元嘉拢了拢披帛，抬起头左右扫视了几眼。
  空旷，没有生气，这是元嘉到目前为止最为直接的感受。整座宫殿都透着一股冷寂的萧瑟之气，宫里犯了错的女眷，不至于送命的，也不至于没入掖庭的，便最终归了这座冷宫，直到身死方得解脱。
  分明在白日里，元嘉却感到了一股寒意。也不知是否是她的错觉，元嘉总觉得有人在暗地里恶意窥探着什么。
  红玉似乎察觉到了元嘉的情绪，略凑近了些，低声道：“武皇帝一朝，上阳宫关了许多罪妇。到先帝时，又有失宠犯错的嫔妃被贬进去……这些女眷，有些是发了疯，白日便被锁在屋子里出不去，有些是惊惧害怕不敢出门……女君若是觉得有人窥视，只怕是她们藏在哪里，偷摸打量着咱们呢。”
  元嘉听了红玉的解释，脸色却没有好上几分，眼中郁色更浓。
  归德县主、燕清忞便是住在这种地方？
  “皇后殿下，这便是归德县主的住处了。”
  香茹停下来，有些讪讪地开口。
  元嘉抬眼望去，下一刻便皱起了眉头──无他，实在是太简陋了。
  “辛苦你带路，就不必留在这里伺候了，下去吧。”
  红玉冷着脸把人挥退，又见元嘉指了指眼前紧闭的屋门，心中会意，几步上阶便要叩门，却见有人从里面拨开了门栓，缓步走了出来──正是元嘉此前在侧殿远远瞥见过的那道人影。
  “……皇后殿下康安。”
  燕清忞站在阶上，一双极清的眸子停在元嘉身上。背脊分明挺得笔直，却既缓且慢地向眼前人屈膝行礼。
  元嘉突然生了笑意，虚虚一抬手便叫人起身。又从红玉手里取过燕景祁给的锦盒，自然道：“予过来给县主送份礼物，不知县主眼下可得空闲哪？”
  燕清忞的视线从元嘉身上移开，又掠过被前者捧在手心的锦盒，最后投向自己站立的那一小块砖地，语气平稳无波，“皇后这话实在是折煞妾身了。只是屋室简陋，若殿下不嫌弃，便请入内一叙。”
  元嘉颔首，又拒了红玉想要跟随的动作，“你们都在外头候着，予要和县主说些体己话。”
  红玉犹豫着停下，与其他随行的宫女内侍一道，无声地站立在空荡的台阶下，目视着两人身影消失。
  ……
  “怎不见县主的保母？”
  元嘉将锦盒搁在屋子里唯一的方桌上，余光随意一瞥，便将陈设摆件尽收眼底。
  “孙嬷嬷去尚食局领膳了，一时回不来。”
  燕清忞将倒扣的杯盏翻转开，又为元嘉添了杯白水，语气淡淡。
  的确是水，没有茶色，亦闻不到茶香，连飘散的热气也看不到。元嘉指尖触上杯壁，果然沁凉，燕清忞处境可窥一斑。
  “不知皇后殿下要来，未曾烧水，旧年陈茶也已喝不得了，不周之处还请殿下宽宥。”
  燕清忞退后一步，两手交叠，便要下跪告罪。
  元嘉因这举动压住了嘴角，反应却极快，立刻便阻止了燕清忞这不知真假的告罪，又将人拉到身边坐下。
  “……是宫人们服侍不得力，县主倒把罪过全揽在自己身上了，实在是个和善人。”
  元嘉沉默一瞬，很快在唇角勾起一抹上扬的弧度，勉强算是温和的笑容。
  燕清忞却笑而不语。
  元嘉将桌上被忽视许久的锦盒推到燕清忞手边，“县主打开瞧瞧？”
  燕清忞垂目扫了两眼，指尖悬停在锁扣上，不知在想些什么。少顷，轻轻一动，便将盒盖翻了开来。两指拈起镯子，左右摆弄了几下，又被燕清忞放了回去，“做工虽算不得上佳，却是费了心思的。”
  元嘉将盒子推得更近了些，“疏勒送来的礼物之一，县主若还瞧得上眼，便将它收下，只当是多了件首饰。”
  燕清忞抬手抚过锦盒最外层雕刻的凹凸花纹，好一会儿才出声，“这是选中我去出降了？”
  疏勒想在大周娶位公主回去，早不是什么隐秘事了，宫内更是传得沸沸扬扬，燕清忞知道便也不足为奇了。
  “是，也不是。”元嘉收回手，“此事随心，无关属意。只要县主不愿意，这事在县主这儿便不作数。”
  “……妾身竟有的选？”
