“小饼干姐姐，”玛丽仰起头，声音带着点怯生生的期待和不确定，“那些，那些吃的，我们真的可以……可以吃吗？免费的？”
  她看着周围那些衣着光鲜的人，又看看自己身上破旧的衣服，有些局促地低下头。
  卡尔也紧张地看着小饼干，嘴唇动了动，没敢出声。长期的贫苦生活让他们对“免费”二字充满了本能的怀疑和惶恐。
  小饼干看着他们仨那副又渴望又害怕的样子，心里一软，随即又涌起一股豪气。
  她大手一挥，脸上是灿烂的笑容：“当然可以，随便吃，管够，看见没？这就是庆典，伊莎贝尔公主说了，红枫镇的新生，人人有份，拿着你们的券，想吃啥拿啥，别客气！”
  她拍了拍卡尔的肩膀：“卡尔，你也是，多吃点，补补身体，以后跟着我干，顿顿有肉吃！”
  “嗯！”安妮得到肯定的答复，立刻欢呼一声，拉着玛丽就往人堆里钻，“姐姐快走，我要吃那个有糖霜的面包！”
  玛丽被妹妹拉着，也忍不住露出笑容，跟着挤了过去。卡尔看着妹妹们的背影，又看看小饼干鼓励的眼神，深吸一口气，也鼓起勇气，慢慢走向长桌。
  小饼干没有立刻跟上去，她站在原地，目光扫过整个广场。
  她看到那个曾经在起义中挥舞着破木棍、高喊着救妻子的独臂男人，此刻正小心翼翼地捧着一碗热气腾腾的炖肉汤，蹲在角落里，小口小口地喝着，浑浊的泪水混着汤汁滴落。他身边，一个同样瘦弱的女人紧紧依偎着他，手里拿着半块面包，脸上是劫后余生的疲惫和满足。
  她看到那个抱着幼子尸体无声哭泣的老妇人，此刻正被几个同样年纪的贫民围着，手里被塞了一个烤得焦香的鸡腿。她有些手足无措，但浑浊的眼睛里终于有了一点光亮。
  她看到一群半大的孩子，像安妮一样，在人群中兴奋地穿梭，手里抓着面包、水果，脸上沾着果酱，发出无忧无虑的笑声。他们的父母站在不远处，看着孩子，脸上是久违的、带着酸楚的幸福。
  她看着那些曾经麻木、绝望、在死亡线上挣扎的贫民们，此刻虽然依旧衣衫褴褛，但脸上那份纯粹的、对食物的渴望和满足，那份劫后余生的喜悦，是装不出来的。
  没有贵族老爷们高高在上的施舍眼神，没有卫兵不耐烦的驱赶，没有“下等人”的标签。
  食物就摆在那里，凭券领取，人人平等。虽然拥挤，虽然吵闹，但秩序井然。王国的士兵在维持秩序，遇到行动不便的老人或带着孩子的妇女，还会主动帮忙拿取食物。
  混乱和绝望被驱散了，取而代之的是一种……虽然粗糙、但充满生机的希望。
  “啧，”小饼干双手抱胸，嘴角勾起一抹她自己都没察觉的笑意，低声嘟囔了一句，“伊莎贝尔管理的红枫镇好像还不错嘛。”
  她看着玛丽小心翼翼地拿起一块涂着厚厚果酱的面包，先递给安妮，安妮开心地咬了一大口，糖霜沾得满脸都是。玛丽自己才拿起一块，小口地尝着，眼睛幸福地眯了起来。卡尔也拿了一碗炖肉，坐在旁边的石墩上，慢慢地吃着，脸上有了点血色。
  “至少……让这些人能吃饱饭，看到点奔头了。”小饼干心里想着，“比那个只会搞阴谋、把人都变成疯子的奥利弗强一万倍。”
  她迈开步子，也朝着热闹的长桌走去。
  “喂，玛丽，安妮，给我也拿块烤肉，要大块的。”
  另一边。
  庆典的喧嚣从中心广场蔓延开来，浸润了邻近的集市。这里比往日更加热闹，摊贩的叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声混杂在一起，充满了活力。
  连喝水都塞牙正站在他那辆骡车旁，脸上终于不再是愁云惨淡，而是一种满足笑容。
  车上原本装麦酒的木桶早已清空，此刻换上了他从迷雾森林带来的精灵特产：散发着清新香气的月光苔藓干、色泽温润的星纹瓜果脯、闪烁着微光的藤蔓编织工艺品、还有几小罐据说是用生命树嫩芽调配的、具有微弱提神效果的花草茶。
  生意出乎意料的好。
  或许是庆典氛围的感染，或许是精灵物品自带的新奇光环，不少平民、冒险者甚至一些穿着体面的小商人，都围在他的摊位前挑选询问。
  “老板，这苔藓干真能安神？我老娘晚上总睡不好……”
  “这藤编篮子真漂亮，给我来一个！”
  “星纹瓜果脯？甜吗？给我称半斤尝尝！”
