“趁着他们不在的时候，咱们努力努力，回头让大家惊喜一下吧？”
  第96章 时至七月 蒋珍娘等人乃是开春走的，到……
  蒋珍娘等人乃是开春走的, 到了三月才有第一封信送回来。映红窝在苏芷寒身侧，两个脑袋瓜凑在一起看着信件上的内容, 蒋珍娘还是头回出远门，信里满是对沿途景象、风俗人事的惊叹。
  到后头几张，才有关于北疆的内容。北疆之地辽阔，各地军队联络并不容易，几人虽有着苏砺锋的信件，但也周转了好些地方才寻到他的落脚处。
  苏砺锋时下住在茂州府城，当地生活的多是羌族, 民风很是彪悍, 风俗与吃食都与京城有着极大的差别。
  众人抵达那边以后, 还怪不习惯的。蒋珍娘在信里还提及见到了这边羌族婚事, 竟是有男丁求婚不成，上门抢了姑娘回家, 到次日女方家又跑去把女儿抢了回家。
  在蒋珍娘等人眼里, 是惊世骇俗之事，在那边又似乎是家常便饭, 直教人看得一愣一愣。
  此外, 蒋珍娘就被当地的集市所吸引, 打包送回来不少当地特有的药材和香料，同时信里还抱怨上回耗费苏芷寒几十贯钱的羊羔，在茂州仅仅只有一贯一头, 堪称是暴利。
  “一贯一头！？”映红震惊。
  “要是咱们这里特有的东西到那边，价格也会翻许多倍，正常啦。”苏芷寒忍俊不禁，笑着回答道。
  再来是下一页，这里的内容让苏芷寒怔了怔。原是蒋珍娘说起茂州的发展, 这边缺乏劳动力，常年招募前往那边的移民，只是因茂州之地羌族人多，又接近吐蕃国与大理国，时常有战事，所以愿意迁移过来的百姓极少。
  故而大多数充军而来的士兵和家里人，才是这地最多的移民。
  苏砺锋极有可能后头回京述职，而后还是要继续回到茂州的，这也意味着他会在那边长久定居。
  蒋珍娘说她会待上几月，而后再回京城，不过听映红爹娘的意思他们会停留时间更久一些。
  映红瞧见，登时心头失落。
  不过没等苏芷寒安慰，她又铆足干劲：“说不得等爹娘回来时，我已经能出师了。”
  苏芷寒深以为然，而后对映红的教育更严苛，某人后悔也是来不及了。
  苏芷寒回头也写起了信，前面先说的是家里的生意。
  卤肉铺的生意红火得不得了，铺里伙计数量从开始的三人，到现在的六人，负责制作的灶人也已是熟练非常，苏芷寒只需日常检查一二，无需多加管理。
  斜对面专做卤肉饭的铺子，生意也颇为稳当，从最初的自选卤肉饭，到如今往里加了各种不同的品类，如今已是远近闻名的平价铺子，更有不少国子监的学子，乃至附近学塾的学子直接订下了整月的外卖餐食。
  另外，还有开在东城的分店以及售卖小吃的凉亭摊。
  最后，当然是苏芷寒手里操持的席面生意。事实上到她目前所在的层次，想要再往上升一升已并非容易事，故而苏芷寒不像过去那般，把席面活排得满满当当，反而选择放缓速度，降低频率。
  如今的她每月只承接四到五场席面，每回席面收取大几十贯钱，最高有时能碰到百贯，而节日时价格最高更是冲破一百八十贯。
  苏芷寒更多时间，用来指导映红，乃至另外两名来学习的徒弟身上，由着她们接手略低档次的席面。
  苏芷寒写罢这些，转而又提起另外一桩事来，以上这些东西加在一起，收入着实不菲，随着家境日渐殷实，同时也招来不少人的眼红。
  如彭员外府那般意图拿苏芷寒当人情的少了，倒是有不少奔着娶妻纳妾霸占手艺加家财的人冒了出来。
  尤其得闻蒋珍娘远行，府里就剩苏芷寒一个年轻丫头当家做主后，牛马蛇神皆是冒了出来。
  先是有人请姚家媳妇与邻里登门打探口风，而后又有人直接请媒人登门造访。
  这些人还属于正常的，通常被苏芷寒婉拒后便不再登门。
  而后有贫苦书生自觉模样出众，故意到铺里露面，有意让苏芷寒瞧上，更有人索性登门自荐枕席，表示愿意入赘。
