-
  秦府。
  昔日富贵荣光，短短一日就杂草丛生，门庭冷落。
  秦炳元身在诏狱，杨斌文被杀，一片森森寂静。谋逆之名扣下不敢挂白幡哭丧，一堆人跪在灵堂前，红肿着眼睛烧纸，风一吹黄纸卷到许庸平脚下。
  他弯腰拾起来，走上前，将黄纸放入火盆中：“节哀。”
  “阁老。”
  佘芯被人搀扶着颤巍巍站起来：“可否借一步说话。”
  许庸平：“佘夫人请。”
  “让阁老看笑话了。”
  东屋简单朴素，佘芯坐在一张木头椅子上，银丝全白，她掩唇重重咳嗽一声，咳出血痰来，那血丝惊心动魄。
  “一夜之间昔日交好的同僚都避之不及，难为阁老还屈尊来到此地。”
  她并不知道许庸平来这儿是干什么，却不妨碍她心中惦记自己还在宫中的小女儿，颤抖着、充满恳求地问：“苑夕……陛下打算如何处置？”
  许庸平道：“幽禁华阳殿。”
  幽禁已经是最轻的处罚，佘芯恍惚地坐回去：“多谢……多谢陛下开恩。”
  她也老得厉害，问完这一句竟是不敢开口问自己的父亲，话在喉咙中转了半天才惨然道：“半月前……我让秦炳元为父亲私自离开驻兵地的事向陛下请罪，我以为他进宫了……”
  她伸手捂住脸，手背是年老而粗糙起褶的皮肤，每说一句话都仿佛要耗尽巨大心力：“我知父亲所犯之罪罪不容诛，谋反更应牵连九族……但父亲只是一时糊涂，为奸人所骗，他年事已高……不知阁老可否向陛下为他求一个痛快。”
  许庸平静了片刻：“我今日来是想告知佘夫人一件事。”
  “几年前我任职西南，在当地曾受戍边将领佘家二少爷照拂，他误入瘴地，弥留之际想我替他做一件事。”
  佘家三子一女，其中长子和第三子接连战死，佘家二少爷戍边近三十年，如同一条毒蛇盘踞在西南之地，抵挡外族入侵。
  佘芯怔怔然抬头，她老了，眼珠浑浊，听见兄长的消息却仍然眼中一亮，迸发出鲜明的色彩。
  “他对我说家中仍有幼妹，年少不知事又一意孤行，是个不见棺材不落泪的主儿。所嫁非良人恐怕将来要后悔。他做哥哥的理应替她出头，可惜时日无多不能相护。”
  许庸平展开手中之物，是一卷书信，上面只有一行字。
  ——君若无情我便休。
  那字迹洒脱不羁，熟悉得令年逾五十的佘芯鼻酸眼胀，她眼睛一眨不眨盯着那行字，几乎要将短短七个字刻入心肺。
  许庸平照旧温和：“昨日之事知情者不多，佘家我会尽力，我知佘家并非有意图谋，祸不及九族，陛下也会网开一面。太后仍在宫中，还望佘夫人不要做傻事。”
  他这话……
  佘芯梭然惊醒：“父亲……”
  许庸平道：“秦炳元对佘老将军说奸臣当道，请他带兵攻入皇宫。昨日佘老将军已明白受骗，怒急攻心又恐牵连后代，悲愤之下撞柱而亡。”
  他一生为国，是难得的忠臣良将，不能接受自己竟做出起兵谋反之事。
  佘芯浑身虚软，喃喃：“我早该料到的……父亲的性子……他眼里容不得一粒沙子。”
  许庸平：“还请佘夫人节哀。”
  “佘老将军于国有恩，我会派人将他尸身带回吴地安葬。”
  有一瞬间佘芯明白自己的小女儿为何钟情于他。
  “有劳阁老。”
  许庸平迈过门槛时停下。
  “我没脸再向陛下请求什么，秦佘两家闯下弥天大祸，全凭陛下处置。”
  佘芯在他身后咳嗽，沙哑道：“只是我的小女儿……苑夕她……”
  许庸平温和地说：“她一生会有太后之名，虽幽禁华阳殿仍会是陛下名义上的嫡母。”
  客人走了。
  小壶搀扶着佘芯，她是佘芯的陪嫁丫鬟，陪她一起嫁入秦家直到现在。佘芯用手颤抖地抚摸那七个字，忽然泪如雨下。
  她执意要嫁一个穷小子，二哥生气不愿理她，父亲拿她没办法，让秦炳元发誓此生不得纳妾，又竭力扶持他，将自己晚年功勋都让给对方，保他在官场一路青云。
  从离家那一刻起她已经没有回头路可走。
  “小壶，你出去，我想一个人待会儿。”
