【不用担心，宿主，祂的权能污染和篡改，作用对象仅仅是当前这个游戏世界内所容纳的‘玩家角色数据’以及其表象层面的‘认知信息’，祂只针对台上可见的‘戏中人’，并未发现任务面板和玩家本身的本质。】
  “玩家的存在是秘密，但这不意味安全。”艾尔芙莱娅凝视着红枫镇贸易教会主祈祷厅内，“教会内部的裂痕已经被祂亲手撕开，恐慌正在蔓延。祂制造的混乱，本身就是刺向秩序的一把尖刀。而且……”
  “我有预感，”艾尔芙莱娅叹了口气，“总感觉……要有大事发生了。”
  “系统，把这一切，我的勇者被操控，贸易教会的混乱等等，全部告诉贸易之神。”
  【收到！】
  ……
  白塔最高层，湮灭尖塔，核心祈祷厅。
  这里不是魔法缭绕的塔顶，而是扭曲意识的巢穴。空气粘稠凝滞，混合着魔法尘埃和一种更深沉、更具渗透力的腐败气息。并非物质的腐臭，而是精神层面的、概念性的腐朽感，仿佛无数思维在这里被碾碎、重组、最终归于同一。
  雷恩虔诚地跪在黑色星曜石祈祷台上。他的头颅深深低下，额头紧贴着地面。
  “伟大的渊暗逆嗣，腐化同化的主宰，知识终极的回响……”雷恩的声音带着一种被压抑到极致、以至于嘶哑的狂热和焦虑，“您卑微的仆人向您祈求，‘容器’维罗妮卡的状况正在急剧恶化，她体内的力量冲突远超预期，精灵之血配置的‘赤金稳定剂’所能维持的平衡期已缩短至极限，她的生命随时会彻底崩溃湮灭，我们急需更强大的稳定手段。”
  他不断祈祷，可没有回应。
  一片死寂。
  就在他快要放弃时。
  一个声音，或者说，一个不可名状的存在感，直接穿透了他的颅骨，在他的意识深处响起。
  那不是语言，而是一种超越了声音形态的、令人灵魂战栗的纯粹信息脉冲。
  它混杂着深渊污秽的低语、古老符文崩解的尖啸、以及一种俯瞰蝼蚁般的漠然意志。
  这股意志传达的内容极其简洁，仅十六个字的意念：
  “无需继续，计划开始，释放瘟疫。”
  简洁、冰冷，带着无可置疑的命令。没有解答，没有安慰，更没有雷恩所祈求的“稳定方法”。
  这完全推翻了他们精心准备、小心维持了数年的计划。
  可雷恩的眼中没有不满。
  他的身体猛地一僵，紧接着，涌出来的是汹涌澎湃的狂喜。
  那十六个字的神谕，瞬间烫平了他心中所有的疑虑和不安。一个宏伟、接近终极目的的计划竟然就这么突兀的被开启了。
  他不知道发生什么了，让他的主改变了计划。
  但他知道这开端的第一步，将由他亲手执行。
  他猛地抬起头，眼中爆发出骇人的精芒，虔诚与狂热几乎要喷薄而出！他脸上的肌肉剧烈地抽搐着，最终定格成一种近乎朝圣般神圣的表情。
  不需要问为什么！不需要问怎么做！唯有执行！
  “谨遵神谕！！！”
  ……
  贫民窟的空气似乎永远发臭发酸还潮湿。
  小饼干皱着眉头，敏捷地跨过一处污水沟，手里捏着一块从路摊买来的黑面包，在几个歪斜棚屋间的缝隙里探头探脑。
  她正在观察这里的居民，试图找出点可能跟任务相关的、被忽视的线索，或者……单纯找点乐子。
  “啧，这帮npc的任务难度也太低了，”她嘀咕着，“除了饿肚子就是生病，就不能整点新花样……”
  突然，一阵撕心裂肺、带着哭腔的声音从巷子深处急速接近。
  “小饼干姐姐！小饼干姐姐！！”
  小饼干猛地回头，只见玛丽，跌跌撞撞地冲了过来。她脸上糊满了泪水和污渍，瘦小的身体剧烈地颤抖着。
  “怎么了？玛丽？”小饼干蹲下身扶住她。
  “哥哥！哥哥他……”玛丽死死抓住小饼干的衣袖，哭得上气不接下气，“早上他还醒过来喝了点水，他还对我笑了一下，我以为他好了，可是，可是……”
  她抽噎了几下，才用尽全身力气喊出来：“他突然，又倒下去了，身上好烫，红的吓人，喘不过气，哥哥……哥哥他快不行了！！呜呜呜……”
  小饼干的心瞬间沉了下去。
  “别怕，姐姐有药，快带我去！”小饼干当机立断，猛地站起来，拉起玛丽就向她们兄妹破旧的小棚屋狂奔。
