她转身欲走，玄色裙摆却在空中划了半个弧，终究折返。青玉镇纸压着的信笺被轻轻挑起，拆封时带起一缕木樨香。果然，仍是那手熟悉的清峻字迹，只是这次连落款都省去了。
  “溽暑蒸人，伏惟珍重。自曲水采莲别后，已历五夕。每见庭前莲蓬垂露，辄思那日并蒂莲畔，郡主执扇观鱼之姿。近日暑气尤盛，未审案牍之余，可得清凉否？小园木樨虽未著花，然窖藏去年所制荷叶凉茶犹存，奉与郡主消夏。临楮神驰，惟愿瑶体安康，顺时纳禧。”她低声念着，忽然轻笑出声。窗外蝉鸣聒噪，信上“莲蓬垂露”四字却让她想起那日塘畔，陆云扬俯身看藕时，后颈滑落的一滴汗珠。
  笔洗中的清水晃了晃。杜之妗挽袖研墨，狼毫在砚边舔得极饱，落笔时却意外地温柔：“荷风送爽，得奉芳函。莲芯清苦，犹似那日塘畔清谈，余韵悠长。近日偶得《西湖梦寻》一册，张岱笔下风物闲美，尤以「曲院风荷」一篇最妙——读至‘荷叶团团，如盖如伞’时，忽忆姑娘采莲时笑语，恍在耳畔。今随信奉上，若闲暇可共赏之。”
  “凌华！”晨光初透时，杜之妧的声音已撞进院来。她三步并作两步拦住妹妹，却在见到那封回信时怔住——素白信封上“陆姑娘亲启”五个字，笔势如断金割玉。
  杜之妧接过信的瞬间，掌心竟有些发烫，难不成自家妹妹还真的对陆云州另眼相待？她本该为陆云州欢喜，可指尖摩挲过信封上未干的火漆印时，心头莫名涌起一丝怅然。远处荷塘忽然跃起一尾红鲤，“扑通”一声，打碎了水面上并蒂莲的倒影。
  “昨日与信同来的，应该还有一小坛凉茶罢？”杜之妗料想定是姐姐将茶昧下了，故意调笑道。果然，杜之妧挺直了腰杆，坦坦荡荡：“我替你们送信，喝杯凉茶又如何？你又不爱喝这些，我替你喝了多好！”
  杜之妧正要走，杜之妗将她唤住：“等等，还有这个一并拿去。”杜之妧接过那本《西湖寻梦》，张了张嘴，仍旧没有忍住：“你要送东西也该送些州州喜欢的，她瞧着便不是喜欢这个的。”
  杜之妗没有否认姐姐的话，只打趣道：“‘州州’？这般亲热了？”
  杜之妧耳根一热，扭头便走，裙裾扫过廊下青苔：“下回别送这个了！”话音散在风里，带着几分恼羞成怒的意味。
  果然，当陆云州捧着书册时，脸上的喜色很快被茫然取代。她翻了两页，眉头不自觉地蹙起——这些文绉绉的词句，哪里是她能读得进的？
  “活该！”杜之妧戳了戳她鼓起的脸颊，“谁让你喜欢上个书呆子？这下可好，平白多了位女夫子。”
  陆云州气得去拧她胳膊：“你明知如此，也不替我拦着！”她忽然想起什么，“亏我还送你一坛凉茶。”是的，陆云州前一日给了杜之妧两坛凉茶，一坛是赠予杜之妧的谢礼，一坛是让她转交给杜之妗的，只是她不知，如今那两坛凉茶都在杜之妧那儿。
  “这你可冤枉我了，我可是早就提醒了，她又不是你这种会听姐姐话的妹妹。”杜之妧看陆云州一副闷闷不乐的模样，笑得开怀。“杜之妧！”陆云州跳起来就要追，却见对方早已退到三步开外，红绸发带在风中飞扬。她跺脚骂道，“你们姓杜的，惯会欺负人！”
  “哦？”杜之妧作势转身，“那我这就回去告诉凌华，说陆姑娘不再心属于她。”
  “你敢！”陆云州一个箭步冲上来拽住她袖子，急得眼眶都红了，“我……我几时说了？”
  陆云扬拿到妹妹递过来的信笺和书时，颇有些诧异地抬头看向妹妹。陆云州将书和信笺放在她的书案上：“哎呀，你拿去看罢，别忘了替我写一封回信，就说我想她了，问她最近在做什么。”
  话音未落，人已旋身出了书房，裙角带起一阵风，卷走了几案上未干的墨香，显然是对收到的信和书都不甚满意。信笺的封泥已然碎裂，显然是被人急不可耐地拆阅过，陆云扬拿起信笺，忍不住笑，就杜之妗这般，兴许再过不久，妹妹就会死心了。自己没有去强行拆散果然是对的，否则人没拆散，还同妹妹生了嫌隙，那就得不偿失了。
  陆云扬心情美妙，就连读起杜之妗的信来也觉欣喜，她随手翻阅那本《西湖梦寻》，本只想略看几眼，却被张岱笔下风物勾了心神，待回过神来，案上烛台已积了厚厚一层烛泪。
  狼毫蘸墨时，她忽然想起妹妹离去时气鼓鼓的模样，笔下字句愈发温柔缱绻。却不想这封回信在锦匣里一搁便是一月有余。