  小壶犹豫了一会儿，最终点了点头。
  屋里只剩自己一个人。
  “我有些累了。”
  佘芯多年不曾哭过，此刻低声道：“女儿不孝，九泉之下再去向父亲请罪吧。”
  ……
  踏出秦府那一刻，蜀云听见身后哭天抢地的声音。他脸色微变：“阁老，佘夫人去了。”
  许庸平脚步一顿。
  是个大晴天，正午阳光猛烈，照到人身上没什么暖意。
  “罢了。”他道，“人之向死，拦得了一次拦不住第二次。”
  蜀云踌躇道：“阁老今日不进宫？”
  许庸平驻足原地，蜀云看出他心情不佳，一年里总有那么一段时间会这样，绝大多数都是因为魏逢，魏逢简直是他心情的指向标。蜀云不知道魏逢又怎么了，有两秒也觉得自己贱得慌，这时候又忍不住替魏逢说话：“陛下年纪小，前几日才从火场里走了一遭，怕是夜里要做恶梦。”
  许庸平压了压额角。
  蜀云：“属下有一件事不知当讲不当讲。”
  不等许庸平说话他就嘴角抽搐地说：“宫中闹女鬼的传闻有一阵子了，大部分都是阁老长期不在宫中的日子，因此阁老不知。传闻都说女鬼神出鬼没，吓人归吓人却貌美异常……这女鬼性子恶劣，把宫中不少值班的侍卫吓得抱头鼠窜，眼见要惊动指挥使亲自捉鬼了。”
  “…………”
  许庸平看他一眼，语气平静道：“明日进宫。”
  第30章 “朕今晚穿裙子。”
  秦府丧讯传至勤身殿。魏逢正在为淮河治水的人选烦恼。他双脚都受伤了, 用一个别扭不舒服的姿势翻阅一堆乱糟糟的折子。折子里头一大半都是废话，还有一大半是他看了恨不得跑去上奏的人府上踢对方两脚的馊主意。
  小太监进来，躬身请示：“佘老将军撞柱而死, 佘夫人昨日上吊自杀, 都已经去了。”
  魏逢沉默了一会儿：“厚葬吧。”
  他说话时流露出悲悯，那些悲悯沉淀在漆黑瞳孔中, 很快藏得不见踪影。身侧小太监领旨出了殿门, 殿内恢复安静。
  崔有才在一边整理不重要且无厘头的那部分折子，整理着整理着目光不由地落到那双没穿袜子的脚上。
  魏逢受伤了也不老实, 生气了用根本忘记受伤这回事, 用手把奏章甩出去不说，还犹不解气地踩两脚。他脚底板都是药膏，脚踝骨收束得细长，幼年跳舞使得他小腿线条并不孱弱，只是太瘦才显得笔直, 隐隐透出力量感。他骨架小，什么衣衫都显得宽大, 今日穿得是偏鹅黄的颜色，坐在地上像一朵开在身边的骄矜小黄花。摊开的衣袍是伸展的花瓣，细瘦肩背是中央探出的蕊。
  “崔有才。”
  魏逢狐疑道：“你在看什么？”
  崔有才喉结滚了滚, 不动声色地收回视线：“臣一时走神，陛下恕罪。”
  折子满地都是, 魏逢注意力立刻被转移, 他随手捞了一本折子看，里面写的字让他头疼，看来看去他突然看到崔有才的折子，够着手拿过来。
  “你想去治水？”
  崔有才：“臣想为陛下分忧。”
  魏逢心大地说：“朝堂之事总是这样, 一段日子有一段日子的麻烦。朕当一天皇帝有一天的责任，没什么忧不忧的。”
  他想了想，又说：“淮河两岸的地势朕看过，运河淤堵漕运受限，地方百姓深受水患困扰。治水的事朕观祖法，上游蓄水下游扩大河道加固堤坝，多年来一贯如此。朕看过你的折子，以水攻沙可以一试，但非一朝一夕能成。你久居京城初出茅庐，对治水没有概念。治水不是简单的事，与漕运赋税相关又切身关系民生，治不好朕不会留情，要问你全家之罪……即使如此你仍然想去？”
  “其中利害关系臣递折子那一天就知道，臣既然上书就做好把脑袋拴在裤腰带上的打算。臣知此事艰辛，但世间人人皆因艰辛而不做不为，陛下想必无人可用。”
  崔有才跪伏：“若陛下肯给臣机会，臣愿意一试。”
  他跪着，那抹鹅黄色比从前任何一次都近。他知道一抬头能看到怎样一双心旌摇曳的眼，让他恨不能抹平他一切烦忧。
  魏逢静了静。