姚郎傻了眼，好说歹说才从旁人口中得知媳妇做的事，当即火冒三丈，寻到自家媳妇那：“你这碎嘴的长舌妇，又在外头说什么闲话了？教詹官人生了恼，说他住不起咱们家的屋子，下个月就要搬了去。”
  姚家媳妇被他的模样吓了一跳，面上闪过一丝心虚，嘴里还强撑着：“你从谁那听得胡话，我啥时候说人过了？”
  “你还装蒜，我都听人说了！”姚郎气得狠。他们夫妇二人都是懒货，不爱做差事的，全靠把家里院子给隔开出租，拿着赁金过日子。
  租赁事也不好做，姚郎不喜那些个行商，担心人跑了没地要钱，也不爱那些穷苦读书人，最喜欢的便是在京城做小官小吏的。
  这帮小官小吏好面子，又有固定上值的地方，姚郎不必担心他们拖延赁钱，也不怕他们弄出点其他事，而且万一自家真有什么事儿时，也好请人家帮上一点小忙。
  为此，姚郎得空便请众人喝喝小酒，说说闲话，没曾想关系没拉亲近，自家媳妇倒是直接把人得罪了。
  “你说你拿了宋官人多少好处？”
  “我，我没拿……”
  “你不承认，我就去寻他！”
  “不是不是……”姚家媳妇见姚郎横眉竖眼，转身就要往外去寻人的样，瞬间服了软：“人就给了我一吊钱，请我在寒姐儿跟前帮他说说好话罢了！没别的事……真的！我，我也就顺口咕噜了一句……”
  “他教你说啥了？”
  “宋官人对寒姐儿有意思，多好的事儿啊……”姚家媳妇这回不敢隐瞒，忙交代出来：“我原想着要是成了事，往后咱们也是宋官人家的上客，说不定还能与你寻个官府里的差事……”
  “哪晓得寒姐儿不知好人心。”
  “你给我把来龙去脉都说一遍。”
  姚郎先教媳妇交代了首尾，而后便往地上啐了一口唾沫：“可拉倒吧！要我说你还不如十四岁的姐儿懂事！”
  “你这话啥意思？”
  “我啥意思？他真要有意思，就好好请个媒人登门问问蒋娘子，使你连下媒都不是的人去探听小姑娘的意思，你也不觉得奇怪？”
  “许是脸皮薄，拉不下脸儿。”
  “切，我才不信嘞。”姚郎自诩身为男人，更了解男人的心思：“那宋官人眼高于顶的，平日哪看得上寻常百姓？”
  “他又是个穷的，想往上爬就得寻个有门路的媳妇，好给他打点打点路子。”
  “之前我听媒人说，他要人家寻家里富裕的，又是家里当官的，你觉得他这样的能瞧上蒋家姐儿？”
  “那也说不定，寒姐儿和她娘都是侯府里出来的，我听人说有些富户就爱娶里面的丫鬟姐儿。”
  “那是娘子们身边的丫鬟，哪是寻常的粗使，再说那东西嘴上说说的，谁晓得真的假的。”
  姚郎没把宴席上的事当真，这里十家铺子九家都爱说自己家的方子来自侯府伯府还有御膳房，不晓得的人还以为全京城的厨子都是从府里出来的。
  不等姚家媳妇说话，姚郎摸了摸下巴，又有了一个答案：“不过你也没说错，说不定宋官人就是看上寒姐儿了，只不过看上的不是她的人，而是她的手艺。”
  “这啥意思？”
  “你是不是傻？你瞅瞅蒋氏卤肉铺的生意多好，要是纳了手艺好的姐儿进门，这手艺往后不就是他家的了？”
  姚郎见媳妇还没回过神，压低声音与媳妇说起市井上听闻来的事儿。
  据说常有人用些手段哄骗绣娘厨娘，等娶进门后便教她们做牛做马，赚来的钱尽数给男人拿去使了。
  教姚郎说，宋官人就是一个心术不正的。他净是把宋官人往脏处说，直说得姚家媳妇心惊肉跳，借了其余事的由头把钱退给宋官人，再也不提这般的事儿了。
  这还没完，过了几日姚郎登上蒋氏卤肉铺的大门。他满脸堆笑，扯着嗓子嚷嚷：“蒋娘子，寒姐儿！我有个大喜事！”
  蒋珍娘听说姚郎与后头几位官人闹了不愉快，还不晓得这事还与自家有关，她笑呵呵地迎上前去：“姚郎，有啥喜事？莫非你媳妇怀孕了？”
  “不是，不是。”
  “那是你家……”
