第67章 火腿与豆腐 “怎会。”柴叔连连摇头，……
  “怎会。”柴叔连连摇头, 市面上常见的火腿整只足有五斤，不过三百文上下, 他见过好的差不多一两贯钱，可干贝鲍鱼之类小的便要三百文一斤，中等约七百文到一贯钱，再大的三五贯钱甚至上不封顶。
  “柴叔，您说咱们铺里啥吃食能用上干贝鲍鱼？”苏芷寒笑问道，倒不是说那些食材不够珍惜罕见，而是对现在的她无甚作用。
  干贝鲍鱼虽好, 但却在平素常用的菜品内难以用到, 去订购席面的人家, 通常对方也会提供食材。
  “这……”柴叔顺着苏芷寒的话, 往下思考。蒋氏卤肉铺为了控制经营成本，目前以各式鸭货卤肉为主, 另外辅以各式盖饭索饼, 走的实属平价路线，哪里用得上那些个奇珍。
  比起那些食材, 倒是火腿更……也不对啊？柴叔回过味来, 狐疑道：“铺里的确用不上干贝鲍鱼之类的, 但也用不上这火腿啊。”
  偏偏自家娘子选了火腿？
  柴叔心中疑惑，不由地上前几步，仔细端详苏芷寒捧在手里的火腿。
  很快他的视线就被苏芷寒所剖开的火腿侧面所吸引, 暴露在外的火腿肉纹理清晰，瘦肉部分宛若玫瑰般鲜艳，而肥肉则如羊脂玉般纯净，两者互相交织，呈现出纯天然的大理石纹理。
  “这火腿……不似我们这里的？”
  “这是大理国所产的火腿, 风味自是与我们这里的不同。”苏芷寒上回见着，还是在侯府里做腊八粥时，许厨娘曾取出供诸人一观，最后因其风味与腊八粥不搭，最后选用了其他品种的火腿。
  “闹，你尝尝。”苏芷寒切下薄薄一片，送到柴叔手边，示意他品尝一番。
  “生食？”柴叔接过火腿片，大为震惊。不过他没有犹豫，直直将火腿片放入口中。
  下一秒，柴叔瞳孔轻轻震颤。随着薄薄的火腿片落在舌尖上，熏制的香味便已轻轻溢散而开，只需舌尖微微一抿，便能感受到火腿片在口腔中融化开来，鲜嫩多汁，咸香回甘。
  “大理国居然还有这般的火腿！”柴叔震惊不已，他听闻大理国盛产马匹、麝香、牛黄、细毡等物，却还是头回知道那边竟还有如此上等的火腿：“那吕灶人瞧着抠搜，竟是藏着这般好物件？”
  “甭小看人家，我瞧着吕灶人非寻常灶人。”苏芷寒摇摇头，轻声说道。她刚刚出去时也瞧了，虽然吕灶人的助手不多，旁的仆佣多是彭员外府的，但他管理得井井有条，凌乱中又不失秩序，瞧着俨然过去也做过类似的差事。
  更何况吕灶人手里的好货不少，比如这块大理国产的火腿，在后世，它还有另一个名字：宣威火腿。
  时下因着大理国的存在，寻常百姓根本不知道这火腿的存在，更何况购买到。
  苏芷寒垂眸深思片刻，抬手切下一小块来，将其余用油纸重新包好，放到一旁。
  现在最重要的，还是席面要用的汤羹。
  苏芷寒目光一转，落在那瓮小鳜鱼上，她唤柴叔将小鳜鱼尽数清洗处理，紧接着她没有上锅蒸制，而是选择热油煎炸。
  以油炸定型，再取其中鱼肉，便能让那鱼肉松散，口感不如蒸煮般细腻，却又别有一番滋味。
  苏芷寒和柴叔手里忙碌，姚郎帮忙打着下手，时不时还往外瞅着：“话说，我还是头回见到整个鱼头做的席面菜。”
  柴叔深以为然，顺口接话：“我也是，不过听那位吕灶人的意思，那道菜是彭员外府点名要用的，许是彭员外喜欢？”
  ……
  灶房里诸人热火朝天，而彭员外也在屋里，细细与其娘子交代事儿：“我请了又请，才请得两位兄台与家眷过来用饭，你席上可得好好与两位娘子聊聊，以后咱们也好来往。”
  彭员外祖籍不在京城，因着祖辈做官这才举家搬到京城。
  随着祖辈去世，彭家便如那落日余晖，渐走下坡路，如今更是全靠田产铺子过活。若再无转机，他们恐怕就得卖掉宅院，回老家谋生了。
