“劝你一句，方才那人你不要追了……你打不过他的，那是新主人身边的人……杀人不要命。”
  姜眉未有惧色，问出最后一个问题：“你可知石毕，他是不是从前窨楼的主人。”
  “从前的主人，我也只知姓石，如今的主人便是他亲命的……”
  那杀手剧烈咳嗽起来，气息愈弱，弥留之际反问道：“离开窨楼……是怎样的生活，你怎么不逃走，反要回来。”
  “当是新的生活。”姜眉迎着他的目光答道。
  闻言，那杀手脸上竟浮现一丝憧憬般的释然，目光渐散，就此气绝。
  “逃走却也不是办法。”
  姜眉为他合上了眼睛，轻声呢喃道。
  守军开始清理查点此地，姜眉不愿再看这满地血污，坐下稍歇了片刻，便带着康林先行离开，将至东城门，忽闻马蹄声急促，一匹惊马驮着一个麻袋向两人直冲而来。
  康林知晓御马之术，便试着扑上前控住马缰，一番驯抚，那马人立而起，只将背上的麻袋甩落在地，隐约可见内中困有一人。
  姜眉与康林连忙解开袋口，是一个被蒙眼堵嘴，手脚皆被捆缚的女子，姜眉为她摘下眼罩，竟是失踪多日的小莹。
  *
  两人将奄奄一息的小莹带回太守府，顾元琛亦觉惊诧，立刻命人救治，万幸小莹并无性命之忧，也不曾受伤，只是她不知用了什么奇诡的药物，始终神智昏沉难以转醒。
  姜眉与顾元琛静坐在榻前，看着眉心紧锁，似乎是陷入梦魇一般的小莹，不免有些怜惜，默了片刻，姜眉把今日窨楼杀手所言尽数告知顾元琛。
  “从前有不少青衣堂主是女子，这位新主既然是窨楼旧主人任命的，应当从前就职级很高了，只是我没有听说过。”
  顾元琛猛然想起六年之前追查到的线索，那是秋狩前夕，他查到赵书礼抬为平妻的小妾，已经派一位王府秘卫前往京城暗中调查赵书礼家宅之事，只是秋狩时眉儿假死，他万念俱灰，不久后又去往北境戍边，这番追查，却也不了了之了。
  直至今日。
  京中有人要杀陆质一家满门，这却又是何种仇怨？
  顾元琛不禁心头巨震，姜眉看他面色不好，就问他是否想到了什么，顾元琛默了片刻，不想提及当年，只怕勾起眉儿更多伤心担忧，只强自平静下来。
  “只是觉得有些惊讶，此事我记下了，会留心追查，眉儿放心。”
  听到姜眉似乎是在轻捶敲着她肩膀，顾元琛转而关切问道：“眉儿可是身子不适，哪里不舒服，我帮你揉？”
  “不用。”
  顾元琛便放下才抬起的手。
  她淡然说道，却也有些自嘲：“只是旧伤，刚才情况很险，我想救康林，不慎牵动了一下……我现在像个老婆婆。”
  “莫这样说自己，你只是太累了，眉儿，你还年轻。”
  姜眉忽然想起方才康林所问，下意识轻声询问顾元琛：“你喜欢小珍么？”
  “小珍很可爱，我很喜欢。”顾元琛答得毫不犹豫。
  她似乎是下了很大的决心，声音更低，声色中多了几分恳求的意味：“我……能t否将小珍托付给你呢？我并非求你抚养她成人，只是想，她跟着你，今后也不会庸庸碌碌的，或是你给她找个好人家收养，日后能照拂她一些就好。”
  姜眉知道，自己是看不到小珍长大了。
  顾元琛只觉心碎漓血，他多想即刻应下，这是他最心爱的眉儿所托之事，他如何不会答应。
  可是他如何能应呢？
  他自己，亦是油尽灯枯，早已不复当年的心气，且不说还能有几年，何况陆质之案一结，便也是他的死期。
  小莹就在他身旁静静安睡着，可他尚在人世时都未能护其周全，他死后，又以何面去兑现对儿的遗托，如何保护小珍呢……
  他的沉默，姜眉都看在眼中。
  她知道自己有些不切实际了，如今的二人，又算得是什么呢。
  “是我唐突了，你当我没有说过罢。”
  她轻笑了一下，敛了情绪，便唯有寂静和悲恨在二人之间蔓延。
  榻上的小莹发出一声微弱呻吟，悠悠转醒，姜眉连忙去搀扶。
  她茫然四顾，目光先落在姜眉身上，恍惚道：“姐姐……我怎么看到了你，我是死了么？”
  说着，泪水便盈满双目，待视线触及一旁的顾元琛，小莹方知自己已逃离魔窟，她在姜眉怀中嚎啕大哭起来。
