“铁瀚答。”领头人听到这骇人听闻的价钱，面色不变，命后面的人拿出一个布袋，递到少年面前，手扯开布绳，露出里头数十枚金珠，“小兄弟，辛苦你。这是一百二十金，我们五个人，再上顿酒肉；骆驼和马喂饱，明早要赶路。”
  少年一见金子，知道是个爽快人，笑得眼睛弯成一道缝儿，转身给他们把铁门彻底拉开。
  他们纷纷将骆驼拉进棚里，少年把堂前门帘别着，这行人风尘仆仆地一进来，明里暗里就有无数视线射过来，盯着新来的客人。铁瀚答脱掉斗篷，身量高大，走到马车前，轻轻喊了一声珂娅珠，伸手去掀开车帘。
  一只手扶着他手臂，从车上缓缓下来。
  筒楼里人声喧杂，碗筷的声音乒乓碎响，互相观察的的江湖客们，一时间微微安静，都不禁将目光留在那马车上的人。
  那是个西漠女人，在贫瘠的荒漠中看到这样一个女人，仿佛见到曙光前夕的一抹晕染，看着光彩缓缓自暗处溢出，不敢眨眼，怕错过它弥漫天际的瞬间。她身上不着配饰，有一头丰沛美丽的黑发，卷如海藻，简练披在身后，浓眉绿睛，容色俊丽，唇生得微薄了些，美到具有一种极为强烈的攻击性，又兼神态冷郁，看起来性情十分倔强。
  这诚然是一个不可多得的美人，但她腹部明显隆起，即便穿着灰黑色的兽毛外披，也能看出是怀胎数月。
  即便如此，心中有所邪念的人，也很快打消了念头。一是极西比较忌讳伤害怀孕的女人，怕遭到天神的谴罚，二是敢带着女人随意在极西行动的人，一定不简单。
  一行人走了进来，方才寂静一瞬的空气又恢复正常，桌子上烛影颤动，各人埋头喝自己的酒，交头接耳，时而对谁挤眉弄眼，讨论财、色、自己的过去，用烈酒浇灌着五脏六腑，好像才能觉出点活感。
  “珂娅珠，你累不累？这里没有粥食，我叫人煮点肉汤给你喝。”铁瀚答小心扶着她走路，温声细语地问。
  被唤为珂娅珠的女子对铁瀚答道：“铁瀚答哥，你们一路奔波，又要照顾我，辛苦得多，还是自己先吃些东西。我不饿，有些疲倦，想先到房里休息。”
  她的声音倒和外貌很不一样，更清亮，让人听了就心生亲近。
  铁瀚答没有勉强，点点头：“好，我待会让人倒碗骆驼奶送上去。”他招呼那少年小二，“小兄弟，快腾出屋子来，先给我妹子住。”
  等他们将货物休整一番，珂娅珠已经上了二楼的房屋休息，铁瀚答留了一个身手最好的人看顾她，剩余两人随他下楼，一桌酒肉已经烧热摆好。
  他们衣着简朴，出手却很干脆，行动间也是老江湖的做派。铁瀚答摘了面巾头布，背上背着两把弯刀，卸下来时抵在桌上，皮鞘连着刀柄都是绿色的，是罕见的上等鼍龙皮。
  看到他这两把绿弯刀，常居西漠的人心中有数：达木寨里本是西漠一帮替人走货的本土人，男女老少皆习武，聚集了一批好手，听说当家的和人火并，却一起死在天灾下，群龙无首，里头的人也作鸟雀散。这铁瀚答就是达木寨寨主的儿子，寨主尸骨无存，那两把弯刀是他在沙子里捡回来的。
  现在，他还在给父亲跑先前没走完的货，至于那个叫珂娅珠的妇人，倒是无人知晓究竟是谁。铁瀚答对她小意温柔，走货都带着她，想来许是情人或妻子。
  他们的货物是什么，其中是否有利可图？铁瀚答的身手，比起自己是输是赢？若想杀人越货，又能否做干净？
  诸人心思各异地盘算着，红日终于西沉殆尽，窗外望出去，可以见到一角苍穹，漆黑如天神的瞳珠。
  夜渐深了，风暴呼啸的声音也渐渐剧烈起来，鬼哭狼嚎，宛如恶鬼夜啼，良久贴在门窗外。筒楼里许多人还没睡，这年头在外面打个盹可能就再也醒不来了，人们抱着武器，倚靠在墙边、桌边，闭着眼或睁着眼，喝着酒或醉着酒，擦刃，低声交谈，枯坐着等天亮。
  铁门又被敲响。
  一声急过一声，隆隆急躁，简直像有头老虎用力撞着门。
  小二打个哈欠从后堂出来，拿过烛台，有气无力喊道：“来啦来啦，敲那么急干什么呀，活不过今晚催命啊！”
  他没开锁，照旧拉开道一指宽的空隙，要看究竟是谁半夜投宿，却没想，那空隙方开出一线，银光已经从外刺入，薄似雪光，轻轻切下，瞬间将铁锁分成两半，直接带着链子哐当掉到地上。
  小二拉门的手也被切掉了一根手指，咕噜噜滚到铁锁边。
