奥菲莉亚主教缓缓转过身，她的目光平静无波，先是在情绪激动的维奥莱特身上停留了一瞬，然后，她才将目光落在布兰德身上。
  “伯爵阁下似乎很着急？”奥菲莉亚的语气听不出喜怒，她轻轻啜饮了一口清茶，“看来，这里的条件确实委屈二位了。”
  布兰德脸上挤出一个有些僵硬的笑容：“不敢。教会能提供庇护，我等已感激不尽。只是长久打扰，心中不安。况且，维奥莱特年纪尚轻，一直困于此地，于她的身心恐有不利。”
  奥菲莉亚放下茶杯，走向房间中央的一张桌子，手指无意识地划过光滑的桌面。“教会与阁下签订的契约，核心是庇护与安全。只要阁下履行了契约义务，教会自然会保障二位的安全，直至威胁解除。”
  她抬起眼，看向布兰德，眼神变得锐利了一些：“不过，既然阁下主动提及，我也就不妨直言。王都目前的局势，虽然看似平稳，但暗流涌动。对二位的关注者，并未完全消失。继续留在王都，对教会，对二位，都并非最优选择。”
  布兰德的心提了起来：“主教阁下的意思是？”
  “教会可以为你们安排一个新的身份，一个远离诺亚王国权力中心的地方。”奥菲莉亚的声音清晰而冷静，“一座位于南方瓦伦西亚王国边境的、安静的小镇。那里气候宜人，与世无争，适合隐居。教会在那里有隐秘的产业，可以确保你们获得基本的生活保障，并且不受打扰。”
  维奥莱特听到“小镇”、“隐居”这样的词，脸上立刻露出了极度抗拒和鄙夷的神情，但她刚想开口，就被布兰德用眼神严厉制止了。
  布兰德的心脏却因为奥菲莉亚的话而加速跳动起来。离开王都？去一个陌生的地方隐居？这听起来像是流放，但这何尝不是一种解脱？远离是非之地，隐姓埋名，虽然失去了往日的权势和奢华，但至少能活下去。
  “不知何时可以动身？”布兰德的声音带着急切。
  奥菲莉亚看着他，嘴角似乎勾起了一抹极淡的、难以察觉的弧度：“如果你们愿意，并且对安排没有异议的话，明天傍晚，就可以为你们安排一辆不起眼的马车，由绝对可靠的人员护送你们离开王都。”
  明天？！
  如此迅速的决定，让布兰德都愣了一下。他原本以为至少还要经过一番讨价还价或更复杂的程序。
  奥菲莉亚补充道：“当然，这一切的前提是，你们自愿接受这项安排，并且承诺，抵达新居所后，遵守当地的规矩，安分守己，不再与诺亚王国的任何旧势力有任何形式的联系。否则，契约的效力，想必阁下很清楚。”
  布兰德几乎没有犹豫，他立刻站起身，对着奥菲莉亚微微躬身：“感谢主教阁下！感谢教会的安排！我们愿意！明天就明天！我们一定会遵守约定，绝不给教会再添任何麻烦！”
  对他而言，尽快离开这个囚笼般的王都，比什么都重要。至于未来……只要还活着，总有东山再起的机会，或者，至少能安稳地度过余生。
  维奥莱特虽然满脸不情愿，但在父亲严厉的目光下，也只能不情不愿地站了起来，含糊地行了个礼。
  奥菲莉亚点了点头：“很好。那么，今晚就请二位好好休息。明天会有人为你们送来新的身份文书和必要的行装。具体细节，到时再谈。”
  她说完，便不再多看他们一眼，重新将目光投向了晶壁上那依旧在持续欢庆的画面。
  布兰德拉着还想说什么的维奥莱特，几乎是迫不及待地离开了观测之间。
  当厚重的石门在身后关上，布兰德才长长地舒了一口气。
  而维奥莱特，则回头狠狠瞪了一眼那扇门，眼中充满了愤怒。
  ……
  庆典当夜，国王私人宴会厅。
  当中央广场的烟花表演达到高潮，万众欢呼声如同海啸般席卷全城时。
  折光晨露、红烧牛肉面、糖醋排骨等几位被特别点名的玩家代表，在一位身着华丽宫廷礼服、举止一丝不苟的内侍官引导下，穿过层层戒备森严的走廊和庭院，踏入了这座象征着诺亚王国最高权力的心脏——雄狮之心王宫。
  与广场上那种全民狂欢的热烈氛围截然不同，王宫内部弥漫着一种庄重、典雅而略带疏离的威严气息。
