干了！
  富贵险中求！玩游戏不就是追求这种刺激吗！
  她深吸一口气，抬起头，迎上雷恩的目光，眼神变得坚定而充满力量：“导师，我明白了。感谢您的赏识和指引。我愿意尝试觉醒，获得更强的力量。至于未来……”
  她稍微停顿，语气郑重：“如果那件事真的如您所说，是为了夺回我们应得的，那么……我愿意贡献我的一份力量。”
  雷恩的脸上，露出了一个笑容，虽然依旧带着阴郁的底色，但却充满了欣慰和期待。
  “很好，菲奥娜！非常好！”他连连点头，“我就知道没有看错你！那么，从今天起，我会开始为你筹备觉醒所需的事宜。你也需要更加努力，尽快将状态调整到巅峰。具体的仪式和准备内容，过几天我会详细告诉你。”
  “是，导师！”魔法猫咪恭敬地应道。
  看着雷恩满意地转身去查阅一些古老的卷宗，魔法猫咪悄悄松了口气，感觉背后的冷汗都快出来了。
  这卧底戏也太难演了！一不小心就要玩脱！不过……刺激！真刺激！墨菲，咱们好像要干票大的了！
  角落里的幽灵猫墨菲似乎感应到主人的兴奋，飘了过来，亲昵地蹭了蹭她的手背，幽蓝的猫眼里闪烁着狡黠而危险的光芒，仿佛在说：搞事！搞事！
  ……
  诺亚王国，王都，大王子凯尔文的私人宫殿。
  厚重的金丝绒窗帘隔绝了外界光线，墙上挂满了描绘狩猎与战争场景的巨幅油画，画中人物肌肉贲张，充满力量感。空气中弥漫着昂贵的雪茄烟味、陈年葡萄酒的醇香。
  凯尔文王子懒洋洋地瘫坐在一张由整块暗影豹皮包裹的巨大扶手椅里，镶嵌着家族徽记的金质烟盒在他指间无意识地开合，发出单调而令人烦躁的“咔哒”声。
  他穿着一身丝绒睡袍，领口敞开，露出不算结实的胸膛，脸上带着宿醉未醒的惺忪和百无聊赖的烦躁。
  一名衣着暴露、眼神怯懦的女仆正跪在地上，小心翼翼地为他修剪脚趾甲。另一个女仆则战战兢兢地捧着一盘新鲜水果，大气不敢出。
  “无聊……真是无聊透顶……”凯尔文嘟囔着，一脚轻轻踢开修剪的女仆，力道不大，侮辱性却极强，“轻点！蠢货！你想剪到我的肉吗？”
  女仆吓得浑身一抖，连忙匍匐道歉：“对、对不起，殿下！”
  就在这时，书房那厚重的雕花木门被轻轻敲响。
  “滚进来！”凯尔文没好气地吼道，心情显然糟糕到了极点。
  门被推开，他的心腹侍从官，一个总是穿着笔挺制服、表情一丝不苟但眼神深处藏着精明的中年男人劳伦斯，快步走了进来。他先是瞥了一眼地上的女仆和房间里的靡靡之气，眉头几不可查地皱了一下，随即迅速低下头，掩饰住眼中的鄙夷。
  “殿下。”劳伦斯的声音平静无波。
  “什么事？”凯尔文不耐烦地挥挥手，示意两个女仆赶紧滚蛋。女仆如蒙大赦，慌忙收拾东西退了出去。
  劳伦斯等到房门重新关上，才上前一步，声音压得更低：“殿下，是关于……‘那些财产’的处理问题。”
  “财产？”凯尔文一时没反应过来，慵懒地掀起眼皮，“什么财产？我最近又买了新的赛马还是角斗奴隶？”
  “是……关于精灵奴隶的，殿下。”劳伦斯提示道，“贸易教会和伊莎贝尔公主殿下联合颁布的法令已经生效数日了。王都内，几乎所有拥有精灵奴隶的贵族和商会，都已经……主动释放了名下的精灵，并前往贸易教会登记，领取了那笔所谓的‘解放补偿金’。”
  凯尔文嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话：“主动释放？补偿金？那点钱够干什么？买一瓶我酒窖里最差的酒吗？哼，不过是些趋炎附势的软骨头，被伊莎贝尔和那个该死的教会吓破了胆！”
  他坐直了一些身体，脸上露出惯有的、高高在上的傲慢：“我们不是早就联合了一批人，明确表示抵制了吗？像奥顿伯爵、费雪侯爵他们，昨天不是还信誓旦旦地跟我说，要共同进退，绝不向这种荒谬的命令低头吗？怎么？他们难道也屈服了？”
  劳伦斯沉默了一下，脸上露出古怪的神色，他深吸一口气，才缓缓开口：“殿下，奥顿伯爵和费雪侯爵……他们……确实还没有释放他们名下的精灵。”
  凯尔文脸上刚露出一丝“果然如此”的得意笑容，劳伦斯的下一句话却像一盆冰水，当头浇下。