  他呆呆地站着，好像完全没明白发生了什么，铁门轰然被人踹开，三个黑衣的高大武人穿着厚重棉衣，阔步走了进来；等到他们无视小二、擦肩而过时，小二才突然爆发出一声难以忍受的尖叫，手指断口的血猝然喷了出来，溅红了他半边脸。
  筒楼的前堂不算小，但等三个人走进来之后，顿时变得很逼仄，堂前被他们的影子填满，烛光也太过于暗，不能照亮他们的形容。
  那种压迫感几乎让人无法呼吸，许多人在那一瞬间就察觉了杀气，手靠近自己的武器。零星几个不会武功、普通露宿的人默默退到角落，尽量不波及自己。
  三个黑衣人环视一圈，眼睛从他们身上一一掠过，因带着斗笠面巾，看不清面容，身上的衣服也罩得严严实实。被他们审视过的人，都同时感到一阵锋芒在背。
  这是三个高手，至少比他们绝大多数人还要厉害。
  看过后，为首的黑衣人开口道：“惊扰各位，玉鹞儿在不在这里？”
  “笑面麻雀”玉鹞儿？
  众人心中疑惑：这玉鹞儿的名号不小，但出名出在关内。她精通一手盗术，胡作非为好些年，却一向在民间有侠女的称号，只因她劫来的富，大多散给了穷人，很多人不会讨厌这种人。要说她有什么恩怨债在身上，也不过是她这人最喜欢盗“不能偷的宝贝”，东西越被看得紧，她就越要试一试，惹下许多盗窃案，偏偏每次都捉不到她，让各路大人气得牙痒痒，日日担心受怕宝物被窃走。
  玉鹞儿的名号不陌生，可她的脸却从来没有人见过，只知道是女人，多大，多高，都毫不知情，一个神盗若让人看见了脸，又怎么能再行事？
  这三个黑衣人骤然出现在这里，听口音是南边来的，如今环境恶劣，关内封门，能让他们不惜追到西漠，必然不是小事。
  见没人回答，为首的从怀中取出一张叠起来的纸，一振，玉鹞儿的画像便在众人目光下展现。
  只这一眼，就有人的目光飘向铁瀚答那一桌。
  这动作极为细微，也是完全的下意识反应，黑衣人却足够敏锐，立刻抓住这一瞬的神态变动，往那边看去：铁瀚答三个人没搭理他们的存在，自顾自倒酒相碰，大酒大肉地吃着。
  他抬手让身后两人站在原地，阔步走过去，将画像放到桌上，用一锭五十两的金子压着。
  “不知阁下可曾见过这个人？”
  铁瀚答掀了掀眼皮：“西漠这么大，我没工夫把所有女人的长相记住，何况这是你们中原江南上的人。”
  “玉鹞儿是，但她未必是。”黑衣人不紧不慢地看了一眼他的刀，“看这刀，阁下是达木寨的铁瀚答大侠？”
  “是我。”
  “听闻令尊年轻时打遍西漠数年，而铁瀚答大侠在西漠一带行走，言出必行，还继承了一手刀法，颇有令尊之风。”
  铁瀚答淡淡道：“你奉承得太多，我能给你的太少。”
  黑衣人笑起来，没刻意压沉声音，这会听起来不过是个很年轻的青年，笑声里没多少温度，只是逢场而为，反而让人心里发寒。他毫不客气，直接坐在铁瀚答空着的对面，继续自顾自说下去：“有幸见到铁瀚答大侠，不禁让我想起一些故事。阁下是少年英雄，却至今未娶妻生子，连红颜情缘都不曾有过，我倒听闻一些有意思的事。”
  铁瀚答不留情面地冷冷道：“我希望你不说。”
  黑衣人显然不打算尊重他的意见：“令尊性格豪迈，常收留无处可去的兄弟朋友，达木寨中就有个与他过命之交的挚友。这个人有一身探囊取物的神技，最终都传授给自己的爱女。
  “而你，铁瀚答大侠，你同令尊挚友之女，是青梅竹马、两小无猜，原本你们父母有意在成年后定下姻亲，只可惜她十八岁就选择离开西漠，因此两人分别数年。再见时，你成了达木寨当家，她却已经并非当年的少女，非但伤势严重，还怀上一个不知生父的……孽、种。”
  最后两个字缓缓加重，脱口瞬间，铁瀚答身边两个弟兄已经怒不可恕，猛地摔碎手中酒坛子，铮然抽出兵器对准黑衣人。
  刀剑一拔，气氛便变得极为紧张压抑，颤鸣的金铁照映着黑衣人的眼睛。
  当着众人的面说这些，铁瀚答也不再神色平静，那扮演浑不在意的水面生出教人难以忍受的波澜，使他紧紧捏着手中的碗。瓷边在他掌心下龟裂，一松开必然粉碎，他冷冷看着黑衣人，抿着唇一语不发。