  塞牙忙得不亦乐乎，一边收钱递货，一边乐呵呵地应着：“月光苔藓，精灵族老配方，安神助眠效果杠杠的，藤编纯手工，精灵族大师出品，星纹瓜果脯，甜而不腻，森林的味道，花草茶，买二送一啦！”
  就在这时，一个熟悉的身影在两名守卫陪同下，轻盈地穿过人群。
  玛丽娜今天换了身湖蓝色长裙，衬得她气色好了不少，脸上带着一种努力维持的、属于贵族小姐的得体微笑。
  只是那笑容深处，还藏着一丝紧绷，眼神在扫视集市时，会快速而谨慎地掠过人群，不像过去那样全然的好奇与天真。
  她的目光落在塞牙的摊位上，先是一愣，随即那笑容真切了几分，步伐也加快了些。
  “塞牙先生？”她走近，声音里带着惊喜，但比起从前那种毫无保留的欢快，多了一分克制后的悦耳，“真巧呀，您也在这里摆摊？上次的事情，还没来得及好好谢您呢，那些货物帮了我们不小的忙。”
  塞牙闻声抬头，见是玛丽娜，立刻咧嘴笑了：“玛丽娜小姐，您太客气了，该我谢你们才对，不然我那批货可就砸手里了。快看看，这次我从森林带了点新鲜玩意儿！”
  玛丽娜的注意力被车上那些精巧的精灵制品吸引，眼中流露出真实的喜爱：“好漂亮……这些都是精灵族的手艺吗？塞牙先生您的门路真广。”
  她拿起一个星纹瓜果脯看了看，又轻轻摸了摸藤编的小篮子，神态放松了些，似乎暂时沉浸在这些精巧物件带来的愉悦中。
  两人正说着话，集市入口传来些许骚动。
  人群自然地分开一条路，一支队伍缓缓行来。
  为首的正是贸易教会主教赛勒斯。他身后跟着几名牧师和圣职者。而走在主教身侧稍后位置的，赫然是折光晨露。
  她穿着带着青绿色纹路的精灵风格祭司法袍，手持法杖，神情平静淡然。
  精灵的身份和那独特的气质，在人群中赫然吸引了所有人的目光。
  “快看，是教会的神眷者大人！”
  “真的是精灵，之前就听说这次帮我们打败邪神的教会高层里有个精灵，我还不信……”
  “对啊，亲眼见到才敢信，精灵也能当贸易教会的高层？还是神眷者？”
  “这有什么奇怪的，塞牙老板不也是精灵吗？在那边摆摊呢！”有人小声议论着，目光在折光晨露和连喝水都塞牙之间来回扫视。
  玛丽娜的目光快速在折光晨露和塞牙之间转了一个来回。
  她先是有些发愣，似乎没完全理解这其中的关联，随即，一个模糊的念头像火花般闪过——精灵？神眷者？和眼前这位帮过自己、正在摆摊的精灵商人……他们认识吗？
  这个念头让她心跳微微加速。
  她转过头，重新看向塞牙，脸上的笑容比刚才更明亮了些，语气也增添了几分亲近：“塞牙先生，原来您……您是精灵族呀？我之前都没注意到呢，只觉得您见识广、人又好。”
  塞牙憨憨一笑，摆摆手：“嗐，这有啥，精灵不精灵的，不都得吃饭嘛。我这就是个跑腿的。”
  玛丽娜连忙点头，顺着他的话，带着点讨好的意味说：“您太谦虚了。精灵族的优雅和智慧，大家都是知道的。”她顿了顿，似乎在想怎么把话题引向那个她更关心的人，眼神不自觉地又瞟了一眼渐近的教会队伍，声音压低了些，带着好奇试探：“那位……和主教大人一起的神眷者大人，也是精灵呢。塞牙先生，您认识这位大人吗？”
  塞牙一听，倒是很坦然，甚至有点与有荣焉地挺了挺胸：“露露姐啊？认识，我们一起从森林出来的，还一块儿做过任务呢。”
  “真的？”玛丽娜的眼睛倏地亮了，那光亮里混杂着惊讶、证实了猜测的兴奋，以及一种“我果然没猜错”的小小得意。
  她脸上的笑容变得灿烂起来，那份刻意被冲淡了些，换上的是更真实的喜悦，甚至因为这份意外发现而恢复了几分往日的活泼神采，“太好了，我就觉得塞牙先生您不是一般人，能和神眷者大人相识，真了不起。”
  这时，教会的队伍恰好行至近前。主教赛勒斯对玛丽娜这个本地贵族少女颔首致意。
  折光晨露的目光也平静掠过，在塞牙身上略有停留，微不可察地点了下头。
  这个细微的动作被一直留意的玛丽娜捕捉到了。她心中一阵欢喜，赶紧收敛神色，提起裙摆，向主教和折光晨露行了一个标准的屈膝礼，声音清脆而恭谨：“主教大人，神眷者大人。愿吾神护佑红枫镇。”