方才还喧闹不止的别墅，顷刻间变得空荡寂寥，只有客厅里留下的一片狼藉，清晰印证着发生的一切。
  “吱呀”一声闷响，楼梯转角尽头的那扇铁门被慢慢推开，阴冷的气息裹挟着铁锈腐蚀的霉味直冲鼻腔，呛得人不住地偏头咳嗽几声。
  开门带起的风令吊灯不时晃动一二，昏暗的光圈在墙壁上投下斑驳残影，发出的“咯吱咯吱”声刺耳又瘆人。狭小逼仄的空间里，唯一的窗户已经用木板完全封死，一张木桌倚墙而立，上面静静躺着一条纹路狰狞的鞭子，隐约还泛着冷光。
  “上次他们就是把你关在这里？”池以年目光扫过这里的每一处角落，只觉像有一根细长的尖刺扎入眼底，握着周淮之的手不自觉收紧了些。
  “嗯。”周淮之轻声应下，语气平淡到像在诉说一件无关紧要的小事，“小时候只要犯了错，我爸就会把我带到地下室，一关就是好几天。后来我长大了，开始跟他反抗，他便用所谓的‘家法’教训我，直到我肯低头认错为止。”
  “是这个么？”池以年拾起桌上的鞭子，转头望向周淮之，随即见他极轻地点了点头。
  池以年定定地看了他一会儿，眼底的心疼和抑不住的愤怒顿时涌了出来，视线回落到手中的鞭子上，指尖猛地合拢。粗糙的纹路硌得掌心生疼，可他却迟迟没有松开，甚至还不自觉地摩挲着那些陈旧的痕迹。
  “什么狗屁家法！就算他们是你父母，也没有资格这样对你！”他狠狠地将鞭子摔在角落，发出沉闷的撞击声。眼眶瞬间红了，“什么家法，分明就是虐待！”
  见状，周淮之默不作声地捧起池以年方才握着鞭子的手，拇指轻轻揉捏着他泛红的掌心，微垂的眼睑将翻涌的情绪尽数遮去，许久未发一言。
  越是看他如此平静，池以年的心就越是疼得快要喘不过气。他猛地抽回手，紧紧地将周淮之拥入怀中，声音染上哭腔，哽咽道：“周淮之，你到底吃了多少苦啊……”
  他抬手抚摸着周淮之的脸颊，耳朵紧紧贴在他的心口。听着那沉稳的心跳声，泪水止不住地滚落下来：“这里这么黑，你小时候被关在这里的时候一定很害怕吧？还有那个破鞭子，我光是握着都觉得扎手，更别说结结实实打在你身上了……那得多疼啊……”
  “早就不疼了，没事的，不哭。”周淮之垂眸对上那双早已红透的眼睛，声音轻缓，“过去这么久，很多事我都快记不清了。”他指尖带着微凉的温度，轻轻拭去池以年眼角的泪水。
  “什么就没事！”池以年将人抱得更紧，凶巴巴地说，“你不知道心疼自己，我还心疼呢……你竟然瞒了我这么久……”他仰起脑袋瞅着他，语气格外认真，“以前你是一个人，但你现在有我了啊，我也可以保护你的。以后你要是再什么都不跟我说，我就再也不理你了……”
  “好。”周淮之温柔地捧起池以年泪痕未干的脸颊，拇指抚上他泛红的眼尾，轻轻落下一吻。
  “那以后，就由我们小年来保护我。”
  ……
  生锈的铁钉死死嵌在木板末端，锤子撬动时发出“吱呀吱呀”的响声，不多时便“哐当”一声坠落在地，扬起些许碎屑和灰尘。
  只见池以年正拿着锤子，将封在地下室窗户上的木板一块接一块地拆下来。随着他动作加快，外面明亮的光线沿着逐渐变大的缝隙，悄然溜进这片阴暗的空间。
  “你看，亮不亮？”池以年拆掉最后一块木板，转身兴冲冲地看向周淮之，嘴里絮絮叨叨地说着，“我要是知道有这么个破地方，早就带人过来把它给拆了！哪儿还能让它活到今天……”
  周淮之伫立在原地，眼错不眨地望着池以年。窗外的光径直穿过池以年的身影，带着前所未有的暖意，驱散了地下室里常年的阴寒，也漫进了他心底最沉的角落。
  恍惚间，周淮之眼前竟浮现出少年小小的影子——他蜷缩在封死窗边的角落里瑟瑟发抖，而后踮着脚、拼尽浑身力气攀上窗沿，稚嫩的指尖一下一下抠着木板末端的铁钉，哪怕指甲崩裂也不肯停下，像头被囚禁许久的困兽，疯了似的想从这密不透风的黑暗中，寻得一丝光亮。
  他一遍遍地在心底呐喊祈求，盼望能够有人听到他的声音，携着光明破窗而入，将他从无尽的冰冷与黑暗中救赎出去。
  可他就好似深陷于一片暗无天日的泥淖之中，周身被湿冷的藤蔓死死缠绕，任凭他怎样挣扎呼喊，都无法得到任何回音。
