元嘉默然。
  娄皇后口中的好事，无非是怕赵妍和来日为端王妃，对先王妃留下的稚子不慈。如今看到两人相处和睦，娄皇后也好，许贤妃也罢，都是乐见其成的。
  元嘉这一来一回，耽搁的时间委实有些多了，也早过了三人往日出宫的时辰。
  时值踆乌高悬，秋热亦未退，沸气透过门阶，在地面拖出一道道颀长的光影。殿中诸人皆严丝密缝地裹着一身礼衣，此刻已有些耐不住热意，额间隐隐有汗水沁出。
  娄皇后显然也意识到了，赐下几枚香包，另说了两句话便让人退下了。
  三人自是无有不应。
  待迈出殿门，早有等候两边的宫人执伞上前，为元嘉三人遮去仍旧刺目的日光──想来也是娄皇后吩咐的。元嘉微微低头，将身躯藏于这一小片阴影之中，虽热气不减，却也比在内殿坐着时少了几分气闷。
  顺着伞骨移动的方向下阶，元嘉将将走到宫门外，还不等上辇，便被一道稍显稚嫩的声音唤住了。
  元嘉顿住身子回头，待瞧清楚人后立刻便笑了，“五弟。”
  燕景知疾行几步走到元嘉跟前，规矩地与几人见完礼，方开口道：“问嫂嫂安。”
  “五弟是下学了吗？”
  元嘉半蹲着身子与燕景知齐平，笑道：“跑这样快，仔细出一身的汗。”
  说罢，又不自觉往燕景知的身后扫了一圈，除了随行的宫女内侍，并无其他人，自然也没有季元淳的身影。
  元嘉有些失望地收回视线，刚直起身便瞧见燕景知正挤眉弄眼地朝自己示意着什么。不等元嘉反应，身后便陡然传来几声低呼，一具温热的躯体旋即贴住元嘉后背，带着不管不顾的架势。
  “阿姊！”
  季元淳将头埋在元嘉后腰处，发出几声含混不清的呼唤。
  而元嘉，被这突如其来的力道撞得踉跄几步，连鬓间的玉石串珠也跟着晃了几晃，带出一阵混乱的轻响。还没来得及动火，便听见季元淳这一声低唤。
  无声叹了口气，元嘉将手覆在季元淳拴在自己腰间的手背上，作势打了两下，方道：“可抱够了？”
  季元淳姿势不改，只将头狠狠摇了两下，抱住元嘉的力道却更大了。
  这是被元嘉上次生气吓到了，怕一松手，自家阿姊就又不在了。
  元嘉自然也心知肚明。可大庭广众之下，又被一堆人围簇着，元嘉虽有心安慰，却实在不好开口，只好略使了使劲，先将季元淳挣开，又把人从身后拉到自己面前。
  季元淳倒也乖觉，感受到元嘉的力道后，便顺从地松开了手，只是在转到元嘉跟前后，又反手握住了前者的一只手腕。
  宫人们早低下了头，唯有燕景知饶有兴趣地盯着季元淳不放。
  “哎呀，季小郎君这是多久没见到太子妃了，可是想阿姊了？”
  倪娉柔适时插了句话，便也将季元淳的异样含糊了过去。
  只是，这样继续在外头站着也不是办法。元嘉遂蹲下身子，直视着季元淳的双眼，道：“淳弟的病可好全了？”
  “嗯。”
  季元淳瘪着嘴点了点头，显然被季母特意交代过。
  “那等淳弟下次休沐，阿姊来接你下学，好不好？”
  元嘉眼中掠过一丝笑意。
  “好！”
  季元淳两只眼睛顿时亮了起来，可随即又有些不确信起来，“真的？”
  “自然是真的。之前是你病着，母亲怕过了病气不许人探望，我出宫的时辰又总是与你下学的时候错开，这才隔得久了。”
  元嘉拉着季元淳的手晃了几晃，又道：“来月休沐，我定来接你。”
  季元淳放下心来，握着元嘉的手也不自觉减了力道。元嘉这才起身，牵着季元淳往燕景知的方向走去，见他一脸眼笑眉飞的模样，便知这两人的关系又亲近不少。
  元嘉这才安心许多，又将燕景知揽到身边，一边一个把人送到有檐角遮掩的阴影处，叮嘱道：“虽入秋了，可白日里还是晒得很，玩耍时注意着些，别生热病，可也不要贪凉吃多了冷食，回头闹起肚子来仍是遭罪。今日迟了些，我还得回太子府，便只能下次再找你们说话了。”
  季元淳得了元嘉的准话，当下便老实点头，燕景知也收敛了神色，规矩地向元嘉告别。