  “不是我家的喜事。”姚郎打断蒋珍娘的话，又往苏芷寒那撇了一眼，笑道：“是寒姐儿的喜事。”
  苏芷寒闻言，抬眸看来。
  蒋珍娘愣了愣：“寒姐儿的喜事？”
  姚郎觉得蒋珍娘应当知道自家媳妇做的傻事，唯恐她误会，忙往下解释道：“往前卖鱼桥的彭员外，他家老太太半月前便订好了八十大寿的寿宴。”
  听到寿宴二字，蒋珍娘双眼放光，而苏芷寒也放下手里的东西。蒋珍娘迫不及待地开口：“莫非，莫非彭员外是想请我家女儿去做席面？”
  “这，这说是也不是。”
  “什么嘛。”蒋珍娘登时泄了气，倒是苏芷寒还听出姚郎未尽之语，柔声询问道：“那边的意思是……？”
  “原先接下这桩席面的灶人，因奔丧，临时回浔州去了，所以彭员外请了旁的灶人。寒姐儿是厨娘也晓得，这临时请灶人哪有这么好请的，还是这数十桌的大席面。”
  “彭员外请是请了，可人说来不及做这么多桌的，因此那边愿意做大菜，想另寻做凉菜和汤羹的灶人。”
  “我与彭员外的管事认识，便与他尝了您家的卤味，又说了上回菜品的事儿。”姚郎脸上带笑，拱了拱手：“人管事很是满意，要我与您说说，不晓得您愿不愿意。”
  苏芷寒懂了姚郎话里的意思，这是教她去给人打下手。
  给人打下手的差事并不容易，几乎没有配合的队伍，免不得要吞点苦水，要是办得不好指不定还得背上黑锅。
  蒋珍娘也听出姚郎话里的意思，不由地看向苏芷寒，她心里担心，有心想劝女儿不去，可话到嘴边，又说不出口。
  寒姐儿有手艺，却是没地儿使，这些日子她们碰壁的次数没上三位数，却也有大两位数了。
  苏芷寒没多加考虑，便有了答案：“姚大哥，我愿意去的。”
  姚郎心中尚且七上八下，忐忑难安，他说的容易，实际上也耗费了不少心思和银钱才让那家管事松了口。
  要不是他家媳妇碎嘴闹得不愉快，加之寒姐儿手艺的确不错，他也不愿做这费时费力的事儿。
  听得苏芷寒同意，姚郎面上笑意渐显，笑道：“那我便去与管事知会一声，五日后我领寒姐儿前往彭员外府上。”
  说罢，姚郎便要离开。
  蒋珍娘见状，忙上前拦住：“哎哎哎，姚郎您等等。”
  不用她眼色提示，苏芷寒已去柜里取出钱匣子来。她先取了一贯钱的交子，送到姚郎手中，说道：“此处有两贯钱，您拿去买些礼物，与彭员外家的管事送去，也好表表心意。”
  紧接着，苏芷寒又将另一贯钱的交子塞进姚郎手里：“这一贯钱，则是为了谢您这番帮忙，您收下便是。”
  第65章 失踪的鳜鱼 姚郎一张黑脸愣是涨得通红……
  姚郎一张黑脸愣是涨得通红, 伸出双手推拒道：“恁的客气！寒姐儿，我哪好意思收您的钱, 您收着罢！”
  不等苏芷寒说话，蒋珍娘便加入战局之中。她挡住姚郎送回交子的手，连连摇头道：“不行不行，怎能让您白白跑这一趟。”
  两人比划来比划去，总归是蒋珍娘略胜一筹。姚郎不得不收回交子，与母女俩说了几句，这才匆匆出门。
  待他离开以后, 蒋珍娘便看向苏芷寒：“前头莫非发生了什么事？姚郎瞧着怎不像是帮忙, 倒……”
  蒋珍娘沉思片刻, 回过味来：“像是赔罪来着？”
  苏芷寒把之前的事儿与蒋珍娘说了一遍, 蒋珍娘登时大怒：“我说姚郎怎恁的好心，东奔西跑为咱们寻这差事来, 合着是他媳妇闹出来的事！？”
  “她哪来的胆子敢在你跟前说这话？她啥时候说的, 我怎不在场？要是我在的话，我非得撕了她的嘴不可！”
  蒋珍娘气得厉害, 把姚家媳妇翻来覆去骂了好几回, 还是苏芷寒瞧有食客来买卤味, 连连安慰：“我听人说，詹官人被气到了，租了旁的地方搬出去了。”
  “人给他教训, 咱们还给了钱呢！早晓得，我半个铜板都不会给他！”蒋珍娘又气又急，顺带还肉痛起刚刚给出去的银钱。