  “但是……殿下，据我所知，目前整个王都范围内，明确拒绝释放精灵、且尚未前往教会登记的……似乎，只剩下您，以及奥顿伯爵、费雪侯爵等寥寥三四家了。”
  “什么？！”凯尔文脸上的笑容瞬间僵住，他猛地从扶手椅上坐直了身体，金质烟盒“啪”地一声掉在地毯上，“只剩下我们？！这怎么可能？！不是还有其他人吗……他们昨天还在晚宴上跟我举杯，信誓旦旦地说要维护贵族的传统和尊严！”
  劳伦斯的声音依旧平稳：“是的，殿下。但情况从昨天深夜开始急转直下。因为……灰石领的布兰德伯爵，出事了。”
  “布兰德？”凯尔文皱起眉头，“那个乡下伯爵？他能出什么事？矿塌了还是实验炸了？”
  劳伦斯抬起头，目光直视凯尔文，一字一句地说道：“他被贸易教会秘密逮捕了。罪名是……非法奴役、施加酷刑、进行禁忌活体实验、勾结深渊势力、谋杀及反生命罪等，共计十七项重罪。”
  “逮捕？！十七项重罪？！”凯尔文猛地站起身，睡袍的带子都散开了，脸上写满了难以置信和惊骇，“这……这什么时候的事？我怎么一点风声都没听到？！”
  “行动极其迅速和隐秘，由贸易教会枢机主教奥菲莉亚亲自带队，调动了精锐的教会骑士，并且……似乎有大量精灵协助。”劳伦斯解释道，“消息被严格封锁了，直到今天凌晨，布兰德被正式移交给教会裁判所，风声才彻底传开。现在，整个上层圈子都知道了。”
  他顿了顿，补充了最关键的一句：“据说，审判庭已经受理此案，初步审讯后，决定……于两日后，举行公开审判。”
  “公开审判？！两天后？！”凯尔文只觉得一阵头晕目眩，踉跄着扶住了椅背才站稳，脸色变得煞白。
  布兰德！那个和他有着不少“私下交易”，掌握着他许多“特殊癖好”证据，并且为他提供了大量“优质精灵货源”的布兰德！竟然被抓了？！还要被公开审判？！
  “审判团……是教会的人？”凯尔文的声音开始发抖。
  “是的，殿下。由三位审判庭的高级审判官组成。”劳伦斯确认道，“以目前流传出来的、关于布兰德罪行的骇人听闻的程度……以及贸易教会对此事表现出来的强硬态度来看，审判结果几乎毫无悬念。极大概率是……判处极刑，立即执行。”
  极刑！立即执行！
  凯尔文的心脏疯狂跳动，冷汗瞬间浸湿了他的丝绒睡袍。
  布兰德绝对不能死！至少不能现在死！他一旦死了，且不说那些可能被挖出来的、对自己不利的交易记录，光是眼前这关他就过不去！
  贸易教会和伊莎贝尔正愁没有杀鸡儆猴的“鸡”！布兰德这只最大的鸡被抓了，下一个会轮到谁？那些昨天还信誓旦旦的盟友，今天就像闻到血腥味的鲨鱼一样，毫不犹豫地抛弃了他，争先恐后地去释放精灵、领取补偿，生怕慢了一步就被教会盯上，成为下一个被开刀的对象！
  只剩下他了！他成了最显眼的靶子！
  “他们……他们怎么敢！”凯尔文的声音因为恐惧和愤怒而变得尖利，“那些精灵是我的私有财产！是我花了真金白银买来的！贸易教会凭什么一句话就让我释放？！他们这是公然抢劫！侵犯贵族私有财产神圣不可侵犯的权利！”
  劳伦斯沉默地看着他，眼神仿佛在说：殿下，在“反生命罪”和“勾结深渊”这种重罪面前，所谓的贵族财产权，显得多么苍白无力。
  凯尔文烦躁地在厚地毯上来回踱。
  “不行……绝对不行！”他喃喃自语，“如果我也屈服了，释放了那些精灵，岂不是向伊莎贝尔和那个该死的教会低头？我的脸面往哪放？！以后谁还会把我这个王子放在眼里？！”
  但他心里清楚，不低头的后果可能更严重。贸易教会既然能雷霆手段拿下布兰德，就绝不会对他这个大王子的抵制束手无策。一旦被抓住把柄，后果不堪设想。
  就在这时，一个更可怕、更让他无法接受的念头猛地窜入他的脑海，让他瞬间如坠冰窟！
  “不止是脸面和财产的问题……”凯尔文猛地停下脚步，脸色惨白得吓人，眼神中充满了前所未有的恐慌，“是民心！是王位！”
  劳伦斯微微抬眼，似乎知道王子想到了什么。
  “伊莎贝尔！”凯尔文的声音带着压抑不住的嫉妒和恐惧，“她成了那个乡下红枫镇的代理城主后，就一直在上蹿下跳，搞什么解放精灵、发展生产！这次博览会，她出尽了风头！现在又联合教会抓了布兰德这个典型！”