眼巴巴看着自己吃的模样着实可怜，白露掰开一个包子吹凉递过去，元念卿这才重拾笑脸。
  两个人正默默吃着，店里进来三个带着扁担的壮汉，朝小二喊：“三屉包子，六个馒头，再来一斤头肉。”
  小二收拾出一张桌子：“今天的头肉还没下锅，只有冷的。”
  “冷的也行，快点儿端上来。”为首的壮汉催促道。
  客人中有人认识壮汉，搭话道：“曹顺，今天是哪家的活？”
  “东霞观。”为首的壮汉回答道，“这不是皇帝又送了东西，观里要打新供案，定了一批上好的黄杨木，今天要全挑上山。”
  客人好奇道：“话说今年送了啥？”
  “咳，就是几本破书。”另一个满脸络腮胡的壮汉回答道，“还得跟宝贝似的供着。”
  其他桌的客人也被这个话题吸引进来：“我听说今年送礼的阵仗还挺大？”
  曹顺点头：“阵仗是不小，前几年都是太监不声不响送上山，今年是王爷带着禁军来，在观里待了好久，据说把大殿小殿全逛了一遍，东霞观还为此闭门一天。”
  没想到能在这里听到别人谈论元念卿，白露觉得有些新奇。这几个壮汉应该是赤鸣山的挑工，赶在上工之前来吃饭。
  “王爷？是哪位王爷？”又有客人问道，“我记得齐王在佘州，誉王在罗州，都离咱们这挺远的。”
  “是那位小王爷，幽王。”曹顺答道。
  “竟然是小王爷来送！你们看见小王妃了没有？听说是个绝色佳人！”
  “禁军把东霞观围了个结实，哪轮得到我们看！”络腮胡的壮汉抱怨道，“想上山都得绕道走！”
  曹顺又道：“观里的人说只有小王爷一个人，没带小王妃。”
  白露暗自庆幸自己留在离宫，不然还要到处被人品头论足。
  这时有位中年客人神秘兮兮地站起来：“说起这位小王爷，你们听说过那个传闻没有？”
  众人好奇道：“什么传闻？”
  那人压低声音道：“据说他根本不是侯爷家的世子，而是一位私生的皇子。”
  另一桌有人点头：“听过，好像是侯爷夫人与皇帝有染。”
  后面一桌又有人摆手：“不对不对，是皇帝喜欢的宫女被太后赶走，让侯爷收进府里了。”
  “我怎么听说是皇帝西巡的时候宠幸了侯爷家的丫鬟？”
  “不对，应该是——”
  所谓的传闻越说越乱，每个人的说法都不尽相同，后面甚至开始不堪入耳。
  白露听不下去想要起身喝止，被元念卿按住：“吃饭。”
  “可是……”店里的客人越说越起劲，根本没有停止的意思。
  就像没听到那些不入流的传言，元念卿心平气和地拍拍他的手：“有什么话，离开这里再说。”
  第19章
  离开铺子的时候街上已经热闹起来，白露还在为那些传言恼怒，元念卿却和没事人一样走走停停逛起了街市。
  他不相信元念卿丝毫不在意，父母如此被人编排，以对方的个性应该咽不下这口气才对。
  “这杏子好甜。”元念卿买了一捧甜杏塞在他手里。
  他趁机把人拉住：“你真的不在意吗？”
  “在意又能怎么样呢？”元念卿反问。
  “至少阻止他们继续胡言乱语。”
  “要真的全是胡言乱语，我确实会想办法堵住那些人的嘴。可惜……”元念卿苦笑道，“有些真、有些假，有些我也不知道是真是假。”
  那些传言竟然有真？白露怔怔看着元念卿，不知该如何应对。
  “我们找个清静的地方聊。”
  走出镇子便是一片接一片的开阔田地，两人爬上田埂间的一棵高大槐树，肩并肩坐在树冠上遥望远方。
  “我确实不是安国侯夫妇所生，而是师父在山里捡到的，也不知道亲生父母是谁。三岁之前一直在药庐生活，直到某天被带到那个人面前。”
  白露明白那个人就是指皇帝。
  “然后我就忽然变成了侯爷家的世子，还单独有个院子。但照看我的不是侯府的家仆，而是宫里派来的内侍。”
  他吃惊地看着元念卿，对方倒是一脸平静。
  “到我上次进京，十二年间由三位内侍接替照看，最早的便是这次和我们一同来赤鸣山的郑午。这人做事一丝不苟且武功高强，他在的时候我不敢随便去山上找师父，因为他会跟着我，而且怎么甩都甩不掉。”说到这里元念卿看向他，“还好遇到你的时候已经换了不那么难缠的内侍，对我上山的事睁一只眼闭一只眼。否则我不可能像那样跑回山上，自然也不会遇到你。”
