“嗯，也许她自己正在想办法回家，人得活下去才有希望嘛。”
  宝诺把婆婆劝出去，让她歇着，厨房那口锅油腻腻的，她看着没胃口，对谢随野说：“蒸几个馒头随便填填肚子。”
  他没作声，先烧开水，把油腻的铁锅反复刷洗数次，干净了，竹制笼屉用来蒸米，他站在灶台前翻动锅铲，韭菜炒蛋，蒜蓉豌豆苗，春笋炒腊肉，还煮了莲藕汤。
  宝诺目瞪口呆。
  “你、你会做饭啊？”
  “不然呢。”谢随野挑眉瞥她：“跟你似的，就知道吃？伍仁叔的厨艺你是半点没受熏陶。”
  宝诺摸摸鼻子，尝了口豌豆苗，额，好咸。
  “咽下去。”谢随野发出警告：“不许吐出来。”
  她也没好意思吐：“味道还行，不像第一次下厨，你之前给别人做过吗？”
  “别人？谁有那么大面子？”
  宝诺没接话。
  婆婆年纪大了饭量少，兄妹二人倒是胃口好，汤菜几乎全吃干净。
  山里的夜晚静得出奇，难得赶路途中还能睡个好觉。
  次日天刚亮，宝诺去井边打水洗漱，门外忽然闯入一个十八九岁的男子，老婆婆见着他便冲上前。
  “丧天良的畜生，闻莺被你卖去哪儿了？快把她赎回来！”
  男子不耐地推开她，往自己屋里走，想拿什么东西。
  “还我闻莺！那是你亲妹妹啊，刘闻骁，你还是人吗？！”
  “呵，饭都吃不上了还做什么人？她就这点价值，我给她找个好去处，让她能吃饱喝足，后半生无忧，她该谢谢我！”
  老婆婆上去拽他，又被一把推开。
  宝诺慢慢放下水桶，挽起袖子走过去。
  那刘闻骁正要进屋，不料谢随野从里面出来，高大的身影几乎将人笼罩，他下巴微抬，眼神无比轻慢，像看一只肮脏的虫子。
  刘闻骁不由自主连连后退。
  “你、你是何人？来我家作甚？”
  谢随野上下扫一眼，冷淡道：“就是你卖自己胞妹？”
  刘闻骁虽不认识，但预感不妙，扭头想走，谁知被堵住去路。
  宝诺慢条斯理抽出雁翎刀。
  “你们想干什么！”
  话音刚落，刘闻骁胸口挨了狠狠一脚，痛得钻心，他猛地摔到地上。
  紧接着锋利的腰刀抵上了他的脸。
  “闻莺被你卖给谁了，我数三声，三声过后卸你一只耳朵。”
  刘闻骁大冒冷汗。
  宝诺做游影，威胁起人来驾轻就熟，一拔刀，酷吏之气挡也挡不住。
  还没等她数到二，刘闻骁吓得迫不及待招供。
  “别、别！是于周氏那个坏婆娘买走闻莺，她和她男人四处物色少男少女，我们村还有个清秀的小子也被她挑走了……”
  “于周氏，住哪儿？”
  “他们两公婆平日住在宴州，花月楼后巷……你要有本事就去找啊，他们是花月楼的人，我可吃罪不起。”
  无需再细问也知道花月楼是个什么地方，宝诺直起背，冷冷看着他，接着手起刀落，精准削去他的左耳。
  “啊！！”
  刘闻骁霎时疼痛钻心，瞪着掉落在地的血淋淋的耳朵，惊恐大喊，眼珠子都快爆裂一般。
  老婆婆往后退了两步。
  刘闻骁指着她：“你、你……”
  宝诺拿起帕子擦刀刃上的血：“我说过三声之后会卸你一只耳朵，没食言吧？”
  “……”
  谢随野险些笑出声。
  刘闻骁狼狈地爬起身，忙不迭逃走。
  “闻莺，”老婆婆又开始哭：“我的乖孙女，苦命的孩子……”
  宝诺和谢随野简单收拾一下出发上路，他们在桌上留了一锭银子，当做借宿的房钱。
  “婆婆，你孙女肯定会回来的，放心。”
  村子距离宴州只剩大半日的路程，出关后是大好的山川溪流，策马啸西风，恣意盎然。
  谢随野转头去看宝诺，想起当年教她骑马，那会儿还是个娇气的小姑娘，如今手执黑鞭，穿行于山水间，真是意气风发，英姿飒爽。
  “我从来不知道边境外风景如此壮丽。”
