只是没想到，季元淳起的太早，藏进马车后便困得睡了过去，直到马车停在宫门外，才悠悠转醒。
  “你身边的小厮呢？院子里的侍女呢？”
  元嘉皱着眉继续问道。
  “……他们笨的很，我一下子就甩开了。”
  季元淳小声嘟囔着。
  元嘉气恼地伸出指尖，在季元淳因撅嘴而显得圆鼓鼓的脸颊上狠戳了一下。
  “一会儿你自去跟阿娘解释，我是管不了你了！”
  让她焦急担心了这么久，真真是气人的小混蛋！
  季元淳一听便蔫巴了，挪着身子直往元嘉怀里挤，不住地撒娇卖乖。元嘉却是打定了主意不看人，任他抓着自己的手臂左右摇晃，毫不动摇。
  马车又晃晃悠悠地走了两刻钟有余，才终于缓了速度，在一声嘶鸣声中停了下来。
  元嘉下了车，转身朝徐妈妈道：“就请妈妈把淳弟带回幽篁院了，我一会儿再过去请安。”
  徐妈妈落后两步，牵着季元淳的手笑着应下：“大娘子累了一天，先回去换衣梳洗，用些吃食，稍作休息后再去向夫人请安也不迟。”
  “如此也好，辛苦妈妈陪了我一日。”元嘉没有推拒的意思，事实上她也确实有些疲累，只是心中尚有些许疑问，亟待徐妈妈解惑，“白日里的那位姑姑，是……”
  “娘子勿急，先回去收拾妥当了，迟些在夫人院里一道细说，可好？”
  徐妈妈温声道。
  元嘉点了点头，再不停留地回了居胥阁。
  ……
  念夏早备好了热水，元嘉一回来，便有条不紊地拥着人去屏风后梳洗。拂冬则将元嘉换下的衣物拿了出去，另取了新衣替元嘉换上。等元嘉收拾妥当后再出来，敛秋也已从小厨房提回食盒，正依次往罗汉床上的小方桌上摆。
  “……拂冬，去告诉盼春一声，让她好生在自己房里歇着，之后就不必再来我跟前守着了。”
  元嘉坐在罗汉床上，简单吩咐了两句，方才舀着碗里温度适中的白粥细细咀嚼。
  拂冬欸了一声，脚步轻快地小跑出去。
  元嘉慢慢将碗里的粥饭食尽，最后挟了几筷子小菜放进嘴里，只觉肚腹微胀，整个人也暖和起来了。另换到侧旁的软榻上坐下，元嘉看着敛秋领着小丫鬟将方桌撤了下去，自己则撑着下颌发呆，不多时竟有些昏昏欲睡起来。
  又过了一刻钟的工夫，拂冬才重新走了进来，臂肘间搭了件厚实的斗篷，“娘子，斗篷给您拿出来了……这就可以去夫人那里了。”
  元嘉闭着眼嗯了一声，再睁开时已恢复了清明，“你随我同去，其他人就各自留在屋子里收拾罢。”
  “是！”
  众人齐声道。
  ……
  幽篁院作为季宅的主院，坐落于居胥阁东南方，两个院子相隔不远，至多一刻钟的脚程。中间有一道紫藤走廊相通，再绕过一道垂花门便就到幽篁院的正屋了。
  “你真是本事了！平日在家里胡闹也就罢了，这次还敢跑到你阿姊的马车上去了！”
  刚踏进院外空地，元嘉便听到一声斥喝。
  季连也在。
  “我、我不是故意的……”
  紧跟着传来季元淳没什么底气的辩解声。
  元嘉顿足，看着窗纱上被烛火映照出的数个身影，忍不住叹了口气。
  她今日叹气的次数实在是有些多了。
  狠狠揉搓了几下自己的脸，元嘉勉强打起精神，提裙走了进去。
  “爹爹，阿娘，阿兄。”
  元嘉笑着唤人。
  “……阿姊！”
  季元淳有些激动，一双圆眸求救似的看向元嘉。
  “你喊谁都没用，”季连提着声音，怒气不减，“回去把《论语》抄上百遍，没抄完之前就别想再出门了！”
  《论语》通篇便有万余字，真等季元淳抄上百遍再出门，也不知要到哪一日去了。只怕是跟靖安郡主待柳安沅一样，想把人拘在家里磨性子呢。
  季元淳看着季连因怒气绷紧的脸，嘴瘪得更厉害，但也不敢再争，唉唉长叹一声，最终还是垂着脑袋应下。
  “……人也认罚了，主君就不要再气了，先放这小子回去吃饭罢，”季母劝了句，又吩咐起人来，“李嬷嬷，把小郎君带回自己房里，看着他把晚饭吃了，早些梳洗休息，明日再开始抄书。”
  李嬷嬷应下，朝在场几人一屈膝，方牵着情绪明显消沉的季元淳转身离开。
  屋内骤然安静下来。
  “元娘，坐下说话罢。”