  巨大的拱廊下，墙壁上悬挂着历代国王的肖像和描绘王国重大历史事件的巨幅油画，厚重的天鹅绒帷幕低垂，打磨得光可鉴人的大理石地面倒映着墙壁上魔法壁灯柔和而稳定的光芒。空气中飘散着淡淡的、名贵木材与香料混合的幽香，偶尔能听到远处传来的、若有若无的古典乐声。内侍官的脚步声在空旷的走廊里回响，显得格外清晰。
  红烧牛肉面忍不住东张西望，小声嘀咕：“哇塞，这地方……比电影里看到的还气派！这得花多少钱啊……”
  糖醋排骨则更关注沿途看到的精美雕塑和装饰品，眼睛亮晶晶的，似乎在评估它们的艺术价值和潜在的市场价格。
  折光晨露则显得平静许多。她微微调整了一下呼吸，让自己保持一种符合贸易神眷者身份的、不卑不亢的从容姿态。
  她的目光快速而细致地扫过周围的环境，不仅是欣赏其奢华，更是在评估其建筑布局、守卫位置、以及可能存在的魔法防护痕迹。
  到处都是魔法防护，这就是诺亚王宫吗？果然戒备森严。
  终于，他们来到一扇巨大的、镶嵌着黄金雄狮浮雕的橡木双开门前。内侍官停下脚步，转身，用无可挑剔的礼仪微微躬身：“诸位尊贵的客人，陛下与殿下、圣女已在厅内等候，请随我来。”
  大门被两侧的侍从无声地推开。
  刹那间，更加明亮温暖的光线、更加悠扬悦耳的宫廷音乐、以及一种混合了美食美酒与名贵香水的气息扑面而来。
  眼前是一个规模适中却极其华丽的宴会厅。
  穹顶绘有星空图案，巨大的水晶吊灯洒下璀璨的光芒。四壁装饰着精美的挂毯和浮雕。厅内没有设置传统的长条餐桌，而是分散着几个舒适的沙发组和铺着洁白桌布的小圆桌，上面摆放着精致的银质餐具和水晶杯，盛满了各色诱人的点心和美酒。这种布置显得更加随意和亲密，更适合交谈。
  厅内已经坐好了宾客。
  国王阿尔弗雷德诺亚陛下，褪去了白日巡游时的全套礼服，换上了一身更为舒适的深蓝色镶暗金纹常服，靠在主位那张铺着柔软天鹅绒垫的沙发上。
  他的身旁，二王子凯兰诺亚端坐着，他身着一套剪裁极佳的暗红色礼服，身姿挺拔却不显僵硬。
  大王子和三王子倒台后，他是诺亚王国的唯一继承人了。
  他们的谈判对手，是代表精灵族未来的两位核心人物，阿尔瑟斯王子与赛琳娜圣女。
  阿尔瑟斯王子一身月白色精灵王室礼服，姿态优雅，背脊挺直，即便在放松时也保持着王室应有的仪态。赛琳娜圣女则宛如森林中走出的仙子，翠绿色的圣袍柔和而庄重。
  折光晨露、红烧牛肉面、糖醋排骨等玩家代表在内侍官的引导下走了进来。
  阿尔瑟斯王子率先转过头，朝着折光晨露他们方向微微颔首示意。
  赛琳娜圣女也随之转头，对着折光晨露等人露出了一个温和而带着鼓励的微笑。
  国王阿尔弗雷德顺势将之前可能还有些尖锐的话题暂且搁置，站起身，用一种热情而不失威严的语气欢迎道：“看来我们期待已久的勇士们终于到了。正好，我们刚与阿尔瑟斯殿下和赛琳娜阁下探讨了一些关于未来合作的初步构想，有些细节，尤其是来自前线实践的经验，或许正需要你们这些亲身经历者来提供宝贵的见解。快来，请入座。”
  凯兰王子也优雅起身：“欢迎各位。方才正聆听阿尔瑟斯殿下阐述精灵工艺中蕴含的自然哲学，其精妙之处令人心驰神往，不禁对精灵文化更为敬佩。”
  红烧牛肉面嘿嘿一笑，习惯性地挠了挠头：“陛下、殿下们好！谈得咋样了？”
  糖醋排骨眼睛一亮，先是规规矩矩地行了个礼，然后目光就转到了点心碟子上，小声惊叹：“哇……这些点心，看起来也太好吃了吧！比红枫镇面包房的高级多了！”
  折光晨露从容上前，行了一个标准的精灵见面礼，声音清晰平稳：“陛下，凯兰殿下。阿尔瑟斯殿下，赛琳娜阁下。”
  在国王的示意下，众人纷纷落座。训练有素的侍者迅速奉上热气袅袅、香气各异的热饮，有人类贵族偏好的浓郁红茶，也有精灵带来的、散发着清雅花香的宁神花茶。同时，茶几上的点心也被迅速更新，换上了更加丰富、显然是精心准备已久的款式。
  这些点心堪称一场小型的、融合了两族文化的艺术展。既有诺亚王宫引以为傲的、工艺极其繁复的传统点心：如酥皮层次分明、内馅香甜不腻的奶油酥塔；雕刻成微型雄狮造型、浸渍了蜂蜜和香料的蜂蜜姜饼；以及口感细腻、用秘制糖浆绘出王国徽记的琉璃糖霜蛋糕。