  燕清忞缓缓挑起一边眉梢，半似惊奇，半似讽刺。
  “为何选不得？”
  元嘉反问道：“予虽认为县主是再合适不过的人选，可此事也并非只县主能做……区区疏勒，原也用不着强逼宗室贵女出嫁。”
  燕景祁大概是想的，但元嘉却不愿就这样定了一个女子的来日，所以也并未按照男人的心意将事情说得毫无转圜余地。
  闻言，燕清忞探究的目光在元嘉脸上徘徊了许久，元嘉也始终神色坦然地任由打量。终于，燕清忞收回了视线，指尖却依旧摩挲着那锦盒的表面，她从喉间发出一声模糊而短促的笑，缓缓道——
  “……有何不可。”
  干脆到反叫元嘉有些诧异了。
  “县主这是、答应了？”
  “答应了，只不过还要再多问皇后一句……妾身今次出降，是什么身份？过去了，又是什么身份？”
  燕清忞面不改色，全然不在意自己的终身大事就在这一句话中定下了。
  “疏勒要娶公主，咱们自然也就嫁公主。”元嘉揣摩着燕景祁的心意，此刻倒也坦然不讳，“县主若出降，自是封为长公主，一应仪礼以公主尊位相筹。出降后，便是须卜王的妻子，疏勒人敬奉的可敦。”
  “妻子？”燕清忞轻笑一声，“可妾身怎么听说，这新王继位前，便已有三位妻子了。”
  “不管那须卜王有没有妻子，有几位妻子，大周的公主过去，便只能是他唯一的妻子。”
  元嘉语气平淡，这话或许对那三个女子有些残忍，可强权之下，须卜王想要拿到好处，自然也得付出让大周满意的筹码──疏勒唯一的女主人，这样的称号才配上大周金尊玉贵的公主。
  “好，那妾身便没有其它疑问了，万事皆由陛下、皇后殿下做主。”
  燕清忞再一次举起那对镯子，放在眼前默然凝视了片刻，而后戴到了自己的手腕上。
  事情已办妥，元嘉却没有急着离开的意思，一双眸子带着几分探究看向燕清忞。
  燕清忞两手相抵，戏耍般将对镯碰撞出声，丝毫不在意身边人的目光，只道：“皇后若还有想问的，不妨直说。”
  “……只是有些好奇罢了。”
  元嘉亦是直接。
  “好奇妾身为何这样干脆？”
  “是。”
  燕清忞将手搁回膝前，脖颈微动，眼珠轻转，待看尽屋内布置后，才略带玩笑般开口：“皇后瞧瞧，哪家县主做得像妾身这般模样？”
  “县主的父亲──”
  元嘉蹙眉反驳，却又在下一刻被人打断。
  “妾的父亲是谋逆的戾太子不错，可他尊贵时，妾未受一日之享，偏他败落时，妾反要日日陪受了……是不是，太不公平了些？”
  “其实，妾身是感激的。”燕清忞瞧着颇为感慨，“皇祖父留了罪者内眷的性命，皇叔父继位后也多有厚待……可流言这东西，从来都不肯叫人安宁。”
  燕清忞偏着脑袋，还是笑脸朝着元嘉，只这笑里却多了三分无奈，“妾身也明白，妾身如今有的一切，不过是御座上的那位想要施显自己的仁德罢了，可既然给了妾身，那妾身便受得住。偏流言难听，在旁人口中，妾身永远都只是那个谋逆者的女儿。什么县主，什么宗室，都不过是块遮羞布罢了。”
  元嘉没有说话，而燕清忞现在或许也不需要她说话。
  “妾的姊姊，便是受不住流言，才急急嫁人，离了这座皇城。临走前，她还劝妾呢，让妾及笄后也早些寻个人家，好过自己的逍遥日子。”燕清忞面露怀念之色，“只可惜，我没有听她的话……”
  “各人有各人的缘法，”元嘉微微一笑，“县主若是一早便嫁人了，也就不会有予今日的上门相询了。”
  “是啊，”燕清忞笑了起来，“谁能想到妾还有今日之命数呢？”
  “她们都视嫁蛮族为洪水猛兽，觉得是对自己的侮辱，是对自己尊贵身份的侮辱，可于我而言，它却是绝无仅有的机会……今日之前，我不过是满负罪孽的戾太子之女，今日之后，我却会成为奉国大义的巾帼！他日史书工笔，也得写我燕清忞教化外族之功，此辈称我赞我，后人颂我誉我，咏诗做赋，我都受得起！我要堂堂正正的出这上京城！”