  许是上天垂怜，这一次，一束光线骤然刺破尘封数年的层层阴霾，劈开漫无边际的黑暗，清晰落在眼前，让他得以挣脱桎梏，重见天日。
  与此同时，封死的木板应声碎裂，窗外的人逆着光朝他伸出手，眉眼弯弯，笑意鲜活而又滚烫。
  “周淮之，我找到你了。”
  第45章 小剧场：万圣夜
  这天，是一年一度的万圣夜。
  每年的万圣夜，星幻乐园都会举办一场盛大的化妆晚会——“惊魂万圣夜”。每个人都会精心装扮成各种角色，在月光与烛火交织的光影下穿梭于欢笑与神秘氛围之中。
  池以年提前一周就订好了门票，更是早早地就缠着周淮之，说什么都要他一起来参加这次的万圣夜晚会。在他软磨硬泡了好几天，又牺牲了不少美色后，才终于让周淮之答应下来。
  夜幕降临，星幻乐园灯火通明，两侧的围栏点缀着几颗南瓜灯，在雾气中泛着昏黄的幽光。沿着青石板路缓缓铺开，将氛围烘托得奇幻又迷离。
  池以年穿着精心准备的吸血鬼斗篷，眼睛亮得像藏了星子，他挽着周淮之的手臂，俯身凑近他的耳边，带着戏谑的语气低声道：“要听话哦，你可是我今晚的‘祭品’。”
  周淮之轻笑一声，面具下的唇角微微扬起，任他亲昵地依偎着，一同步入光影交错的幽冥长廊。
  “哇！周淮之，你快看那边！”池以年兴冲冲地晃了晃周淮之的胳膊。
  周淮之顺着他的视线望过去，只见广场中央的舞台上站着许多正在和游客互动的npc。
  身穿黑色斗篷的吸血鬼正低头整理自己的领结；赛博朋克风的恶魔正和游客贴贴；科学怪人正调试着肩上的机械臂；几个狼人正互相给同伴整理耳朵发箍，引得周围的游客纷纷举起手机抓拍。
  “你看那个吸血鬼！cos得也太真了吧！”池以年兴奋地指给他看，嘴里叽叽喳喳个不停，“还有那个恶魔和巫师，简直就是建模怪啊，这长得也太帅了点！”
  周淮之默不作声地偏头看着他，漆黑的瞳眸在此刻显得有些深邃，隐约还透着点幽怨的意味。
  “我们过去看看吧！还能跟他们合照互动呢！”池以年对此毫无所觉，拉着周淮之的胳膊就往那边走了过去。
  刚凑近没多久，几位npc就簇拥着围向池以年。有人用指尖俏皮地勾了勾他的下巴，随即露出自己的尖牙妆造；也有人在他举起手机时，从身后自然搭上他的肩膀，帮他整理被风吹乱的发丝，摆出亲昵的pose合影。
  周淮之就这么被隔离在不远处，他一眨不眨地盯着池以年与那些npc的亲密互动，脸色逐渐阴沉，宛如一朵被泼洒了浓墨的乌云。
  几轮互动下来，池以年怀里已经被塞得满满当当。一些糖果和小礼物，还有一位漂亮的女巫，单独送给他的两颗红彤彤的小苹果。
  他揣着满满的战利品，脚步轻快地跑回到周淮之身边，笑着扬起手里的东西跟他炫耀：“你看！这些糖果都好精致呀，有几个包装纸还是夜光的呢！”
  周淮之眼皮都没抬，没好气地扫了眼他手里的糖果，闷闷地“嗯”了一声。
  “哎？那边好像又有新的npc出来了，要不我们——欸，你去哪儿？”
  池以年的话才说了一半，周淮之就毫不留情地转过身，头也不回地朝相反方向走去，黑色长袍在风中猎猎翻飞，仿佛裹挟着某种压抑已久的情绪。
  池以年虽不明所以，但还是小跑两步追了上去，歪着脑袋问他：“不过去看看嘛？新出来的npc老师看起来也很权威哎。”
  “长得不都一样么？有什么好看的。”周淮之依旧板着一张脸，脚下步子没停，甚至还加快了些。
  “哦，好吧。”池以年瘪瘪嘴，颇为遗憾地扭头又朝那边看了一眼，还是不死心道，“真的不去嘛？我看等会儿好像还有巡演呢……”他拽了拽周淮之的袖子，“去嘛。”
  “不去。”
  “去嘛去嘛。”
  “不。”
  “去嘛，老……”
  周淮之猛地刹住脚步，身形一转，面无表情地看着他，语气斩钉截铁，半分商量的余地都没有：“不去。”
  说完，也不等池以年再说些什么，便直接抓住他的手腕，拽着他快步离开了这片“是非之地”。
  池以年：“？”
  今天这招怎么不好使了？