  初秋的夜雨敲打着窗棂时，宫中急诏骤至。皇帝赵权突然病重，太医院灯火彻夜未熄。赵酒鸯携双女入宫侍疾，母女三人守在龙榻前熬红了眼，看着那个自幼疼爱自己的帝王一点点枯瘦下去。
  霜降那日，承乾宫的铜漏滴尽最后一滴水珠。丧钟响彻九重城阙时，新帝赵河明在百官哭声中接过玉玺，殿外老槐的枯枝突然“咔嚓”折断。
  陆云州见到杜之妧时，几乎认不出那个总是神采飞扬的少女。眼前的杜之妧像是被抽走了魂魄，素白的丧服松松垮垮地挂在身上，红肿的眼眶里蓄着未落的泪。她站在廊下，手里无意识地揉搓着一截褪色的红绸发带——那是赵权最后一场秋猎时，亲手为她系上的。
  “妧妧……”陆云州轻唤一声，喉咙却像被什么哽住。她上前将人揽入怀中，感受到怀里的身躯在微微发抖。
  “姥爷他……”杜之妧的脸埋在陆云州肩头，滚烫的泪水浸透了衣料。她攥着红绸的手指节发白，“他说等我射中白鹿要嘉奖我的……”破碎的哽咽声里，是那个总是笑呵呵将她抱在怀里的老人，是御书房偷喂她蜜饯的祖父，是围场里手把手教她挽弓的师父——从来不是什么高高在上的帝王。
  陆云州的手轻轻落在杜之妧颤抖的背上，指尖触及的素麻丧服透着刺骨的凉。她想起杜之妧曾提起，当年赵权帝笑着将她们姐妹揽在膝头说"叫姥爷"时，连那位古板的礼部尚书都噤了声，只默默将“大不敬”三个字咽了回去。
  廊下的风铃在寒风中轻响，杜之妧的抽泣声渐渐平息。她抬起头，眼眶仍泛着红，却勉强扬起一个笑容：“可是有什么要我转交给凌华的？”声音还带着哭过的沙哑。
  陆云州抬起手又放下，抿了抿唇：“你们尚在悲伤之中，我不知该如何安慰……也不想打扰你们。”
  杜之妧摇摇头，嘴角扯出一丝苦笑：“或许有点事做，反而好些。”她伸出手，指尖还沾着未干的泪痕。
  陆云州这才从怀中取出那封被体温焐热的信，小心地放在杜之妧掌心。
  第8章
  暮色四合，书房内的烛火在穿堂风中摇曳不定。杜之妗半倚在黄花梨圈椅中，案头摊开的官员名册上朱砂批注犹带湿意。窗外一株老枫被秋风吹得簌簌作响，火红的枫叶拍打着窗棂，如同声声轻叩。新帝登基，正值官员调动之际，赵焕琅和杜之妗想将自己的人往上提，她正为此发愁。
  “吱呀——”杜之妧推门而入，手中那封信在烛光下泛着柔和的微光。她看着妹妹眉间未散的郁色，轻叹一声，将信笺置于鎏金镇纸旁。青瓷笔洗中晃动的清水，映出她红肿未消的眼眶。
  “总闷着也不是法子。”杜之妧将信轻轻搁在鎏金镇纸旁，“出去散散心罢。”
  杜之妗的目光落在信上，忽然直起身子。她修长的指尖划过信封上清隽的字迹，蓦地想起什么，拉开抽屉取出一卷账册——先帝丧仪采买的清单上，金丝楠木的数目赫然标红。
  “金丝楠木尚缺三百根……”她喃喃自语，朱笔在户部侍郎的名字上画了个圈。窗外梅枝“咔嚓”断裂，惊起几只寒鸦。那个暗中栽培的木材商人，此刻倒成了绝妙的棋子。
  杜之妧看着妹妹眼中重新燃起的光彩，不由蹙眉：“你又同琳琅凑在一块儿，你们俩就不能歇歇吗？大悲之时还劳神，最是伤身。”
  “曜华。”杜之妗指尖轻轻敲击案几，那节奏竟与当年赵权教她下棋时的落子声一般无二，“若是闲着，我恐怕难从悲伤中出来。”
  杜之妧知晓自己妹妹瞧着斯文，实际是个野心勃勃的家伙，又凑上了赵焕琅那个家伙，两人臭味相投，很喜欢凑一块儿讨论官场上的事。她倒不是觉得身为女子不该如此插手朝堂之事，只是她的性子不喜那些，便觉得辛苦，担忧妹妹这般思虑会累倒。
  “罢了。”她轻叹一声，转身离去时裙角扫过门槛，带落几片粘在门框上的枫叶。
  杜之妗搁笔时，砚中墨汁尚有余温。信笺上字迹工整，前半段写满哀思，后半段却笔锋一转，提及那三百根金丝楠木的缺口——她记得很清楚，陆家在蜀地有片百年楠木林。
  才写完，杜之妗便迫不及待将信交给姐姐。杜之妧扶着门框，十分惊讶：“你是叫我这时候送去？”
  杜之妗点了点头：“有何不可呢？夜里最是滋生愁绪，你去找人谈谈话不是很好吗？”她看得出姐姐对陆云州有些好感，也乐得撮合她们，毕竟自己并不喜欢陆云州，若想长久合作，只凭当前这般自是不行，若姐姐同陆云州两人能喜结连理，那许多问题就迎刃而解了。