呢。”
  “哼，哪有那么容易！”年长学者有些不以为然，“石板在我们这保存了这么久，早已成为我国文化的一部分。精灵使者想拿走？除非他们能在我们最骄傲的领域，堂堂正正地击败我们所有的艺术大师！否则，王室和学院绝不会轻易放手。”
  “说得也是……看来这次万艺节，有好戏看咯……”
  小饼干和伙伴们交换了一个眼神。
  信息确认了。
  “乐章石板”果然在瓦伦西亚，而且，她们这些“精灵使者”的到来，似乎已经在某种程度上被预期了。
  王国方面的态度很明确：想拿回圣物？可以，用艺术说话，在万艺节上击败我们！
  这无疑增加了任务的难度，但也让目标更加清晰。
  木偶鸭握紧了小拳头，眼中燃起斗志：“看来，这是一场不能使用武力的‘战争’了。比艺术？我们玩家可不会输！”
  格琪琪舔了舔嘴唇：“那就从征服他们的胃开始！”
  小饼干检查了一下自己的弓箭，笑道：“虽然不能用它杀敌，但也许……可以在‘精准’类的比赛里试试？”
  九尾的嘴角也勾起一丝淡淡的弧度：“艺术并非只有传统的形态，让他们见识一下我们玩家的厉害！”
  第197章 讨伐叛徒
  三天后，雪域王国，霜风镇领主府。
  “呜哇，所以说，没有这个‘通行许可’，我们连去深冰城的马车都坐不了？”
  林间微风捏着一份盖着繁复冰晶纹章、触手冰凉的羊皮纸，夸张地叹了口气，整个人瘫在会客室柔软的兽皮座椅里。
  “这个国家的管理也太严格了吧！难怪说要声望获得进入许可。”
  冰凝轻轻放下手中冒着热气的、用某种耐寒植物根茎泡制的热茶，声音平静：“毕竟是战士之国，又是非常时期。管理严格些，可以理解。”
  坐在主位上的霜风镇领主是一位名叫巴尔顿、身材壮硕如熊、满脸络腮胡的中年男人，闻言，他哈哈大笑：“两位精灵族的贵客能理解就好！尤其是现在王都那边……咳，情况特殊，盘查确实比以往严了不少。”
  他看了看冰凝面前桌上另一封用银色火漆封口的信函：“不过，你们代表精灵族正式来访，手续自然从简。王都宫廷法师塔的回信今早刚到，女王陛下亲自批示，欢迎精灵族使者前往深冰城商议要事。这可是最高规格的通行许可了！”
  “真的吗？太好了！”林间微风瞬间满血复活，从椅子上弹了起来，眼睛闪闪发光，“那我们什么时候出发？坐普通马车的话，听说要走上一个月呢！”
  她已经迫不及待想要离开这个边境小镇，去见识一下传说中的雪域王都，以及那三位身负“寒冰之心”的公主殿下了。
  “哈哈，精灵小姐别急。”巴尔顿领主神秘地笑了笑，站起身，做了个“请”的手势，“普通的马车，怎么配得上二位的身份和这封加急信件？请随我来，我已经为你们准备了最适合雪域环境的‘特快专列’！”