  “想来姚嫂子也晓得错了，您看姚大哥去寻了这差事，恐怕也费了好些口舌……”苏芷寒知晓蒋珍娘是在说气话, 忙细细说着话安抚。
  母女俩寻了不少人，想去那大户人家试试身手，可没一家愿意的，顶多便是愿意买蒋氏卤肉铺的卤肉用用。
  姚郎寻着的，看似像，可多了汤羹之事便给了苏芷寒发挥的机会。若是能得了主家喜欢，座上宾客欢喜，说不定便有自家出头的机会了。
  这般的事儿，已能弥补错处。
  蒋珍娘晓得是这个理，半响才应了下来：“我晓得……这事就此作罢。”
  苏芷寒这才长舒一口气，暗暗琢磨起那日要做什么汤羹才好。
  这汤羹做起来也有计较，又不能面上太过华丽，得罪了主事的陌生灶人，又能味儿好能教人喜欢的。
  苏芷寒想了三日，才定下，提前两日把所需的食材清单价码送到姚郎那，托他交给彭员外府的管事手里。
  又过了两日，苏芷寒带着柴叔一道，跟着姚郎去了彭员外府。两人刚进去时，管事还以为灶人是柴叔，也没询问，直接将两人带进府里。
  苏芷寒低着头往里走，眼角余光瞥着四周，只三两眼便确定这彭员外，应当是京城的寻常富户。
  虽然彭家府邸所在的地段要比蒋家好，更是三进的院子，各处拉了红布，四角摆了盆栽，但进出的仆佣大多穿着细布衫子，偶尔还有上身细布衣裳，下身套着粗布裙子的，瞧着还没苏芷寒和柴叔身上的旧衣体面。
  要晓得这是彭员外家老太太的寿宴，府里上下应当穿着好衣，让府里更显得喜庆。
  一行人往里走了片刻，便来到彭家灶房，这灶房里外共有两间，连带着中间的天井，平时估摸也算宽敞，可时下却是挤满了人。
  管事把一行人领到，与里面人交代一番，留下苏芷寒三人便走了。
  还是姚郎指着最里头的中年汉子，与苏芷寒介绍：“那位便是今日的主厨吕灶人。”
  苏芷寒原想上前打个招呼，但显然那位吕灶人却没这个意思。
  他瞥了一眼三人，侧首吩咐身边人几句，很快那名灶人走至苏芷寒三人身边，领着他们到外间灶房：“你们便在这里备凉菜罢，屋里忙得很，你们莫要进来。”
  不等苏芷寒等人给出答复，那灶人又唤了一名不足十岁的府上丫鬟过来，教他们有事便寻这丫鬟。
  姚郎有点不高兴，原本送苏芷寒到彭员外家就能走的他，索性留下帮忙，免得人欺负到寒姐儿头上：“我来帮忙烧火，柴叔去帮寒姐儿摆盘吧？”
  “那就麻烦姚大哥了。”苏芷寒笑着道谢。不同于光是凉菜便要上三五轮的高门宴席，平民百姓家的宴席是先上凉菜，再上主菜，而后上汤羹与点心，最后便是清口茶水与小食。
  其中凉菜部分，多是店里卖的卤味，另外苏芷寒还准备了另外两道菜品。
  一道便是葡萄酒炖雪梨，这是昨日做的，浸泡一夜后的雪梨外皮已染上了葡萄酒的颜色，而内里还保持着原有的纯色，周遭点缀着陈皮与肉桂。
  还有一道则是半成品，还需今日再行加工。苏芷寒想到这里，便想起提前请姚郎送到彭员外府的食材清单，寻那丫鬟问道：“妹妹怎么称呼？”
  “娘子唤我翠姐儿即可。”翠姐儿应当是刚刚入府做事的新人，双手搅着汗巾子，瞧着甚是紧张。
  苏芷寒随手递给她一块好肉，又问她：“姐儿可晓得我家要的食材在哪里？”
  除去自家备齐了的食材，还有一部分食材是要彭员外提供的，不过苏芷寒在外间灶房转了一圈，却是一样都没瞧见。
  得了好肉的翠姐儿眼前一亮，忙不迭回答道：“府里采购的食材都搁在后屋里，姐儿要什？我去帮您取来。”
  “只两样，莲藕与鳜鱼。”
  “我晓得了。”翠姐儿应声去办，片刻功夫便取来了莲藕。不过她没寻得鳜鱼，只得告罪一声，又去寻管事询问了。
  趁着她去询问的间隙，苏芷寒先把藕段取来，时下的藕刚刚上市，鲜嫩，但还略有点瘦。
  苏芷寒刨去外皮，又将两段切开，而后取出泡发好的糯米，往里加入砂糖并搅拌，全数灌入藕段内。