  这一类……明晃晃的野心写在脸上，苏芷寒一个都瞧不上，直直拒绝。
  一次两次三四次后，苏芷寒便烦了。正当她打算挑一个杀鸡儆猴的时候，有人自己蹦了出来。
  这人也不知道是从哪里得来的消息，得知苏芷寒乃是苏家村人，便从那边寻了两老头来，来铺子里说自己早年便付了银钱，与苏芷寒定下婚事，哪晓得蒋珍娘领着苏芷寒跑了，才教他现在寻到人。
  苏芷寒闻言，直接气笑了。她也不慌，当即便使铺子里的伙计围住三人，拖着他们去了官府报官。
  那闲汉登上官府，也是不带怕的，领着两名老汉便在那颠倒黑白，说是苏父借了钱，又没得钱还，便让苏芷寒与自己定了亲。
  哪晓得苏父一死，苏芷寒便跟着她娘跑了……闲汉说得有条有理，乍一听还真是那么一回事。
  坐在高堂之上的官人不置可否，便问苏芷寒可有证据。
  苏芷寒只拿出几张单子，尽数送到官人跟前：“我与我娘当时没法还清欠款，便卖身至忠勇侯府，将所换取的银钱尽数还了欠款，这里单据清晰，上头都有牙行，与忠勇侯府管事的签字。”
  “大人请看，我爹所借钱之人皆是苏家村周遭的富户、当铺、质库与钱庄。”
  “我们家无甚银钱，又哪里能无缘无故跑京城里，寻这位闲汉借钱？”
  “至于这位闲汉，他乃是京城本地人，几乎未曾离开过京城，又怎么会跑去人生地不熟的苏家村，还不写借据便借钱给我爹？”
  “我这里，可有证人！”
  “苏家村遭遇大难，早已死伤大半，更何况……”
  苏芷寒冷笑一声，她正愁没机会找到苏家村的人，报复一二，哪晓得他们还敢再次出现在自己跟前。
  她拿出另外一摞信件：“我兄长在茂州为修武郎，往年常有银钱捎带回来，没曾想苏家村之人一直隐瞒此事，并私藏银钱，更不愿出一分一毫替我母女还债，最后逼得我们母女不得不卖身还款。”
  “直到一年前，我们才得到消息，还想请问这位郎君，你说与我定下婚事，为何除你和这两位老人知道，我、我娘和我兄长都不知情？”
  且不说闲汉三人变了脸色，就是坐在堂上的官人也是面露惊讶。
  他赶忙让衙役将信件取来，又拿着苏芷寒的名姓去查证，待确定消息真实后登时敛了神色，令衙役立马去查那闲汉的情况，唤其家人邻里来官衙盘问，而后便捉拿了两名涉嫌欺诈官吏的老汉，以诈欺官吏取财罪关入大牢，再行审讯。
  闲汉的家人没到，两名老汉便吓得噗通跪倒在地：“冤枉啊大人，冤枉啊！我们不是，我们不是苏家村的人，是，是眼前的哥儿拿钱赁了我们过来帮忙。”
  原来苏家村的人死伤大半，剩余的也不知去了何处，这闲汉未找到人，便在周遭村庄寻了两老汉来帮忙，还答应先各给一贯钱，待事成之后再给每人五贯钱。
  两老汉曾与苏家村人有过来往，稍稍知道点内情，听闻这般银钱数量更是欣然同意，前来做了伪证。
  待闲汉的家人与邻里来了，更是做了佐证，这闲汉日常便在街头闲逛，不愿做工，没钱便去问爹娘兄弟要钱，不给便打砸辱骂，教两兄弟丢了几回工作。
  至于给他的银钱，要么丢进赌场里，要么送给妓馆里，通常在他手里连一夜都留不住，更别说能拿出几十贯钱去借给旁人了。
  苏芷寒听到这里，便问：“那他给老汉的银钱又是从哪里来的？”
  兜来转去，这事最后竟是查到了陈婆子身上。原是陈婆子在侯府里度日艰难，心生怨恨，在忠勇侯爷战死后，便一心一意认定苏芷寒的兄长也早死在城外。
  尤其，她从京城外寺庙得知蒋珍娘与苏芷寒曾给苏砺锋立了衣冠冢后更是坚信，这才偷偷把这事传了出去，教这闲汉上了心思。
  而后陈婆子也被抓捕入狱，因身为奴籍妄诉良民而判徒三年，并笞二十。
  至于那闲汉因伪造文书，涉及官家加重惩处，判徒六年，并杖一百。