  “嫂嫂再见，我会照顾好小淳的！”
  一副小兄长的模样。
  元嘉忍俊不禁，抬手抚了抚二人发顶，正欲离开，忽又想起什么，低头解下腰间佩袋，从里面取出两枚镂空状的圆形囊球，回手递与季元淳与燕景知。
  “还以为阿姊忘记了！”
  季元淳这下是半分委屈都没了，兴冲冲地把东西收下，立时便系在了自己的腰间，一副宝贝得不行的模样。
  燕景知不明所以，却仍跟着接了过来，只是下意识带了几份茫然朝元嘉望去。
  “这是用来驱避蚊虫、提神醒脑的香球，”元嘉笑着解释道，“原是我母亲每年都做的，后来长大了些，我便也学着给自家弟妹们做了。五弟不要嫌弃，只拿它做个配饰，挂在身上、或是挂在床帷中，都好。”
  又朝季元淳道：“早该给你的，只是这些日子一直见不到你，是以每每进宫都总装在自己的佩袋里，想着若是遇上你了，能够亲自给你。”
  燕景知摩挲着圆球镂空的表面，等听完元嘉的话，更是高兴道：“这是嫂嫂送我的礼物，我如何会嫌弃。景安定会和小淳一样，珍重爱护它的！”
  说着也像季元淳一般，将囊球挂在了自己的腰侧。
  “五弟喜欢就好。”
  元嘉笑得眉眼弯弯，退后两步回到刘、倪二人身边，这才与之道别，又目送二人进了清宁宫后，方才上辇离开。
  “都怪我，只顾着和他们说话，倒叫你们陪我在这太阳底下站得久了。”
  元嘉坐在辇上，显出几分愧疚。
  “女君说的是什么话，咱们头上可都撑着伞呢，再热又能热到哪里去？”刘婵温言道，“倒是女君您，今日见到了季小郎君，怕是高兴得很。”
  “是啊，”元嘉喃喃道，“这才多久没见，我竟觉得他又长高了不少，连身子骨都要更结实了……”
  “小孩子么，一个不留神，就长大了。”
  刘婵柔声道。
  “可性子却是半分没改的，还跟过去一样冒失，真是恼人。”
  元嘉收回思绪，笑得颇为无奈。
  “咱们可都瞧着呢，女君分明是极喜爱自家弟弟的，”倪娉柔掩嘴一笑，“这脸上的笑痕都没下去过！”
  “……是吗？”
  元嘉下意识抚上自己的脸，而后便听到倪娉柔压低了声调的轻笑，当即反应过来，“好哇，良娣也来打趣我了，看来这杏花醉，良娣是无福享用了。”
  “不成不成，妾还想尝一尝贤妃娘娘酿的酒呢！”倪娉柔自然知道元嘉是没有生气的，遂故意讨饶道，“便是匀妾一杯也好呀！”
  一句话说得迂回婉转，倒先把刘婵给逗笑了，跟着元嘉也笑出声来，最后连倪娉柔自己，也不免展袖掩笑。
  一通玩笑下来，倒也驱散了些许热气。眼瞧着要到外宫门了，三人才各自敛了神色，重新端坐起来，一行人渐渐消失在长街尽头。由始至终，都没有人提起赵舒和，还有她身处淑景殿的姊姊一句……
  清宁宫内。
  娄皇后温言几句将燕景知送走，又将服侍的人打发大半，只留下兰佩几个近身伺候。
  “您便是有心纾解，可赵二娘子却未必能明白您的苦心呢。”
  说这话的，竟是本该在御苑采剪花枝的许贤妃。
  “什么苦不苦心的，我可从来都不是个好心人？”
  娄皇后轻笑一声，“只是这样小的年纪进宫，来日是好是坏，皆凭运气……我总念着她母亲在宫里与我一同受教一场，不免可怜她女儿罢了。”
  “这个年纪，是可惜了，分明和太子妃一般年岁，竟要与咱们做姊妹了，”许贤妃拈了颗果子在指尖，“阿姊可知陛下心意？这几年宫里没有新人，陛下往后宫来的也少，妹妹还以为陛下早无心后宫事了呢。”
  许贤妃称呼起娄皇后来倒格外的亲昵，两人的关系显然极好。
  “那日端王也在，他就没跟你这个母妃交个底？”
  娄皇后反问道。
  “可别提那混账东西了，”许贤妃神色微黯，将果子掷回碟中，“他嫌妍娘颜色一般，自从被陛下指了婚后，便又不肯来我的淑景殿了。好在陛下也不许他出王府，倒不怕他又闯祸。”
  顿了顿，又道：“我倒瞧着妍娘哪里都好，阿旭也喜欢。”