  彭员外自是不愿意，自家远离老家多年，与亲眷关系疏远不说，更恐会成为老家诸人的饭后谈资。
  他借着老母寿宴，请母亲几位远房亲戚到府上一叙，只求能顺势而上，扒到些许人脉，捐个小官，又或是让儿子女儿能联系上。
  “官人，那许官人不过是个八品官，还是个闲职。”彭家娘子摸着腕上的玉镯，眼里有着疑惑：“做的事儿连点油水都没……能有什么用处？”
  “教我说，还是吴官人……”
  “糊涂！”彭员外勃然大怒，“你弟弟就个商户懂什么？许官人姓许，你知不知道？”
  “姓许？那……莫非他是哪位大员的亲眷？”彭家娘子心里咯噔一声，坐直了身体询问道。
  彭员外抚了抚胡须，斜眼睨着她：“你可知道忠勇侯府？”
  “京城里谁不知道忠勇侯爷！？”
  “忠勇侯爷的母亲便姓许，忠勇侯爷的弟妹也姓许。”
  “难不成——”
  “没错，便是这个许家。”
  “官人！您认识这般的人物，怎么不早些请回来？”彭家娘子双眼放光，忙嗔怪道。
  不等彭员外说话，她赶紧唤了身边人进来，教他们训诫仆佣，待会莫要出了差错，而后还使着身侧婢女，给自己重新梳妆打扮。
  彭员外没回答，心中却是生起悔意，他家与许氏乃是远房亲戚，往前彼此也都晓得。
  可他家走下坡路，那许氏也是如此，加上往前忠勇侯府的陆三郎在，陆二郎拿着闲职，游手好闲的，着实没的前途，他也不愿意把自家的交子拿出去使。
  谁晓得，人就有运道。
  陆三郎没了，陆家二郎就这么水灵灵的上去了。
  彭员外几次想要登门造访，都没得成功，这回还是从旁支下手，讨得哥儿欢喜，这才请了几位登门造访。
  彭员外心里叹息，又唤管事上前说话，教他看顾席面，切勿出了差错：“……尤其是那道鱼头菜，莫要出了差错。”
  管事连连应是，又到灶房里好一番叮嘱，姚郎听到声响，到外头打听一番，回头与苏芷寒和柴叔说道：“果然是这么回事，听说那道鱼头菜是今日宾客的心上好，彭员外才点的。”
  “哎……莫非是鱼头炖豆腐？”
  “恁大的鲢鱼头，做出来的味儿不得美死？”
  柴叔与姚郎有一句没一句的搭话，同时手里不停，把油炸后的小鳜鱼尽数拆解，拆解出来的鱼肉说是鱼丝更似鱼蓉，雪白细腻，蓬松柔和。
  等他拆解完鱼肉，又将木耳丝、火腿丝、笋丝、香菇丝准备齐全，那响苏芷寒也将鱼汤熬制得当，正准备做最后一步。
  苏芷寒原想做的是宋嫂鱼羹，便是以清鸡汤为汤底，再配以各色蔬菜丝与鳜鱼肉，可因鳜鱼太瘦，鱼肉过于细嫩，蒸煮期间都容易碎裂，便改用鱼汤打底，鱼蓉为辅，另加各色蔬菜，为鱼羹。
  不过光是蔬菜，还略显寡淡，加之苏芷寒尚有炫技之心思，自是还要往里加上一物。
  就在此刻，屋外来了仆妇，正是来取前菜的。柴叔把分门别类的菜品逐一搁在托盘上，叮嘱几人当心，便要她们回去。
  就在此刻，身后忽然响起一阵菜刀快速落在砧板上的敲击声。柴叔面前的几名仆妇两眼圆睁，目瞪口呆，引得他心生好奇，转身望去。
  这一眼，柴叔也愣在原地，只见苏芷寒一手轻轻落在豆腐上，另一手手持菜刀，急速落在豆腐上。
  随着急促的笃笃声，豆腐……没得变化？柴叔着实摸不着头脑，试探着呼喊一声：“娘，娘子？”
  苏芷寒没作声，继续自己的动作。
  仆妇们瞧着，忙端起托盘往外走去，眉眼间交换着眼色，只觉得苏芷寒行迹古怪，怕是脑瓜子有病。
  待几人将前菜送进花厅，出来时还不由地碎嘴：“郑管事怎选了这么个小丫头当灶人，也不怕丢了府里的脸面。”
  “就是就是。”
  “还有那吕灶人……我都没听说过！”
  “不会吧？我听胡妈妈说，里面那位官人来头可大了，郑管事怎么会选个无名之辈？”
  “郑管事并非那等粗心大意之徒，要我说这位吕灶人说不定是给官家做菜的，咱们这才未曾听说过。”