  两名老汉作伪证，但因律例‘议请减老小疾’，本因杖责八十，故而改为杖责四十。
  这事传开以后，本常常到苏芷寒处献殷勤，又或是意图求亲者登时消失得无影无踪。
  再后来，曹大丫来时与苏芷寒提起：“陈婆子被判刑以后，府里便把胡老爹和胡小红发卖了。”
  就如以前消失在忠勇侯府的那些仆佣般，卖去哪里也不晓得。
  苏芷寒摇摇头，便不再提。
  她提笔将这些事逐一告诉蒋珍娘，待写完后，又重头把蒋珍娘寄来的信瞧了一遍，心里头升起去外头走一走，瞧一瞧的心思。
  待事情都结束罢。
  待那故事里的剧情结束，她便出去走上一走，瞧瞧那大好河山，尝尝那天下美味。
  苏芷寒想了想，又展开信笺，把自己的想法也尽数写在上头，次日方才把信寄回去。
  蒋珍娘原说只住上两月，后头又说要延迟两月。姚家媳妇吕氏搂着女儿，坐在铺里与苏芷寒：“你娘还未说啥时候回来？”
  “说是要再留两月呢。”
  “这算下来，不得七八月才能回来？”吕氏算了算时间，摇摇头：“到时候天热，路途上容易中暑，还不如早点或者迟点呢。”
  苏芷寒觉得也是，同时她还记得三年之期将至，不知荣王府造反之事会不会发，便提笔写信劝蒋珍娘再留些时间，待秋高气爽之时再行归家。
  除此之外，还有珍珠的信件，珍珠与苏砺锋完婚不过两月，便怀了孕。
  从信里的内容来看，她似乎过得相当不错，同时她也替自家爹娘给苏芷寒道歉，因着她怀孕之故，所以珍珠爹娘准备再停留一年，还要劳烦苏芷寒继续看顾映红。
  “明明我自己就能照顾自己。”映红看着信件内容，大为不满，气势汹汹地捏着信笺，嚷嚷着要回信好好教育一通。
  不过她看着恼火，待写信时脸上却都是笑容，想来没写几句抱怨，多是京城里的趣事。
  再然后，信来信往。
  很快，便到了七月下旬。
  这时候正是酷暑难当，高悬在空中的太阳肆无忌惮地倾洒着炙热的阳光，把地面烤得干透，百姓行走间都能惊起一片粉尘，空气更是闷热到让人喘不上气。
  无论是铺里的人，或是外面行走的百姓，都是难耐地捏着扇子，拉开衣襟，努力扇着风。
  这高温持续到午后，一片乌云遮蔽了大半的天空，伴随着巨大的闪电横穿整座京城，无数马蹄和脚步声忽然在城池一侧响起。
  第97章 蒋启昕 ---下一秒，狂风呼啸。还未……
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  下一秒, 狂风呼啸。
  还未等街道上的百姓回过神来，豆大的雨滴毫无征兆地落下。
  转瞬间, 暴雨倾盆。
  雨点打在屋顶上噼啪作响，溅起层层水花，让那马蹄与脚步声变得若有若无。
  蒋氏卤肉铺里的伙计起初还以为是自己听错了，直到看到身着铠甲的官兵从街道上奔跑而过，这才惊得探身出去查看。
  上回，边疆传来忠勇侯爷身死消息时都没这等动静。
  伙计刚走出去两步，就被面色冷厉的官兵呵斥住：“站住！闲杂人等不得靠近！”
  与这名伙计一般的, 还有好些周遭铺子里的伙计, 以及路人。
  官兵们神色肃穆, 双手持枪横着抬起, 用力把伙计推回店铺里：“都给我老实点！”
  伙计吓得一激灵，赶紧躲回铺里。柴叔见状更是小跑进了屋, 把事情禀报给在屋里吃冰躲热的苏芷寒和映红。
  苏芷寒手指颤了颤, 银汤勺咣当一下落在桌上。映红以为苏芷寒是在担心远在边疆的蒋珍娘等人，忙安慰道：“寒姐儿别紧张, 上回苏大哥回信时说近来边疆安定, 应当无甚事的。”
  就今年年初, 吐蕃国与大理国先后与本朝签订了契约，故而边疆情况转好，贸易活动也大幅度增加。
  映红口中安慰苏芷寒, 其实心里也怪害怕的，满打满算这才安定了小半年时间，应当不会这么快就出现问题的吧？