  季元泓，便是元嘉的兄长，开口道。
  “徐妈妈都同我们说了，阿淳他没给你惹麻烦罢？”
  季母看着乖巧坐在身侧的元嘉，不免关心道。
  元嘉笑着摇了摇头：“虽有波折，却也顺利解决了，淳弟不也平平安安地回来了么？”
  “那是这小子运气好，遇上的是五皇子，若是宫里的其他人，我看他还有没有命回来！”
  季连说着又动了气，手掌狠狠拍向桌面，带出一阵沉闷的回音。
  季母少不得又劝了两句。
  “还要多谢徐妈妈那位旧识呢，替咱们传了个信，这才没惹出大祸，”元嘉自己气过了，这会便开始担心起季连来，也怕季元淳再领新罚，遂新起了话头，“也不知那位姑姑姓甚名谁，来日若有机会，也好报答一二。”
  后半句则是对徐妈妈说的。
  “说来惭愧，我只记得她与我是同期进宫，却早忘记这人名姓了……”
  徐妈妈面露回忆之色，“她说，我当年给过她一个手炉，让她不至在冬夜里被冻死——我倒是不记得了，又说这是救命的恩情，一定要报。却不想我后来离宫归家……找了许久，又打听了许久，才知道我留在了季家，也才有了今日的因果。”
  事实上，徐妈妈并非季府奴仆，而是季母少时的玩伴，早年间选入宫中为女官，且一度做到了尚仪局司赞。后因父母许了婚事，便在年纪到后离宫归家。只可惜青年丧夫，父母离世后又与兄嫂不睦，遂在季母相邀下长居季府，平日里与季母养花吃茶，也教一教小娘子们规矩。
  “妈妈这是种善因结善果。否则，今日这事还不知该如何收场呢。”
  元嘉不免感叹。
  徐妈妈笑了笑，倒没有再说话。
  反是季母，蹙着眉打量了元嘉片刻，犹豫着开口：“……元娘，你又是如何解决的？崔贵说，阿淳是被一位中官给送回来的。”
  元嘉欲言又止：“……是、太子殿下。”
  季母的眉头锁得更紧了，季连与季元泓也投来了关切的目光。
  “……元娘，你细说说。”
  元嘉答了声是，回忆着当时的场景，犹豫了下，只捡着紧要的说了几句，而后又补充道：“爹娘放心，太子殿下并未怪罪，还给阿懿赐了东西呢。”
  季连的脸色却并未好转多少，只问道：“是崔贵拿回来的那些？”
  元嘉点头：“木剑是皇后殿下所赐，六博棋则是太子殿下给阿懿的，只说两个孩子与五皇子年纪相仿，这才赏了些小孩的玩意儿……”
  顿了顿，又道：“皇后殿下似乎对淳弟颇感兴趣，想着哪日把人带进宫里给她瞧瞧呢……”
  “这是知道了，在故意点你？”
  季元泓脸色稍沉。
  元嘉摇摇头，“我只遇上了太子，没见着别的人。便是太子将此事告诉了皇后，她在席上时也该是不知道的……大抵是听说淳弟与五皇子的性子颇像，这才玩笑提了一句罢。”
  季元泓抿嘴不言，季连也还在沉默，倒是季母安慰似的拍了拍元嘉手背，笑着开口：“物尽其用。贵人既敢赐，咱们便也受得起。”
  “我倒不是担心这个，”季连看着发妻，难得生了几分犹豫，“我是怕太子见了元娘，又无由来地与皇后赏赐了家中这两个……”
  虽没有继续说下去，但言下之意也是再明显不过的。
  “爹爹毋须担心，”元嘉宽慰道，“便是太子见了女儿又如何？皇后邀宴，天家择媳，最看重体统规矩的地方，女儿却因一己私事离席，还厚颜去求太子的施援。如此逾矩，太子不见怪已是万幸，又怎会再对女儿有好印象……这种关乎国本的大事，哪是能凭一次偶遇便草率决定的！”
  本是为了打消季连的顾虑才说的这些话，可说着说着，元嘉自己倒先气恼起来……白日里的心惊胆战在此刻俱化作了无名孽火，灼烧着她的五脏六腑，一股气被生生憋在胸口，吐不出，散不去，只害得自己难受。
  季母更是责怪般瞪了季连一眼，“八字都没一撇的事情，要你在这里危言耸听！有心思的人家尚且镇定自若呢，你倒好，明明是见惯了死生场面的大将军，这会儿反倒失了稳重了，说出去都叫人好笑……太子妃竟是这样好选的？”
  没了惯称的主君，语气也算不少好，任谁都看得出来，季母这是生气了。知女莫若母，季母如何看不出元嘉的消沉与憋闷，心疼女儿的同时，便也忍不住迁怒起来。