  他们慢下来，谢随野问：“你果真要帮婆婆找她的孙女？花月楼并非普通风月场所，背景颇深。”
  宝诺道：“我有任务在身，时间紧迫，管不了其他事。”
  出乎意料的回答，谢随野哑然失笑，挑起浓黑的眉毛：“你骗老婆婆？”
  宝诺：“不是骗，是给她一个幻想，你不觉得很多人靠幻想才能活下去么？”
  谢随野：“我不关心别人。”默了片刻，又说：“但愿你不用依赖那些虚头巴脑的东西。”
  “我用过。”
  “嗯？”
  宝诺一本正经：“哥哥离家三年，我只要幻想你死了，心里就舒坦。”
  谢随野放声大笑。
  “驾！”
  “比试比试，看谁先到宴州！”
  “行啊，输的那个负责宴州的衣食住行，银子备好。”
  “又惦记我的银子。”谢随野的披风在身后翻飞，他志在必得，姿态张扬无比，仿佛天高海阔任由他造作：“拿出你的本事，宝儿，我可不会谦让！”
  宝诺策马扬鞭：“谁要你让？！”
  马蹄踏过浅溪，水花四溅，初春草木复苏，日光下满山辛夷盛开，南雁北归，年轻的男女像肆意奔跑的梅花鹿那么自由自在。
  傍晚，宴州到了。
  宝诺牵着马慢慢悠悠进城，仔细观察四周，可谓目不暇接。
  “果然堪比江南之繁华，某人乐不思蜀也算情有可原。”
  听见这话谢随野挑眉，问：“谁啊？”
  宝诺没有理会。
  “两位从南朝来，风尘仆仆，可有落脚之处？”
  忽然一个锦衣男子凑到他们面前，笑盈盈地，眼神隐含端详和精明：“不如我给二位介绍可靠的旅店？你们初来乍到，不知宴州的规矩，定要当心城内的客栈，有些地方进去就出不来了。”
  谢随野正要打发，宝诺却先开口：“你打错算盘了，我们就是宴州人，有的是落脚处。”
  男子没多话，悻悻地走开。
  谢随野：“你居然会说宴州话？”
  宝诺抬起下巴：“口音如何？”
  “非常道地，可以拿出去唬人。”他不由好奇：“惊鸿司游影都会宴州话吗？”
  “当然不是，每个人擅长的不一样。”所以秦臻才派她来嘛。
  谢随野点点头：“果然厉害，这么说你的落脚地也早就安排妥了吧？”
  宝诺：“没有，上司让我进入宴州以后见机行事。”
  “……那你有何安排？天马上要黑了。”
  宝诺自然而然：“去你的住处。”
  谢随野眯眼：“方才赛马好像是我赢了。”
  “赢不赢，输不输，你都得把我安置妥善啊。”
  谢随野气笑：“凭什么？”
  “凭我是你妹。”宝诺转身直勾勾盯着他：“怎么，你的地盘有什么见不得人的秘密吗？”
  “激将法对我无用。”他说：“不过既然你那么想去我的宅子，岂有拒客之理？请吧，徐昭小姐。”
  宝诺扯了扯嘴角。
  宴州城很大，瓦肆林立，两人牵马溜达，谢随野带路，放缓步伐没有催促。
  此地风土人情融合南北两朝特色，因其开放的特性而更显生猛张扬。街上随处可见西域美女和波斯商人，道观与佛寺同在一条街的首尾，游侠当众杀贼而不受约束。宝诺受到一波一波冲击，只见有的男子着女装，有的女子着男装，还有的裹着薄纱出来，姣好的身体呼之欲出，众人习以为常，并不认为伤风败俗。
  妙哉妙哉。
  经过一家瓷器铺子，宝诺看见他们用南朝的银锭交易，同时也用北境的铜钱找兑，货币并未统一。
  “整个宴州都这么繁华吗？”她不由疑惑。
  “当然不是。”谢随野说：“浮华与罪恶并蒂而生的地方，有的是刀尖舔血食不果腹的人。”
  话音刚落，几个结伴抢钱的孩子在人群里窜来窜去，飞快跑过宝诺身旁。
  “不知死活的小畜生！有爹生没爹养，看我抓住把你们皮扒了！”
  一个大腹便便的胖子追在后边，一路破口大骂。
  “倘若遇见乞讨的孩童可别心软。”谢随野说：“他们会使暗器，很可能贪心不足给你放血。”