  推开吱呀作响、随时可能散架的破门，一股难以形容的、比贫民窟惯常气味更加浓烈刺鼻的腐坏与灼热气息扑面而来，呛得小饼干一阵咳嗽。昏暗的光线下，简陋的草垫上，玛丽的哥哥正剧烈地抽搐着。
  他全身裸露的皮肤呈现出一种触目惊心的暗红。青黑色的血管在他脖颈、额头和手臂上恐怖地暴凸，每一次搏动都伴随着他身躯不自然的弹跳。
  他的眼球翻白，嘴巴无意识地张开，发出“嗬…嗬…”的、大滴大滴混浊的涎水从嘴角淌下。汗水浸透了他身下的草席。
  更骇人的是，在那不正常的红色皮肤下，似乎有某种细小的黑点在他皮下游走、凸起又消失。
  “嘶。”小饼干倒抽一口冷气。
  这绝不是什么发烧了，这症状诡异得超出她想象！
  “快！把药给他喝！”小饼干手忙脚乱地从背包里掏出仅剩的一瓶品质更好的中级生命药剂。
  玛丽捏开哥哥紧咬的牙关，强行将药水灌了下去。
  药力迅速在他体内化开，柔和的生命能量涌向他残破的身体各处。
  然而，奇迹并未发生。
  那药水并没有用，他痛苦的抽搐反而更加剧烈。
  “没用？”小饼干愕然，心头猛跳。
  “快，带他去‘生命之息’！找范伦医生，九尾也在那里帮忙！快！”小饼干不再犹豫，弯下腰，使出全身力气，将比自己高大许多、却轻得可怕的病患背了起来。
  小饼干和玛丽，穿过杂乱无章的贫民窟小道，跌跌撞撞地向镇中稍好地段的方向跑去，目的地是范伦医生开办的、服务于穷苦人的“生命之息”医馆。
  距离医馆还有几十米，小饼干的脚步就顿住了。
  不断有声音传来，那是成百上千人绝望的哀嚎、痛苦的呻吟、恐惧的尖叫汇成的恐怖交响。
  中间夹杂着撕心裂肺的哭喊、粗野混乱的咒骂。
  小饼干不明白发生了什么，她转过街角，突然看见。
  医馆门口，乃至整条狭窄的街道，已经彻底被人群淹没，完全不是平时安静排队等候的样子。
  无数衣衫褴褛、神色惊恐的贫民互相推搡、踩踏着，不顾一切地试图向那扇小小的医馆大门挤去。
  许多人怀里抱着、或用破板车拖着同样症状的亲人，浑身暗红、抽搐不止、口吐涎水、皮下有异物感。
  正是玛丽哥哥身上那种病的症状，数量之多，触目惊心。
  更可怕的是人群中混杂着一些“疯子”。
  他们双目赤红，嘴角挂着涎水和血沫，发出野兽般的嘶吼或不正常的尖笑，完全不顾别人死活，用身体野蛮地冲撞、撕咬着阻挡在前的人墙。
  “让开！让开！我孩子要死了！！！”
  “医生救命啊！！！”
  “滚开！你们这些挡路的杂碎！都给我死！！”
  “哈哈哈哈！烧起来了！烧起来了！我看到黑色的星星掉下来了！哈哈哈！痒！好痒！给我药！！”
  混乱，这里陷入了彻底的混乱！
  小饼干被这突如其来的场景惊呆了，大脑一片空白。
  怎么会这样？刚刚她出来买面包时还很正常，怎么短短时间……就变成了这副模样？
  到底发生了什么……
  “小饼干姐姐，我们该怎么办？”玛丽吓得缩在小饼干腿边，用尽全身力气哭喊。
  就在这时，那扇在狂涛骇浪般人群中艰难维持的医馆大门，猛地被从里面推开一条缝隙。
  九尾走了出来，她脸上写满了疲惫、焦急。汗水打湿了她额前的发丝，有几绺紧紧贴在脸颊上。
  她对着不断推门的人群立刻声嘶力竭地吼道：“都别过来，挤不进了，里面全是人，走廊、楼梯、甚至桌子上都躺满了，等会范伦医生会发药水，你们先找个地方躺着。”
  有人听到了她的吼声，想找地方躺着，可刚犹豫，就有人过来将那个人的位置抢走了。
  一来二去，没有人去躺着，反而挤得更加激烈了。
  小饼干看着这一幕，眼中满是困惑。
  进不去？连救命的地方都没有了！这……这到底发生了什么事？
  一股强烈的不安瞬间淹没了小饼干。
  这个游戏的剧情……好像进入大阶段了。
  ……
  红枫镇冒险家协会一楼大厅。
  刚刚完成一个艰难的d级“清剿盘踞在旧矿坑底层的变种巨岩鼠群”任务的红烧牛肉面和糖醋排骨，两个人靠在靠近任务布告栏的木头柱子旁，形象有些狼狈。