  待心绪平复，小莹断断续续说起经过。
  陆质在益州任上，时睹官场腐败，党争误国，不免心灰意冷，意欲辞官，唯一放不下的，便是其父陆蒙煦当年自尽一案。
  他重新核查，竟发现诸多疑点，陆蒙旭当年并非自尽，而是为歹人所害，后伪造遗书。
  时逢顾元琛踏破木伊王庭，功震朝野，陆质心知王爷即将归京，便修书一封禀明，不料顾元琛并未即刻返京，而是留在北境督设新州，却在小寒前夕，陆质收到了京中敬王府的回信。
  他当即察觉不对，恐已被人盯上，便匆忙寻到小莹求问，小莹一眼便认出那信是伪造，顿觉毛骨悚然，她亦思念顾元琛，当即决定亲自返京，可是未等她动身，陆质满门被害的噩耗便已传来。
  小莹惊恐万分，渐渐察觉自己亦被人监视，或许也会遭人灭口，只得用最隐晦的方式留下线索，想若自己身死，或许王爷能循迹查来。
  元宵那夜，小莹试图趁街市人流众多逃离东昌，却还是被一个男子生擒。
  “他擒住我后，便一直蒙着我的眼睛，将我关起来，却也不逼问什么，也不许我和他说话。”
  小莹声色颤抖，仍是惊魂未定：“直至今早……他强行喂我服下一颗药丸，我以为他要毒死我，而后我便什么都不知道了。”
  *
  听罢小莹叙述，顾元琛不由得紧蹙眉峰，愈发觉得事有蹊跷。
  既然此前早就已经盯上了小莹，为何偏等元宵之时才动手擒掳，囚而不问，便更是可疑，今日又恰将小莹送至姜眉与康林二人返城必经之路。
  如此这行径，却不似要加害，反倒像是暗中保护一般。
  会是何人？
  他放缓了些声音，追问道：“小莹，本王知道着有些为难你，可是你再仔细回想一些，那男子可有何特异之处，任是声音，步伐，或是其他细节与旁人不同？你可能想起来什么？”
  小莹凝神思索片刻，忽然道：“有！今晨他给我喂药，我拼命挣扎的时候，扯下了他的面罩，那时候我虽被蒙着眼，看不清他的面容，可是我摸到了他的脸……他应很年轻，只是，面上似乎有不少很浅的疤痕交叠着。”
  话音才落，下一刻，姜眉便已抓起手边佩剑，不顾一切地向门外冲去。
  她皆想起来了！倚春陵和染坊的那个身影……那时她就觉那般熟悉，一定是他，是阿错。
  “眉儿！”
  顾元琛步履踉跄地追行至门边，急声唤住她，却没有再上前去。
  姜眉转过头，声色冰冷异常，更有几分责备诘问之意。
  “这番事，与王爷您无关！难道……难道你还要杀了他么？你还是要让我背上他的一条命来活吗？”
  她哀声问道，抑压着与六年前一般的痛楚与无奈，只化作利刃，割片在顾元琛心上。
  他强抑下心中剧痛，沉声道：“我知你要去寻纪凌错，你去吧……眉儿，我对不住你，当年之事皆是我做错了，你怪我，我也不怨。”
  姜眉不由得身形一顿。
  他笑着答道：“我并非是要阻拦你……你想去寻他，便让康林和守军与你一同前往，若遇险境，也好有个照应。”
  姜眉背对着顾元琛，泪水无声滑落，她忽然回身，泪眼直视着他，虽仍旧是质问的语气，却也带着无尽哀婉：“为什么从前不这样……为什么从前你就一定不肯放过他？”
  “当时，我那般求你……我跪在地上求你！顾元琛，你不能这般对我的……”
  顾元琛唇瓣颤动，却只能颓然低垂下头，压抑着上涌的血气。
  他有能说什么呢？是说因妒生恨，还是说因爱生戾？
  他不敢回答，只怕答错一个字，便会将眉儿推得更远，让眉儿更恨他。
  最终，顾元琛只是轻声说道：“我知道你惦念他，为他不平……或许终有一日，我便也会如当日的他一般，沦为阶下之囚任人宰割。”
  他笑了笑，口中一片腥甜。
  “到那般时候，但求眉儿你，能稍稍原谅我一些罢。”
  姜眉拭去泪水，不再多言，转身离去。
  她终归是带上了康林，二人寻至上午去过的那间染坊，守军已清理完毕。姜眉辨认出了墙上写画的一些窨楼暗记，指明这些应当皆是益州境内的据点方位。
  她想起前午纪凌错逃走的方向，问得那边有一间义庄，便请守军与她一同去看看。