  “也是哦，那……那个小娘子呢？”
  “这……我也不晓得。”刚帮郑管事说话的仆妇也面露迟疑，说不上来。
  “恁小的厨娘……”
  “与其赁了她，不如教咱们家陈厨娘上呢。”
  “就是……”
  “说什么呢！”屋里一名妈妈掀帘而出，横了一眼碎嘴婆子：“刚刚交代的话你们都忘了？贵客在里头用饭，你们还在这里嘀嘀咕咕，还不赶紧滚去做事。”
  一时间，仆妇们噤若寒蝉。她们纷纷应声，四散而开，落在最后的仆妇刚要走，又被妈妈唤住：“你们刚刚说郑管事请了一个年轻厨娘，是哪个？”
  “回庞妈妈的话，那就是个小丫头……郑管事先前带进来的。”仆妇领着庞妈妈去灶房，沿途还说着自个儿听来的闲话：“听说是专门做前菜和汤羹的，也不晓得是哪位人家的厨娘，难伺候得很。”
  “刚刚还使人去外头重新买鱼。”
  “咱们去取小食时，还见那厨娘像是得了失心疯般，咣咣咣地砸砧板。”
  “您看看，就是那个。”仆妇走到灶房前，才停住话头，伸手往前指去。
  庞妈妈果然听见阵阵笃笃声，她抬眸往那灶房里瞧去，只见两名汉子围着中间的年轻厨娘，时不时发出惊呼声。
  第68章 宴席事。 “庞妈妈，你瞅瞅。”仆妇道……
  “庞妈妈, 你瞅瞅。”仆妇道。
  “闭嘴。”庞妈妈低声呵斥一句，她不相信跟前仆妇的话语, 毕竟郑管事固然贪财，却也不会不知轻重，在老太太的寿宴上掉链子，选个无甚名头与手艺的厨娘。
  庞妈妈抬步走进屋里，径直走到苏芷寒的身后。她没蹑手蹑脚，偷偷摸摸进去，而是坦坦荡荡, 昂首阔步进去的。只是灶房里得三人, 目光尽数都集中在砧板上, 完全没有察觉到她的到来。
  顺着三者的目光, 庞妈妈也好奇望向砧板，里面景象就如仆妇所说, 居中的年轻娘子手持菜刀, 手腕轻抖，带动菜刀不断起落, 急促地敲击着砧板。
  与仆妇话语不同的是, 庞妈妈惊觉这敲击声竟是有着规律, 同时伴随着笃笃的敲击声，女郎的动作也发生了细微的变化。
  庞妈妈屏住呼吸，睁大眼睛去看, 只见女郎每一刀落下，间距都如同用尺子量过一般精准无比，犹如闪电般落在豆腐之上，未等豆腐反应过来又迅速离开。
  直到菜刀离开许久，娇嫩的豆腐才仿佛回过神, 再也无法稳固身形，渐渐匍匐下身子。
  庞妈妈心中升起了一个猜测，带着些许不可思议继续往下看。
  苏芷寒停下动作，撇去前面一小段豆腐，又换了个位置继续切。这回菜刀敲击砧板的声音变得轻了，同时速度却是愈发快了。
  庞妈妈看得震撼，唯恐自己发出声音惊扰到眼前这一幕，毁了跟前厨娘的手艺，忙扯着汗巾子，死死捂住了嘴，一双眼睛眨都不眨，死死看着厨娘切豆腐。
  最终，苏芷寒又停了下来。她手腕一转，横着一刀将切好的豆腐捞起，尽数放入清水之中保存。
  见苏芷寒擦拭菜刀，一副尽数搞定的架势，姚郎才敢开口说话：“寒……苏娘子。”
  他都不敢用寒姐儿来称呼，真的开始确信苏芷寒是从侯府里出来的厨娘。
  瞧瞧这本事……是有真本事啊！
  姚郎双眼一眨不眨地瞅着清水盆里放着的豆腐：“苏娘子，这，这是豆腐？”
  话说出口，姚郎都想给自己两耳光，他可是亲眼见证豆腐的变化，这话说的好似还在怀疑苏芷寒的本事。他急得额头冒汗，赶紧改口道：“不是，不是，我的意思是这不是豆腐，这是……额？”
  姚郎舌头和脑袋打了结，半响都不知道该怎么说话，傻傻地愣在原地。
  苏芷寒被姚郎的反应逗笑了，把擦拭干净的菜刀放到棉布上，抬眸与他说道：“姚大哥，这当然是豆腐，不过不是一般的豆腐……咦？您是？”
  苏芷寒的眼角余光瞥到一道陌生身影，面露防备，等直起身注意到对方身上的绸子衣裳，才重新露出笑来：“这位妈妈，您是？”