  这大概也是自己的幸运，他不自觉地握住元念卿的手：“那些内侍对你不好？”
  元念卿摇头：“没有不好，还可以说是无微不至，但他们同时也会将我的一举一动写进呈报寄回宫里。虽然到现在我都不知道那些呈报有什么用，可时时刻刻被人盯着的滋味实在难受。因此在侯府的时候我不敢轻举妄动，更不敢轻易接近别人，生怕身边的人受我牵连，说话做事有什么差池让内侍记下来。师父那边，也是我劝他不要来侯府。”
  原来这才是元念卿苦闷的根源。他以前总是奇怪，师父那么记挂元念卿为什么不去侯府探望，也从来不让他去，没想到背后的原因竟然出自元念卿的考量。还有所谓喜欢清静的内院规矩，也是对方不得已而为之。
  “之后的内侍不管我上山，可在侯府的举动依然会被记下来，我也不得不保持谨言慎行。只有回到巴陵山，才能活得自在些。”
  “这些事以前你怎么都不跟我说？”他有些懊恼自己没办法替元念卿分忧。
  元念卿笑道：“你知道自己现在脸色有多难看吗？早些告诉你，你的脸色只会更难看。我好不容易去趟药庐，又不是为了让你愁眉苦脸。”
  白露知道自己不像元念卿这般藏得住心事，不甘心地垂下头。
  元念卿靠在他肩上：“我也不知道怎么开口，没头没脑地跟你说我不是安国侯之子，实在奇怪。况且父亲母亲待我不薄，不管是否出于皇命难违，他们对我的用心程度都不亚于红娇，我不想因为这事否认他们养育我的恩情。”
  红娇是侯爷女儿的闺名，也是元念卿名义上的长姐。能与独女一视同仁，足见侯爷夫妇对元念卿的态度。
  白露能看出元念卿对他们心存感激：“侯爷夫妇都知道皇帝和内侍的事？”
  “知道，所以我对人冷淡他们也不怪。上次从京城回去之后皇帝没有再派内侍过来，我有了封号也需要自立门户。父亲便将以前在军中的亲信找来，就是元崇。”
  “元崇是侯爷的人？”难怪他初见时就觉得元崇与一般家仆不太一样，机警程度远超常人。
  元念卿点头：“他曾做过斥候，后来触犯军规本该下狱，被父亲保了下来，故此对父亲十分感激，对我也是尽心尽力。父亲找他，大概也是担心我到京城身边没人。如果瘀伤早些痊愈，我应该去年就要上京；如果不是抢先成婚，上京后大抵会直接住到宫里，再被安排婚事。”
  这话竟与那日萧妃揶揄自己的说辞对到一起，早有人替元念卿计划婚事，或许不止婚事，元念卿的一切，宫里都已有所安排。
  “我又岂会那么容易让他人如愿？”元念卿说到这里抬头看他，“但我确实没想到你那么爽快地答应，愿意委屈自己跟我上京。”
  他把人揽进怀里抱紧：“我怕不跟来，就再也见不到你了。”
  白露并非夸大其词，至今回想起元念卿满身是伤的样子，他都心有余悸。
  两人互通心意之前，他也想过埋藏这份有违常理的心思。只要对方好好的，他愿意长守巴陵山，能时不时见上一面，他便心满意足。
  恰恰是皇帝的一纸诏书改变了这个的想法，他不能再让元念卿独自上京，更不能让对方在自己看不见的地方受伤！即使当初元念卿没提让他假扮女子嫁进侯府，他也打算想别的办法偷偷跟去京城。
  “你总是喜欢胡思乱想。”元念卿安心枕在他肩上，“我没那么容易死，那个人……也不会轻易让我死。”
  这话点中了传言的另一个部分，也是他的另一个疑惑：“难道你真的是流落在外的皇子？”
  提起这事，元念卿也是不解：“我也曾这么猜测过，但上次在宫里发生的那些事，反倒打消了这个念头。”
  “上次……”他犹豫再三，问出了两年来都不敢提及的问题，“到底发生了什么？”
  “其实和在离宫发生的大同小异，被突然发疯的太后掐住脖子追打。只不过上次发生在正阳宫，皇帝的面前。”
  元念卿说得轻巧，但白露知道事情绝非那么简单：“皇帝就放任你被太后追打？”
  “与其说放任，不如说他就是想要看到这一幕。太后第一眼看到我的时候脸色已经不对，他却偏要在对方面前册封我为王。太后因此大受刺激，冲出来追打，而他只是坐在龙椅上冷眼旁观，直到我快要断气才命人阻止。”